思い込みの激しい方ですね

06：入学式当日

　ジュリアの学園入学当日、屋敷の前に公爵家の馬車が停まり、学園の制服に身を包んだ美丈夫が降りて来た。

「おはようございます」

　にこやかに挨拶をしてきたのは、アンドレオッティ子爵家の分家筋に当たるパウジーニ公爵家のミケーレである。

　彼は学園の３年生に在席していた。

「今日は我らが姫をエスコートしようと思いまして」

　ジュリアに手を差し出す様は、完璧な紳士だ。

「でも、サーラお姉様に悪いわ」

　ジュリアはミケーレの手を取らず、戸惑いを浮かべる。

　サーラとは、ミケーレの婚約者である侯爵令嬢である。

「婚約者がいるからこそ、私が選ばれたのですよ。サーラからもしっかり守るように言われてます」

　ミケーレが爽やかに笑う。

　エスコートをしても親戚だからと周りを納得させられて、婚約者がいるので誤解もされない。

　公爵家令息なので、不埒な輩を牽制するのにも良いだろう。

「ミケーレ殿にお願いしようか」

　父であるカルミネが了承してしまったら、ジュリアは頷くしかない。

「はい。宜しくお願いします、ミケーレお兄様」

　ミケーレの手を取り、ジュリアは学園へと向かった。

　ジュリアとミケーレを見送ったアンドレオッティ子爵家玄関では、馬車が見えなくなった瞬間に、見送っていた全員の顔から表情が消えた。

　両親は勿論の事、執事だけでなく侍女もメイドもフットマンも全てである。

「まさか、婚約者のくせに入学式にも迎えに来ないとはな」

　カルミネが呆れた声で呟く。

「きっとサンテデスキ伯爵に問い合わせても「寮に入ってるから」とか言い訳するのでしょうね」

　ジュリアの母親であるマリアンナも、夫と同じような声を出した。

　学園に到着し、ミケーレにエスコートされながら馬車を降りたジュリアは、皆からの注目の的だった。

　ミケーレ公爵令息がエスコートしているせいもあるが、アンドレオッティ子爵令嬢だからというのもあった。

　高位、下位関係無く、後継者教育を受ける者が最初にする事は、アンドレオッティ財（・）閥（・）について学ぶ事だ。

　まかり間違って敵認定されてしまったら、自分だけでなく家ごと潰されてしまうだろうからだ。

「ミケーレお兄様、後でサーラお姉様にもお会いできますか？お礼を申し上げたいの」

　ジュリアが横のミケーレを見上げる。

「勿論！サーラも喜ぶよ。他の皆も会いたがっていたから、サロンで少しお茶してから帰るかい？親戚全員だと多過ぎるから、外戚系はやめとくか」

　予定をツラツラと話すミケーレを、ジュリアは不思議そうに見上げる。

「そんなに多いのですか？」

「多いね～。例えば、ジュリア嬢はお祖母様の姉妹の嫁ぎ先までは知らないだろうけど、アンドレオッティ財閥には含まれてるんだよ」

「辺境にある貿易会社と隣国の製糸会社ですか？」

「お！知ってたか！辺境の娘がジュリア嬢と同い年だよ。それに、もっと遠い親戚もいるからね」

　財閥に含まれる会社までは頑張って覚えたジュリアだが、そこの家族関係まではまだ知らされていない。

「今日は、ミケーレお兄様にお任せしますわ」

　頼りになる親戚に、全てを任せる事にしたジュリアだった。