コードネーム・ナインの正体

第5話 特刑 その２

　山月は、引き出しからノートパソコンを取り出して立ち上げ、メールボックスを開く。元同僚や同期から、メッセージが届いていた。

『心配している』

『なにかあったのか？』

　全部、似たような内容である。

『ご心配をお掛けして、申し訳ございません。実は、この度』

　そこまでキーを叩いて、止める。

　山月は、返信しては、いけないことを思い出した。

　特務警官に任命されると、元の部署には、私的理由で退官したと一方的に告げられ、二度と関りを持つことを許されない。つまり、引き継ぎはおろか、あいさつすら、させてもらえないのだった。

「そういえば……」

　ふと二年前のことが、頭に蘇った。同じ部署の先輩が、突然出社しなくなり、数日後、辞職したと上司に聞かされたことがある。

　星谷慎吾――辞職した理由に興味が湧かなかったのは、普段から、それほど親しくしてなかったから。

「なんだ、九はまだ来ていないのか？　不真面目なヤツだな」

　事務所のドアが開いて、相田が入ってきた。

「おはようございます、警視総監。昨晩のミッションは、明け方までかかっていましたので……」

　相田は、片目だけ伏せた。「だから、なんだ」と言いたげな目を山月に向けている。

　九を庇ったつもりだったが、山月は出勤しているので、効果は薄かったらしい。

「まあ、いい。突然で悪いが、今日もミッションだ。九がいないなら、山月だけでやってくれるか？」

　山月は、昨日のミッションが、脳裏に蘇る。

「えっ！？　わ、私だけで、ですか！？」

　法律で裁けなかった犯罪者に対し、被害者や被害者の遺族が望むように罰を与えることを『特刑』と呼ぶらしい。

「き、今日も、特刑でしょうか？」

「いや、今日は違う。単なる尾行だ。山月だけでも、大丈夫だろう」

　相田からの指示は、今日の便で羽田に到着する、バッグパッカーの格好をしたアメリカ人を尾行し、どんな行動をしたのか報告せよ、というものだった。

　山月は、その男の素性を質問したが、相田は答えなかった。

「そいつの名前は、カール・シンプソン。髭面の長身だが、変装もうまいので、注意して尾行してくれ」

　羽田空港――

　山月は、スマホの画面に映るカールと、出口から出てくる旅客を見比べていた。そして、流れが途切れる。

「あれ？　この便じゃなかったのかな……」

　山月がため息をついた時、スモークのかかった自動ドアが開き、長身の白人が出てきた。髭面である。

（やつだ！）

　山月は、スマホをポケットに押し込み、見失わないようにカールを尾行する。

（ん？　どこに向かってるんだ？）

　バッグパッカーと聞いていたので、てっきりバスか電車で移動するのかと思ったら違った。

　一般車両の送迎用のレーンで待っていた執事のような男に、あいさつしている。

（しまった！　まずい）

　山月は、急いでタクシー乗り場を目指して走り出したが、カールは日本人に促されて、黒い車に乗り込んでいる。とても間に合わない。

　山月は立ち止まり、唇の右端を上げ、上の歯に舌を当てて、空気を切るように息を吐いた。

　路上にいた鳩が、一斉に飛び上がった。

　人間には聞こえない高周波の音が響いている。

　電線へと昇る鳩と逆行して、緑色の小鳥が下りてきて、山月の肩にとまった。

　この辺りでは珍しい、メジロである。

　綺麗な黄緑色をしたメジロが、山月の肩の上で、首を傾けている。

「ミカサ、頼む。あの黒いハイヤーを追ってくれ」

　山月がミカサと呼ぶメジロが、天高く飛び上がった。

　山月は、タクシーに乗った。ミカサには、ＧＰＳを取り付けている。

「運転手さん、次の交差点を左へ。渋谷方面へ向かってください」

　スマートフォンでミカサの現在地を確認しながら、ミカサを追いかけた。

　ミカサの動きが止まる。どうやら、渋谷の雑居ビルに入ったようである。

　ビルの近くで山月はタクシーを降り、ミカサを呼んで、餌を与えた。

「サンキューな、ミカサ」

　ミカサが飛び立つと、山月は、自販機の陰に隠れて出口を見張る。

　しばらくして、中からカールが出てきた。一人である。

（中で何をしていたんだ？　執事風の男は、どこだ？　黒い車は？）

　山月は、カールが出てきたビルの写真を撮り、カールを尾行する。

　表通りに出る前に、黒いキャップを目深にかぶった男が前から歩いて来た。

　男は、肩から掛けたカバンを開け、中から何かを取り出した。

　キラリと日光を反射する。

「やばっ！」

　山月が駆け出すが、間に合いそうも無い。

　キャップの男は、カールに体当たりして、押し倒す。そして、その勢いのまま、カールに馬乗りになり、ナイフを頭上に掲げる。

「や、やめろっ！」

　声の主は、山月では無かった。反対側から飛び出してきた、九が、キャップ男に飛びかかった。

　寸でのところで、九がキャップ男の手首を掴む。

　山月は、路上でもみ合う九に加勢し、キャップ男の首を上腕筋で締め上げた。

　カラン、とアスファルトにナイフが落ちる。

「ま、マジかっ！？」

　ナイフには、べっとりと血のりがついていた。

　見ると、カールは、路上で悶えるように、顔を歪めている。

　カールの着ている白いＴシャツは、お腹の部分が真っ赤だった。

「山月くん、コイツ、頼む」

　九は、山月にキャップ男を託し、カールに近寄った。

　傷の具合を確認し、どこかに電話している。おそらく、救急と警察だろう。