そして僕は龍人になった【書籍化決定】

06 閃光の雷撃

　この日の昼食後、エイスは休憩をとらずに大滝下の砂地に向かった。

　その表情はどこか楽し気に見える。

　これはおそらく、この午後からエイスの訓練メニューが変わるからだろう。

　背に大太刀、左腰に小太刀。エイスの基本装備に変わりはない。

　だが、これからしばらくの間、武芸の鍛錬は午前中だけになる。

　──午後は術技の時間。

　そう、今度は肉体ではなく、龍人術、守人術、聖守術の術技と術力の演習。

　エイスはそれらのいずれについても、脳内で仮想演習を積んできた。

　ここからいよいよその実践フェーズに入る。

　エイスもこの実践的な術演習を楽しみにしていた。

　ここに到着してから、アルスには「やりたければ、今やれば」のようにいつも言われてきたのだが、エイスは先に肉体的な鍛錬を優先した。

　アルス的には順序に拘る必要はないのだが、エイスはそこを譲らなかった。

　──そこがいかにもエイスらしい。

　そして、ようやくその時がやってきたのだ。

　　　　　　　　＊＊

　エイスは砂地の中央付近にある大岩の一つの前に立った。

　岩の高さは5mほど。

　その岩の窪みの一つがちょうどよい標的になりそうだ。

『──あの岩がよさそうだな。

　　あそこの窪みを狙おうと思うんだが、どうだろう？』

『狙いやすそうだし、いいんじゃないか』

　エイスは、試す術の順番等も既に決めていた。

　先ずは、電撃（バリオ）から。

『攻撃術としては基本中の基本だが、接近戦では要の術だ。

　　先ずは電撃（バリオ）の感触をつかめ。

　　慣れてきたら、相手を気絶させる程度の力加減も覚えた方がいいだろう』

　アルスはそうエイスに伝えた。

　どこか大雑把なアドバイス。それがいかにもアルスらしい。

　電撃（バリオ）は、龍人族と守人族ともに最初に習得する攻撃術の一つ。

　火炎術とは違って、電撃（バリオ）は接近戦でも使える。しかも、低出力なら発動時間も短い。このため、最も標準的に使われるのが電撃（バリオ）。

　電撃（バリオ）は放電攻撃術。拡散率が高いために、標的に当てやすい。

　ただし、その有効射程は短く、距離に対して指数関数的に与えるダメージが減衰する。

　このため、中距離以上の標的に対しては電撃（バリオ）ではなく、直進性の高い雷撃（ザリオ）を用いる。

　そうは言っても、電撃（バリオ）が「簡単な攻撃術」というわけではない。

　電撃（バリオ）で相手の中枢神経を麻痺させて、しばらく動けないようすることも可能。

　反対に、威力の高いバリオは大型獣人でも一撃で死に至らしめる。

　ただ、電撃（バリオ）の威力が同じであっても、距離、そして攻撃対象の大きさや電撃耐性等の違いにより与えるダメージが変化する。この推算が難しいのだ。

　標的に対する術制御を誤れば、想定外の結果が生じてしまう。

　──電撃（バリオ）の術制御は火炎術よりも細緻さが求められる。

　ここで大岩を標的にするのはアルスの指示。

　木では標的として、強度不足のうえに、炭化するか、燃えてしまう。

　また、バリオ(電撃)の練習に金属の的は論外である。

　そういう理由で、「岩が一番」という指示だった。

　　　　　　　　＊

　元のアルスのややいかつい顔とは違い、エイスは優雅な美男子。

　なのだが、今のエイスはクールな眼差しでありながら、どこか微笑んでいるように見える。

　生まれて初めての攻撃術の実践──それに心が躍る。

　地球人には決して叶わない、夢のような瞬間を迎えようとしていた。

「さて」

　特に意味もなくエイスはそう声にした。

　それは緊張感からではない。この時をよほど楽しみにしていたのだろう。

　エイスが右腕を脱力状態にしてから、その腕をスーッと肩の高さに上げた。

　彼はそうしなくとも術を発動できるのだが……、単に気分的にそうしたかっただけのこと。

（ぷっ……、なにやってるんだ⁉

　また、エイスらしくもない）

　その仰々しい作法を見て、アルスは密かに笑っていた。

　エイスはシミュレータで繰り返してきた練習通りに、手から約1ｍ前方にエネルギーを集約させていく。

　10段階で2弱程度の電撃出力に加減する。

　初撃ということもあり、かなり慎重かつ丁寧に発動していく。

　発動点に小さな光点が現れたのとほぼ同時

　──鋭く眩い白き閃光。

　ほんの一瞬だが微細なスパークとともに閃光が煌めき、標的を点で捉えた。

　それは本当に一瞬だった。瞬きにも満たない時間。

　コンマミリ秒遅れて、バ・パパシッという硬質な電磁音が響く。

　龍人の超感覚はその微かな時間差をも捉える。

　そこで──エイスの目に想定外の光景が飛び込んできた。

　巨大岩への着光点を中心にして岩全体が薄く発光した。

　そこから多数のひび割れが内部から外へと走る。

　ガガッ、ゴガガガ、ガラ──爆音を響かせながら、巨大岩が崩壊していく。

　5m級の巨大岩が「塊→粗砕→中砕→」の過程を経ながら崩壊していった。

　いかにも硬そうだった巨大岩がバラバラに砕け散った。

