　家の中でダラダラとお喋りして３０分。

「んぅ……」

　僕の殺気を浴びて気絶していたマリアがうめき声をあげ、ゆっくりとその目を開く。

「あっ……ご主人様……ひぃぃ！？知らない人がいっぱいいますぅ！？」

　目覚めたマリアはすぐ近くにいた僕の後ろに隠れ、顔を僕の背中にうずめてくる。

「ァ？」

「ひぃぃ」

　それを見たアイから聞いたことないほど冷たい声が漏れ、マリアが悲鳴を上げる。

「あ、アイ……？」

「あ、なんでもないですよ」

　僕の言葉に対してこれ以上ないほどの笑顔を浮かべたアイが何でもないと口にする。

　ど、どう考えても何でもないことないと思うんだけど……。

「なんでもないものはなんでもないのですよ？それよりも必要なことを話すべきじゃないですか？私たちはこれからパーティーメンバーとして行動していくんです。情報共有は必要でしょう？」

「パーティーメンバー？」

　その一単語はマリアにとって興味深いものだったのだろう。

　僕の背後から顔を出し、視線をアイの方へと向ける。

「ッ！？」

　無意識だろう。

　マリアの視線を受けたアイは息をのみ、後ろへと一歩下がる。

　彼女のことが見えなくとも……彼女の人生を知っている僕は今マリアが浮かべているであろう瞳の色を容易に想像することが出来る。

「そうだよ、パーティーメンバー。仲間だよ。マリア。僕が集めた仲間……君の隣に立つことの出来る仲間だとも」

　黙り込んでしまったアイの代わりに僕がマリアへと優しく語り掛ける。

　目の前にいるのは仲間であると。

　かつての友達に言われた『この世界のどこかに自分を受け入れてくれる人たちが、強い仲間たちがいるはずだから』という言葉を信じて生きるマリアに最も響く言葉を投げかける。

「け、血界能力しかない身ですが、どうかよろしくお願いします」

　その言葉による結果は何よりもわかりやすかった。

　リーミャも、アイも、アリスも……マリアが一体何を考えているかわからず、困惑する。

　人見知りを発動して僕の背後に隠れてからパーティーメンバーとして頭を下げるまでの速度が速く、追いつけていない。

　そんな中で、お姉ちゃんだけは平然としていた……そう、まるで僕のように。

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