第16話 コードネーム・ナイン その１
毛むくじゃらのナインは、山月より、ひと回り小さい。人間でいえば、小学生の高学年といったところか。
山月の頭の中で、ぐるぐると思考が回る――
日本とアメリカで取り合っているナインが、これだというのか？
確かに、これまで見たことないし、貴重な生物なのだろうけど、奪い合うほどなのか？ 共同研究を続ければよかったのに、なぜ、揉め事になるような、ことをしているのか。
だとしたら、それは、どんな能力なのだろう……
日本も、アメリカも、独り占めしたくなるような能力を持っているのか――
「や、やあ……。キミの名は？」
檻の中のナインが話しかけてきた。
山月は、ナインの澄んだ瞳に惹き込まれそうにになって、自然と体が動き、檻を施錠している南京錠を握る。しかし、この南京錠は、鍵式で、開きそうもない。
それでも、どうしても開けたくて、力ずくで、上下左右に引っ張った。だが、ガチャガチャと鳴るだけで、南京錠はビクともしない。
惑わされているのか、どうかはわからない。ただ、はるか
「私の名は、山月彰斗。この小屋を守るように言われている」
檻の鍵は開かないと悟った山月は、肩を落として答える。
「そうなんだ……。じゃあ、キミは、ホシタニの後継者なんだね」
ナインは、目を輝かせているようだった。
一方の山月は、ぽかんと口が開いて、あっけにとられている。
（……そうか、星谷さんは、ここの前任者で、ここで、ナインを守っていたんだ）
テーブルの裏に刻まれたメッセージが蘇る。
『ＪＳＲＡは何がしたいのだ？ ナインがかわいそうじゃないか。ナインは、私が守る』
星谷はナインをここで匿ったが、ナインに心を奪われて、任務の
「ホシタニは、私のトモダチ……。キミも、私の、トモダチ？」
ナインは首を傾げて、上目遣いで山月の方を見てきた。
山月は、ナインの瞳から、視線を避ける。心を奪われてしまいそうだった。
はっきりとはわからないが、どこかしら、ナインが見つめてくる瞳に、
ナインを檻から出したところで、室温５℃でしか生きられないのであれば、どこにも行けないじゃないかと、山月は、思った。そんな理由で自分自身を納得させ、南京錠の解錠を諦める。
「そうそう、私は、キミの味方だよ。キミと友達になりたいんだ。私は、星谷さんと交替した。これから、よろしくな」
檻の中に入れた手を、ナインは、やさしく握ってきた。
地上階に戻った山月は、興奮を冷ますため、熱いコーヒーを淹れて、すする。
巨大なサーバーなど無かった。ナインを閉じ込めた環境を監視するために、ここに赴任させられたのだ。
相田は、なぜ、それを隠して、嘘をついたのか。
ナインには、どんな価値があるのか。
きっと、宇宙人なのだろうけど、その価値がどれくらいあるのかが、わからない。
国家紛争に発展するほどなのだろうか。
話したい。
ナインと仲良くなりたい。
山月の中で、そんな感情がふつふつと湧いてきた。
次の日の朝、一晩中考えごとをして、一睡もできなかった山月は、朝食も取らずにデスクに着く。
せめて、ナインを檻からは出してやりたい。コーヒーでも飲みながら、雑談がしたい。
そんな想いに至って、南京錠を開ける方法はないのかと、自信が習得した忍術を書き並べてみる。
『速読術、暗記術、早食い、大食い、即興料理、夜目、腹時計……』
この辺りの技を忍術というのは、おこがましいかもしれない。それでも、山月流として、訓練してきた。
『読心術、催眠術（影縫いの術）、超絶忍耐術、冬眠術、第六感、隠れ身の術、変わり身の術』
忍術っぽくはなってきたが、どれも、解錠の役に立つとは思えない。
『
ダイヤル式の南京錠を解錠するのに役立った忍術である。しかし、鍵式は開けられなかった。
『口寄せ、
どれも役に立ちそうにない。
『……
参考までに書き足したのは、山月家に伝わる、究極の秘伝忍術。
虫や獣を、意のままに作り出して、敵を襲わせるというらしいが、山月は、この術までは習得できていない。
見たことも無いので、山月流を誇示するための、架空の術ではないのかとすら、思っている。
「そんな術があったところで、鍵は、開けられないしな……」
山月は、防寒着と丸椅子を手に取ると、冷蔵庫横の扉を開け、地下へ下りた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます