合流
合流 １－１
１
「全員捕まえたのはいいが、これだけ大勢いると始末に困るな」
民治老人が困惑して言った。
「まさかこの場で、事情聴取を始めるわけにもいくまい」
「いっそ車ごと、沢の滝壺にでも沈めましょうか」
美津江刀自が、そう言って不敵に笑う。
「生かしておくのは、この偉そうな人だけで充分でしょう？」
両手両足を縛り上げられ、口も粘着テープで塞がれた犬木興産の企業舎弟たちは、それぞれ焦って体をくねらせた。
無論、美津江刀自の言葉は冗談なのだが、彼女の白すぎる顔貌と風変わりな和装には、敵を本気で怯えさせるだけの禍々しさがある。体質的に紫外線を避けるため、平安時代の貴族女性が外出時に着用した
隠居屋敷の関係者しか通らない林道のこと、男たちは無造作に路面に転がされていた。総勢十人、ただし四人の鉄砲玉の内、二人は失神している。運悪く胸のあたりを
彼らを囲んでいるのは、山室夫妻と吉田、慎太郎と斎実、そして哀川教授である。その他の同行者は、こうした荒事に直接関わらせたくないので、ワゴンに残ってもらった。管生とトビメは本来の姿に戻り、慎太郎と斎実の肩に乗っている。
「いちいち事情なんて聞かなくても大丈夫ですよ」
斎実が、あっけらかんと言った。
「慎兄ちゃんがいますから」
斎実にも他人の心は読めるが、それはあくまで相手の自意識レベルの話で、記憶情報そのものではない。その点、慎太郎なら、相手が忘れてしまった深層記憶さえ、脳のどこかに潜んでいる限りはアクセスできる。
慎太郎は、皆に訊ねた。
「あくまで蔦沼タワービルに急ぐのが優先ですよね」
皆がうなずくと、
「そのための応急処置も、俺に任せていただけますか？」
誰からも異論は出ない。
慎太郎はうなずいて、肩の管生に言った。
「じゃあ、管生、行くぞ」
「おうよ」
管生は慎太郎の頭頂に這い上がり、そのまま頭髪を掻き分けて、中に潜りこんだ。髪の中に隠れたわけではない。頭骨の存在を無視して、慎太郎の頭の内部に潜りこんだのである。
直後、慎太郎の額から、管生の顔をした肉色の瘤が生えた。
吉田と哀川教授は、ただ目を見張っている。
「まずは全員、眠らせよう」
「合点」
慎太郎は、額の管生とそんな短い会話を交わし、手近な男の前に屈みこんで、そのまま頭から、するりと男の中に侵入した。
「おお……」
哀川教授が唸るように言った。
「これは……私はいったい、今、何を見ている」
彼から見れば、慎太郎は男に融合し、そのまま姿を消したのである。
吉田は、かろうじて納得した。人と人の重複を見るのは初めてだが、超自然の存在と現実の物体が重複する現象は、過去に何度か目撃している。その現象の理論的な根拠を、自分なりに追求した時期もあった。
唖然としている哀川教授に、吉田は言った、
「素粒子物理学によれば、現実の物体同士が同一空間で重複する確率は、限りなくゼロに近いにせよ、けしてゼロではないそうです。あくまで理論上の話ですが」
「……確率の問題か」
哀川教授は、戸惑いながらも首肯した。
「確かに、この地球に我々人間が存在すること自体、限りなくゼロに近い確率の事象が、何億回と積み上がった結果なわけだが……」
美津江刀自が、惚れ惚れとした顔で斎実に言った。
「これが『
「はい。でも慎爺ちゃんより、慎兄ちゃんの方が、ずっと仕事が早いんですよ」
自分の技でもないのに、斎実は誇らしげに胸を張り、
「慎爺ちゃんが各駅停車なら、慎兄ちゃんは新幹線、それもリニア新幹線くらい」
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