ひとくち短編集

幸福な王妃様

　ある平和な国に、王様と王妃（おうひ）様がおりました。

　その王様はとても民想いの優しい人でした。また、王妃様はとても美しい人でありました。2人は国民からとても慕（した）われておりました。

　お城で働く人たちもみんな笑顔で、幸せそうに暮らしていました。

　王様と王妃様は、いつも一緒でした。

　公務の時以外は片時も離れません。食事をする時も、眠るときも常に2人一緒にいました。

　仲睦（なかむつ）まじい2人の姿を見ると、誰もが幸せな気持ちになります。

　王様は王妃様を心の底から愛していたのです。それがどれほどかというと、王妃様のために城を建て替えるほどでした。

　彼らの出会いは、運命的なものでした。

　王様がまだ王子だった頃、王宮で開かれた舞踏会でのこと。

　当時の彼は、この舞踏会の主役ということもあり、多くの女性の相手を務めなければなりませんでした。

　しかし、まだ幼い王様にはそれは大変なことでありました。

　そんな彼のことを気遣って、優しく接してくれた女性がいたのです。それが王妃様でした。

　彼女は「ダンスは得意ではないのですが、代わりに自分の話し相手になっていただきたい」と言い、王様を席に座らせてくれました。

　王様はそれだけでも嬉しかったのですが、さらに彼女の話にも強く惹（ひ）かれたのです。

　王妃様は自分の見てきた世界のことを語ってくれました。

　どんな小さな出来事でも楽しそうに話すその姿は、まるで童話に出てくる妖精のように美しく見えました。

　そんな彼女に、王様は恋をしたのです。

　やがて舞踏会も終わりを迎えようとしたその時、王様は意を決して告白しました。

『どうか僕の妻になっていただけないでしょうか』

　すると、王妃様はこう答えたのです。

『それは嬉しいのですが、私は爵位（しゃくい）の低い家の生まれなのです。王族の方とは釣り合いが取れません……』

　身分の差を理由に断られたことに、王様は少しショックを受けました。けれども諦めきれず、何度もプロポーズを続けました。

　すると彼女も、王様の真摯（しんし）な想いに惹かれていきました。

　やがて2人の思いが通じ合い、晴れて結ばれることになったのです。

　それからというもの、王様は常に王妃様に寄り添っていました。どんな些細（ささい）なことでも相談し合い、支え合ってきました。

　この世で最も愛する人と結ばれた彼は、これ以上ないくらい幸福を感じています。

　一方の王妃様も同じです。誰よりも優しくしてくれる王様に、感謝してもしきれませんでした。

◆◆◆

　そんなある日のこと。王様と王妃様は、城内を散歩しておりました。

　天気の良い日だったので、気分転換も兼（か）ねたデートをしていたのです。

　お城の庭には色とりどりの花々が咲き誇っており、実に美しい光景が見られました。

「綺麗ですね……！こんな素敵な場所に来られて嬉しいです！」

「喜んでくれて良かったよ。ここの庭園は僕のお気に入りの場所なんだ」

「そうなのですか？では、また私と一緒に来てくださる？」

　王妃様は上目遣いでお願いします。

　すると王様は嬉しそうに微笑みました。

「もちろんだよ。君さえ良ければ毎日でも連れてくるよ」

　その言葉を聞いた瞬間、王妃様の顔がぱぁっと明るくなりました。

　そして、頬をほんのりと赤く染めながら言いました。

「ありがとうございます！約束ですよ？」

「ああ、必ず守るよ」

　こうして2人は指切りを交わしました。

　その後、庭園でのんびり過ごしてから城内に戻りました。

　城内に戻った後も、2人きりの時間を過ごします。

　部屋の中で本を読んだり、お菓子を食べたりしてゆったりとした時間を楽しみました。

　そうしているうちにあっという間に夕方になってしまいます。

　そろそろ夕食の準備をしなくてはならない時間でした。この城では、王様と王妃様もコックたちと一緒に料理をされていたのです。

　そこで王様は、王妃様にある提案を持ちかけました。

「ねえ、今夜は外で食べようか。たまにはそういうのもいいと思うんだ」

「外食ですか！？それは素敵ですね！」

　普段とは違う経験が出来るということで、王妃様はとても喜びました。

　2人は早速準備に取り掛かります。お城の外へ行くために、外出用のドレスや装飾品を用意しなければいけません。

　しかし王妃様は少し困った様子を見せました。

「どうしたんだい？」

「実は私、あまり外に出たことが無いんです。ですからどんな服を着ていけばいいのか……」

　王妃様は目を伏せて言います。

　確かに今までは、城の中からほとんど出ることがありませんでした。

　だからこそ彼女は不安な気持ちになったのです。もし変だと思われたらどうしましょう……と。

　そんなことを考えていると、王様が優しい声で語り掛けてきました。

　彼の表情はいつも以上に穏やかであり、そして温かなものでした。

「大丈夫だよ。僕に任せてくれれば、絶対に似合う服を選んでみせる」

