コードネーム・ナインの正体

第2話 総監の犬 その２

「オレは、服部九（はっとりきゅう）。幼い頃は九ちゃんって呼ばれていたよ。そのせいかわかんないけど、ずっときゅうりが苦手なんだよね。臭いし、味も嫌い。きゅうりなんて、この世から無くなって欲しいって、七夕の短冊にまで書いたほどなんだよね。ま、どうでもいいことだけどさ」

（ホント、どうでもいいことだな……）

「そ、それで？　どこの部署なの？」

　山月は、宙に舞う九のフケを手で払いながら訊いた。

「警視総監直属の特務警官さ」

「特務警官？」

「そう。簡単に言えば、警視総監の意のままに、手足となって動く部下。いわば、総監の犬だよ」

「い、犬って……」（意外に、自虐的だな……九……）

「さぁ、名乗ったからいいだろ？　早く、ダーツしようぜ」

　山月をダーツに誘った九は、笑顔に愛嬌が溢れていた。

　先攻の山月は、二本目までで、中心のブルに一本、僅かにブルを外した１３点のゾーンに一本。

　口を噤んで放った第三投は、ブルに刺さった矢に擦れながら、中心円の中に刺さった。

「よしっ！」

　いきなりの高得点をたたき出した山月がドヤ顔で戻ると、九の目は三日月のように湾曲していた。

「ふふふ……」

　九が驚いているのか、喜んでいるのか、山月には読めない。

「やるじゃん」

　九がマイダーツを手に取り、立ち上がる。

「勝てるかな……」

　スローイングラインに立ち、俯いて目を閉じた。念仏を唱えているのか、口先だけがブツブツと動いている。

　山月は、口元の動きから、言葉を読み取ってみたが、意味不明で文章になっていない。

（なにかの呪文か？）

「九！　負けるなよ。負けたら減給だからな」

　突然の声に山月が振り返る。いつの間にか、店内に入ってきた客が立っていた。濃紺のジャケットを腕に掛けた面長の中年が、水商売風の若い女を二人従えて、薄ら笑いを浮かべている。

「あ、け、警視総監……、お疲れ様です」

　山月は、立ちあがって、席を譲るように、後退る。

　警視総監の相田は、山月のあいさつに軽く手を挙げて返すと、若い女らをカウンター席に座らせた。

　九が、スローイング姿勢に入った時、山月は息を飲んだ。九は、矢を三本とも、右手に握っている。

　素早く腕を曲げたかと思うと、九は、第一投をブルのど真ん中に刺し、立て続けに、第二、第三投を放った。

「九！　バカか、お前は。お前の負けだ。ハハハ」

　相田が笑い、水商売風の女らは、目を丸くしている。

「いやいや、コレ、オレの方が点数、高くないっすか？」

「高くねえよ。ボードに矢が刺さったのは一本だけだろ？　五十点だ。九、お前の負けだよ。今月給料カットな」

「そ、そんなぁ……」

　山月がボードを見ると、真ん中に刺さった矢のお尻に、矢が刺さり、その矢のお尻に三本目の矢が刺さっている。

　ブルの真ん中から、稲穂が垂れるかのように三本の矢が垂れ、揺れていた。