魔女と異端の魔法使い

第31話 折れた心

　そうだ。俺には助けたい女の子がいる。俺のために自分を犠牲にしてしまった女の子を、今度は俺が助けるんだ。恩返しに恩返しをしたって何も問題はないだろう？

　だけど、自分を勇気付けても、非情な現実がすぐに牙を剥いて俺の気力を奪い取る。今までやったってダメだったんだ。もう無駄なんじゃないかと、弱い心が囁いてくる。

「助けたい女の子？」

　まるで自分の事とは思っていない様子の梓に、乾いた笑いが出てくる。

　こんなんどうしろって言うんだよ天音さん。

「ああ、そいつは馬鹿な女の子なんだよ」

　かつて奇跡を起こした男がもう一度奇跡を起こせるとは限らない。

　梓は馬鹿だ。どうして自分を犠牲になんかしたんだよ。お前の感情と俺が失ったものなら、天秤にかけるまでもないじゃないか。なのにどうして。

　目の前の梓に問いかけたくても、もう梓はその答えを持っていない。

　俺が彼女から施しを受けてしまったから。その現実が俺を毎日苦しめる。

「せっかく命が助かって、普通の生活に戻れたってのに、過去の男のために自分の大切なものを捨てちまった」

　どうして俺だけがすべてを取り戻している？

　どうして俺だけが当たり前のように生きている？

　どうして梓だけが欠けたままなんだ？

　どうして俺のために願いなんて使ったんだ？

　理屈ではわかっている。俺がかつて梓にしたことを今度は梓がしただけだって。だけど、感情は違うだろ。どうして、どうして、本当はいつも際限なく俺の頭の中では後悔が渦巻いている。

「ほんと、馬鹿な奴だよ」

　なんだか無性に泣きたい気分だったけど我慢をして上を向いた。俺に泣く資格なんてない。

　願いを叶えたことを否定してはいけない。俺は梓に負けた。受け入れるしかない。わかった、言葉が過ぎた。口では何とでも言えた。だけど、心の奥底ではそんなこと思ってない。なんで俺のために、その想いがずっと俺に付き纏う。

「大雅……」

　梓は慰めるわけでもなく、ただ静かに俺を見つめる。

　ほんと、どうすればいいのやら。

「……ん？」

　ふと、梓の頭に視線が行った。梓のサラッとした前髪に止まっているひとつの髪飾り。かつて俺がプレゼントした流れ星の髪飾りがあった。

「その髪飾り……」

　俺はなぜかそれが気になってしまった。

「これですか？」

　梓は髪飾りを外して、俺に見せつける。

「大雅がくれたプレゼントですよね。今でもずっと私の宝物です」

「俺があげたプレゼント……」

　あの髪飾りはかつて俺が梓にあげたプレゼントだ。たしかそれは、俺が梓へのありったけの想いを魔法に籠めた特別なプレゼント。

　魔法をものに籠める。魔法の雑貨屋さんで売っている品物がまさにそれだ。ストレスを軽減する。物覚えが良くなる。そんな魔法が籠められた数々のものは、元はと言えば俺がこの髪飾りに魔法を籠めたことが始まりだった。

　つまり、俺の想いが詰まっている。その力が梓に作用すればあるいは。

　自分でも何言ってんだと思う。でも、もうそんな奇跡に縋るしか俺にはできない。

　ただ普通に感情を揺さぶっても効果がなかったんだから、もう常識外のところに期待するしかない。

　でも、あの時俺はどうやってこれに魔法を籠めたんだ？　よくよく考えてみると、大事なところの記憶がまだ抜けていることに気づいた。対価として支払ってものは全て返ってきたのに、どうして思い出せない？

　逆に、そんな不思議があるからこそ、何かあるのではないかと思ってしまう。

「梓……その髪飾り貸してくれないか？」

「いいですよ？」

「悪いな。すぐ返すから」

　梓から受け取った髪飾りをありとあらゆる角度から凝視する。

　かつて魔法を籠めたのであれば、天音さんの雑貨と同じように何かしらの効果が出るはずだ。

　マグカップなら飲んだ時に、筆記用具なら書いた時に、じゃあ髪飾りはつけた時？　でも、梓は毎日つけていても効果がなかった。

　じゃあ効果の発動はつけることではないのか？　わからない。俺はどんな時に効果が出るようにしたんだ？　どうして思い出せない。想いを籠めて渡したのは確かなんだ。だけど、どうしてこれを作った瞬間だけ思い出せない？

　もうこれしかないんだ。なんとかしろ俺。反応してくれよ。

　叩いても、振っても、祈っても、何の反応もない。

　頼むよ。奇跡があるならここしかないだろ。形にした想いを、今こそ相手に届ける時なんじゃないのかよ。

　だけど、髪飾りは何も変わらない。ただ無表情に俺を見つめる梓にように、俺の手に冷たさを残すだけだ。

　結局、どれだけ時間が経っても、髪飾りは何も応えてくれなかった。

　作り主の希望に応えなくて、何が魔法の雑貨だよ。ほんと。なあ。

「よくわからないですけど、満足しました？」

　髪飾りを梓に返すと、梓は俺の奇怪な行動を疑問に思いつつも受け取った。

「それ、俺の想いが魔法として籠められているらしいんだよ」

「そういえば大雅がこれをくれるときに言っていましたね」

「なんか感じたりしないか？」

　梓が自身の手に置かれた髪飾りを見る。

「……何も感じません」

「そう……か……」

　奇跡ってのは、そう簡単に起こらないから奇跡って言うのを再認識した。

　なーにがこれならもしかしたらだよ。夢見てんじゃねぇよ。

　でもさ、夢見るぐらいしかもうできないんだよな。他に何も思い付かないんだから。

　不意に俺の頭に温かい何かが乗せられる。それが梓の手だとすぐにわかった。

　梓は俺の頭を優しくなでる。

「どうしたんだよ？」

「わからないです。でも、こうした方がいいと思いました」

「なんで？」

「だって、大雅泣いてます」

「…………え？」

　自分の頬に手を当てると、確かに温かい水が滴っていた。

「あれ……なんで……」

　慌てて俺は涙を拭おうとするけど、拭おうとすればするほどにどんどんと溢れてくる。

　なんでだよ。止まれよ。俺に涙を流す資格なんてないんだから。泣いちまったら、折れちまうだろ。俺が折れたら終わりなんだよ。だから、止まってくれよ。頼むよ。

　梓はずっと黙って俺の頭を優しく撫でている。もういいんだ。そう言われているみたいで、俺の心はついに限界を迎えた。

「ごめん……ごめんな……梓」

　撫でてくれた梓の手を握って、俺は懺悔の言葉を口にする。