思い込みの激しい方ですね

24：真実を知る時 前編

「入学式にエスコートしていない？」

　邸に戻って来たリディオに話を聞いたドメニコは、信じられないモノを見るように息子を見つめた。

　馬車まで手配しておいたのに、寝坊して迎えに行かなかったと言うのだ。

「勿論、翌日ジュリア嬢に謝ったのだろう？」

「はぁ？何で伯爵家の俺が、子爵家のアイツに謝るんですか？」

　本気でそう思っているのだろう。

　リディオの顔には嫌悪が滲んでいる。

「学園では、ちゃんと婚約者として交流していたのだよな？」

　ドメニコが問うと、リディオは「当たり前です」と胸を張る。

　ホッとしたのも束の間、その内容を聞いてドメニコは目の前が真っ暗になった。

「アイツは貧乏だからと、恥ずかしげもなく同級の格上貴族に昼食をたかってたので、婚約者として注意してやりました！」

「お前は、何を言って……？」

　リディオがニヤリと笑う。

「貧乏なら、人にたからず昼食を我慢しろと言ってやりましたよ！躾です」

　本気で言っているのは、その表情で判った。

　根本的に間違っている事にリディオが気付いていないのだと、この時初めてドメニコは知った。

「婚約者と昼食を共にしていなかった、という事だね」

　ドメニコは小さく呟く。

「当たり前です！貧乏人と一緒にいたら、全部払ってやらなきゃいけないじゃないですか！勿体無い」

　リディオの狭量に、ドメニコは悲しくなった。

　そもそも相手が貧乏だろうが関係無く、婚約者の食事代を男性側が出すのは、貴族としての当然のマナーだった。

　相手がアンドレオッティ大財閥ほどの金持ちになれば、また話は別だろうが。

　そう、そこで既に違うのだ。

「アンドレオッティ子爵家は、貧乏では無い」

　ドメニコの言葉に、リディオは馬鹿にしたように笑う。

「父上！庇ってやる必要は無いですよ！だって、あんな小さなタウンハウスしか建てられない家ですよ？」

「は？」

　これ以上驚く事は無いと思っていたのに、ドメニコは目を見開いて驚いた。

「タウンハウスの大きさは、爵位で決まっている。そんな事も知らないのか？だから他の事にお金を掛けるんだ。アンドレオッティ子爵家は、おそらく王都内一の金が掛けられたタウンハウスだ」

　あまりにも何も知らない息子に、ドメニコの不安は最高潮に達する。

　その時、ノックもせずに扉が開かれた。

「ねぇ、ドメニコ～。ドレスを買いに行ったら、お店に「前の支払いが済んでから」って断られたわよ！どうなってんの？」

　バーバラだった。