　自信たっぷりに言う王様を見て、王妃様は安心しました。

　彼ならきっと良い選択をしてくれるはずです。

「ええ、よろしくお願いしますね」

「任せておくれ」

　王様は王妃様に見惚れるような笑顔を浮かべました。

◆◆◆

　それから数時間後、2人は街のレストランへとやってきました。

　そこは王宮の近くにある高級店であり、なかなか敷居の高いところでもあります。

　しかし今日は特別に貸し切ってあるため、他の客はいません。

　店員たちも事情を知っているので、誰も何も言ってこないのです。

　彼らは王様たちの仲睦まじさを間近で見られることを、心の底から喜んでおりました。

　席に着いた王様たちはメニューを開きます。するとそこには、とても美味しそうな料理の写真が載っていました。

「わあ……どれも凄く豪華で美味しそうですね」

「気に入ってもらえたようで何よりだよ。じゃあさっそく注文しようか」

　王様は慣れた手つきでベルを鳴らし、ウェイトレスを呼びました。

「ご注文はいかがいたしますでしょうか？」

「このコースを二人分頼むよ」

「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」

　ウェイトレスが去っていくのを見届けると、王様は王妃様の方へ向き直りました。

「この後は、店の者に任せてしまえばいいよ。だから今はゆっくり寛（くつろ）いでほしい」

「はい、分かりました。ではお言葉に甘えて……」

　それからしばらく経った頃、テーブルの上に豪華な食事が用意されました。

　見た目も美しく、食べる前から食欲を刺激します。

「それではいただきましょう」

「そうだね。では、乾杯といこうか」

　王様と王妃様はそれぞれグラスを掲げました。そして、ゆっくりと口元に持っていきます。一口飲んだだけで、思わず笑みがこぼれてしまいました。

「ふふっ……とっても美味しいですね！」

「ああ、このワインは特に素晴らしいね。王宮でも滅多に飲むことが出来ない逸品（いっぴん）だよ」

　そう言いながら、王様はもう一口飲みます。王妃様もまた、同じようにして味わいました。

　その後も楽しく会話をしながら、食事を楽しみました。デザートまでしっかりと完食し、満足感に浸ります。

「本当に美味しかったです。ありがとうございます！」

「こちらこそ楽しめたかい？」

「はい！とっても！！」

　王妃様が嬉しそうに返事をすると、王様もまた微笑みました。

　それから、2人は寄り添いながら王宮へと戻りました。

◆◆◆

　楽しい時間はあっという間に過ぎ去り、夜が更けていきます。やがてベッドに入る時間になりました。

　王妃様は侍女たちに着替えを手伝ってもらい、王様が待つ寝室へ向かいます。

　扉をノックすると、すぐに中から声が聞こえました。

「あぁ、来てくれたんだね。今開けるから待っておくれ」

　王様は王妃様を招き入れました。

　室内に入ると、大きなダブルベッドが視界に入りました。ここで毎晩一緒に寝ているのです。

　王妃様はそのベッドの側まで行くと、王様にお願いしました。

「そちらに移るので、支えてもらえますでしょうか……」

「あぁ。もちろんさ」

　王様は、王妃様の背に手をまわします。

──キィ、という音とともに、王妃様の身体は王様に抱き寄せられました。

　そのまま優しくベッドに横たわらせ、布団をかけます。そして王様自身も横になりました。

「これでよし、っと」

「ありがとうございます……」

　そこで王様は、王妃様が何か言いたげにしていることに気づきました。

　彼女の方を見ると、どこか申し訳なさそうな顔をしています。

「どうかしたのかい？」

「あの……私、貴方の負担になっていませんか？」

「負担？どうしてだい？」

「その……私、脚に不自由があるので……」

　そう言う王妃様の目線の先には、車椅子がありました。彼女は生まれつき下半身が不自由なのです。そのため自由に歩くことが出来ません。

　王妃様は爵位の違いを理由に王様の求婚を断っていましたが、実はこのことが一番の理由でした。

「そんなことは気にしなくていいよ。僕は君のことが大好きなんだから」

　王様は優しく王妃様の頭を撫でます。

　すると王妃様は嬉しそうに笑いました。

「ありがとうございます。私も、貴方を愛しています」

　王妃様は王様の胸に顔を埋めました。

　彼は王妃様を抱きしめ、背中をさすります。

「街には、君にとって不便なところがたくさん見つかったね……。『僕たちの間に、障がいなんてない』。そう言えるような国を、一緒につくっていこう」

「……！はい……！」

　王妃様は、ぎゅっと王様の服を掴みました。その瞳には涙が浮かんでいます。

　王様は指先でそれを拭（ぬぐ）い、さらに強く抱きしめました。

　王妃様は幸せを感じておりました。

　愛する人と結ばれただけでなく、毎日のように愛してもらっているのですから──。