コードネーム・ナインの正体

第20話 SPの本質 その１

　桟橋にボートを係留した九は、濡れた髪を乱雑にタオルで拭きながら、磯の岩肌に背中をつけてもたれかかった。

「こんな所に、左遷されて、かわいそうだね、山月くん。相田さんの怒りでも、買っちゃったわけ？」

「い、いや……」

「なにか、心当たりは無いの？　ここ、日本の果てだよ」

　山月は、どう答えたらよいか迷う。

「ヘマしなきゃ、こんなとこまで、飛ばされたりしないでしょ」

　九は、タオルを丸めて、ボートの中へ、投げ込んだ。

　相田からのミッションは重要なもので、ヘマをしたわけでもなんでもなく、九には任せられないから、山月に任せられた。でも、そんなことを言うわけにはいかない。

「ちょ、ちょっと、ミッションが、上手くいかなくてね……。それで、警視総監の怒りを買っちゃったのかな？　わかんないな、正直なところ……」

　九は、意味深にニンマリと笑った。

「そのヘマしたミッションって、前に言ってた、甲賀忍者集団と交渉するってやつかい？」

　九の目的は、ナインを奪うことのはずであり、どういう段取りを考えているのか、山月は、頭をひねった。

　山月を連れ出しておいて、空になった島を仲間に捜索させて、盗むのか。

　それとも、脅してでも、山月から、九の居場所を聞き出して、堂々と盗もうというのか。

　すぐさま行動に移すとは思えず、探り探り、対応していくしかない。

「あ、ああ、そうだ。交渉相手のリーダーである伴にすら、会うことができなかった」

　山月は、九との探り合いを慎重に進めようと思った。なぜなら、ここには、他に誰もいないし、逃げ場も無い。

　怒らせたり、本性を露わにさせたりしてしまうと、山月は九に殺されてしまうと思っている。

　それでも、ジャブを打って、少しでも、動揺させたい。気変わりするきっかけが欲しかった。

「ああ、前に言ってたバン、ナンチャラってやつか。会うことすらできなかったんだ。かわいそうに」

　山月は、九を観察したが、九は少しも動揺していない。

　自分の名前が出ているのに、黒目が動くことすらなかった。

「九は、伴が、今、どこで何をしているのか、知らないかな？　確か、情報屋だったよな？」

　山月は、少し強めの語気で言った。

「ハハハ。情報屋だっていうのは、冗談だよ。間に受けてたのかい？　スマン、スマン。バンなんてのは、知らないよ。そいつ、実在するのか？」

「そ、そうなんだ。残念だな……。やっぱり、交渉するのは、無理だったんだろうな」

「ま、そう落ち込むなって。一緒に謝ってやるから、ここを脱出しよう。な？　こんな島、退屈だろ？」

　どうやら、九は、山月を連れ出すつもりらしい。

　船の中で殺されるのか、それとも、殺さずに、仲間にナインを探させるのか。

　どちらにせよ、時間稼ぎをして、どうにかして九だけ帰す方法を見つけ出さないといけない。

「そ、それは、ありがとう。ところで、九、なんで、私が、ここにいるとわかった？」

「探したんだよ。急に山月くんが、消息不明になっちゃったからさ。心配してたのよ」

「心配？　私のことを心配してくれたのか？」

「ま、それだけじゃなく、オレ一人だけじゃ、手に負えない指令もあったからさ。連れ戻しに来たんだよ」

　九の素振りに、怪しいところは無かった。

「私を助けに来ることは、相田さんには、内緒なんだろ？　勝手な行動をして、大丈夫かい？」

　山月は、心配そうな表情を作った。

「うーん、そこはちょっと心配だけど、山月くんは、同僚だし、友人だし、勝手な行動をしたことも、謝れば許してくれるんじゃないかな」

　九は、ちっとも心配しているようなふうではなかった。

　笑顔で、山月の肩を組んでくる。

「さ、帰ろうか？　荷物をまとめてきて。山頂に見える小屋が、キミの住まいなんだろ？」

　山頂の小屋まで登る間、九との会話は無かったが、山月の脳内は、高速で回転していた。

（できることなら、良い関係のままで、九だけをこの島から追い返したい。怒らせずに、ナインの居場所を探られずに、九だけを返す方法が、何か無いのか……）

「近くで見ると、立派な小屋だな。ソラーパネルに、あれは、６Ｇのアンテナかい？　自家発電するエンジン音も聴こえるね」

　頂上に着いた九は、いろいろと感心しているようである。

「さあ、中に入って、荷物をまとめておいでよ」

　山月は、九を帰らせる策が思いつかないまま、鉄の扉を開けた。

「中は、涼しいんだね。オレも、入れさせてもらうぜ」