　エイスは自分のイメージとその結果とのズレの大きさに驚く。

　それは、アルスの記憶を基にしたシミュレータでの電撃演習の結果からあまりにかけ離れたものだった。

　距離は20mほど。普通なら標的部が微かに焦げる程度の威力のはず。

　それでも人族なら死に至る。

　ところが、電撃（バリオ）は全く拡散することなく、鋭い閃光が走った。

　そう、それは電撃（バリオ）ではなく、雷撃系の閃光だった。しかも、普通の雷撃（ザリオ）とは異なり、その閃光は大岩の中心部にまで到達していた。

『お、おい……アルス。

　　お前の記憶の電撃（バリオ）とも、雷撃（ザリオ）とも違うじゃないか』

　そう問いかけてみたが、アルスからの返事が一向に聞こえてこない。

『お、おい！　聞いてるのか、アルス？』

『……おっ、おう。

　　わ、わるいな。

　　……って言うか、今のはなんだ？

　　あれは電撃（バリオ）でも、雷撃（ザリオ）でもないぞ。

　　今まで見たことがない』

『見たことないって──

　　おれはお前の記憶と同じ発動法を使ったんだぞ。

　　なのに、仮想演習の時とは全く別物が出てきた』

『い、いや……、それをおれに言われてもなぁ。

　　おれの電撃（バリオ）と雷撃（ザリオ）は、お前も練習してきた

　　──そう、あれだ』

　シミュレータでの仮想演習時に体験した電撃（バリオ）や雷撃（ザリオ）は、もう少し放電現象的な攻撃術だった。

　電撃（バリオ）は烈しい拡散放電。雷撃（ザリオ）はスパークに近い。

　電撃系攻撃は相手を、痺れさせ、意識を奪う。または、焦がし、さらに損壊させる。

　そういう段階的な結果になるはずだった。それが電撃（バリオ）。

『でも……これ、岩がこなごなだぞ』

『あぁっ、これは……あれだな。

　　ヤ、ヤバいやつだ』

『あぁ、しかもかなり強烈なやつだ。

　　でも、これ、強烈過ぎて使えないぞ』

　ここでアルスはかなり以前の記憶から何かを思い出した。

『あっ⁉　これって……

　　おれが使えなかった……、あ、あれだ！

　　おれの爺さんのマル秘攻撃。

　　そうだ‼

　　────雷芯撃（ザイド）だ』

　それを聞いたエイスは驚いてしまう。

　彼は遺伝子情報とアルスの記憶情報の中から、その電撃系術を既に見つけ、そのイメージも掴んでいた。

　だが、今試したのは単なる電撃（バリオ）。雷撃（ザリオ）ではなかった。

　にもかかわらず、実際には強烈な雷撃術が発動された。

　しかも、それは10段階の2弱程度に出力を抑えたもの。「電撃（バリオ） Lv1」といったところだ。

　雷芯撃（ザイド）は最上位の「雷禍撃（ザリオム）」に次ぐ威力の雷撃系術。

　エイスは、シミュレータ演習から「雷芯撃（ザイド）」はもっと高次術だと想定していた。

　　　　　　　　＊

　エイスはこの誤算の謎を解明するために、術力を下げることにした。

　術発動の手順の一部も見直し、術力(出力)も最弱レベルに下げてみることにした。

　それは彼が制御可能な最低レベル。先ほどの1/20以下である。

　見直しと調整の結果、エイスは電撃（バリオ）を最大出力の1%(未満)に引き下げられそうだった。

　ただ、彼にとってそれは水道の蛇口から水滴が落ちる程度の感覚。

　それ以下にするには、シミュレータでそのための特別な練習が必要になる。

　とりあえずエイスとアルスはそれで試してみることにした。

　そして、その実験結果は、逆の意味で驚くべきものだった。

　────それでほぼシミュレータでの演習時の電撃（バリオ）が出せたのだ。

　それでも、獣人族、人族、ケイロン、中型までの鳥獣くらいなら十分に倒せる次元の電撃（バリオ）が放たれた。

　おまけに、倒せると言っても、痺れる段階ではなく、焦げる次元の威力である。

　巨躯の獣人ならもしかすると生き残れるかもしれないが、それでも深刻なダメージを負うことになるだろう。

　その場でエイスとアルスの緊急会議が始まったのは、言うまでもなかった。

　アルスが言うにも、エイスの最初の電撃（バリオ）はやはり「雷芯撃（ザイド）」らしい。

　これは、稀に使える龍人がいるそうなのだが、アルスは使えなかった。

　アルスは幼い頃に祖父の雷芯撃（ザイド）を一度見たことがあった。

　あまりに昔のことで、それもすっかり忘れていたらしい。

　ただ、アルスが雷芯撃（ザイド）を見たのはその一度だけ。

　以降、雷芯撃（ザイド）の使える龍人には会ったことがないそうだ。

　その後、エイスはさらに術力を下げた電撃（バリオ）の練習を始めた。

　だが、それはそれで簡単にはいかなかった。

　1％未満の力加減というは、逆に難しかった。

　小一時間ほどその練習を行ったが、それでも少しでも加減を誤ると、岩の一部が砕け落ちた。

『エイス……おまえ、しばらく電撃系術は電撃（バリオ）だけにしておけ！

　　シミュレータでしっかり練習してからでないと、ヤバいことになりそうだ』

　やはり、先にシミュレータでの演習が必要なようだ。

　しばらくは最弱レベルの電撃（バリオ）以外の使用を自粛することにした。