乙女ゲームの世界に来たと思ったら、攻略対象全員女になってるんですけどっ！

第52話 一緒にどこかへ

　どきっとした。そんなこと、ヴィラは知らないはずだ。

　でもヴィラはカマをかけているとかそんな雰囲気じゃなくて、事実を淡々と喋っているだけのようだった。

「……なんで、」

　かろうじて、それだけを返す。ヴィラは変わらぬ様子で答えた。

「この間聞いたんだ。あの高台で、軍服の男が空ともう一人の人に怒鳴ってるのを」

「あそこに、いたの？」

「不穏な雰囲気だったから隠れて見ていたんだよ。そしたら、男が君に向かって言っていた。異世界の巫女って」

「それは……」

　異世界の巫女伝説は一般にも広く知られている話だ。でもヴィラに話して良いものかわからず、言いよどむ。

　隠していることではないし口止めはされていないけれど、力が使えない今の私が大ぴらに“そう”であると言うのは憚られた。

「それから、空が何か企んでるとかどうとかって。監視もつけられているの？　君はこの国を救いに来たのに」

　ヴィラが眉根を寄せて嫌そうに言った。私に対してではなく、私の現状に怒っている様だった。

「……しょうがないことだから。私が、巫女としてちゃんとしてないから、だから――」

　それ以上の言葉は続かなかった。ヴィラに抱きしめられたのだ。突然のことに驚いていると、ヴィラが抱きしめながら言った。

「空のせいなんかじゃない」

　ぎゅっと、私の背中に回っているヴィラの手に力がこもる。

「しょうがなくもない」

　そう言って、私の肩口に顔を埋めた。表情はわからないけれど、心から、私のことを想って言ってくれている気がした。

「ヴィラ……」

　私もヴィラの背中に手を回して、そっと抱きしめ返した。ヴィラのさらさらの白髪から、ほのかに爽やかな青空の香りがした気がした。

「……この国の奴らはどうしようもない。心に悪徳を飼っている。そんな奴ら、救ったってしょうがない。救えやしない」

「ヴィラ？　どうしたの？」

　低くて、怒っているような、吐き捨てる声だった。どうしてそんなことを言うのか分からず聞き返す。

　するとヴィラは私の肩を離すと、私を正面から見つめた。ヴィラの金色の瞳が私を射抜く。

「ねえ、空。一緒に逃げよう」

「え……」

「私なら、誰にも見つからずに空とこの国を出ることが出来る。二人でいなくなっちゃおうよ」

「ヴィラ、待って。私――」

　そんなつもりはない。そう言おうとしたけれど、すぐにヴィラの言葉に遮られた。

「それで、二人で色んなところに行こう。この間話した場所だって案内するし、他にも綺麗な景色とか、誰も知らない秘密の場所だって教える」

「ねえ、聞いて、ヴィラ」

「二人で遠くへ行って、こんな国の奴ら忘れて楽しく暮らして、それで、それで」

「ヴィラっ！」

「っ！」

　声を張り上げて、ヴィラの肩を掴む。びくりとするヴィラの目の前に、選択肢が浮かんだ。

《一緒に逃げる／逃げない》

　一緒に逃げるを選んだらどうなるんだろう。それはそれでヴィラルートでエンディングを迎えるんだろうか。

　でも、私の心は選択肢なんてなくても決まっていた。

「私は行かない」

　言葉にすれば、選択肢は消える。後には悲しい顔をしたヴィラがいた。

「……なんで」

「決めたの。この国を、この国に住んでる人達を救うって」

「どうやって。巫女の力がないんでしょう」

「でも、私が巫女であることは事実だし、私には救える可能性がきっとまだある。それなのに、その可能性を投げ捨てて見捨てることなんて出来ないし、したくない」

　神様は言ってくれた。私は巫女だって。なら私はその神様の言葉を信じて、出来ることをしていくしかない。私に救える可能性があると信じて、出来ることを。

　ヴィラはショックを受けているように、一歩、よろめくように後ろに下がった。

「……疑われてるのに？　そんな奴らも救うの？」

「そりゃ、疑われるのは悲しいし、怖いよ。でも、私のことを疑ってる人達も、怖いだけだと思うから。だから、私は私のことを疑ってる人達も救いたい。何より、信じてくれる人達もいるし……ヴィラみたいに、怒ってくれる人もいるから」

　そもそも私が最初から巫女としての力を使えていれば、ここまで疑われることもなかった。私を疑っている人たちは、今の状況が恐ろしくてしょうがないだけなのだ。　　　　　

　だったら、私はその人たちも含めてまるごと救いたい。

　それに、私の悲しい気持ちは、神様やアリスや、他のみんなが受け止めてくれるから。

「……随分、お人好しだね」

　口角を上げて、少し、軽蔑しているような、そんな声だ。

　でもそれも致し方ないのかも知れない。自分でも綺麗事だと思う。

　でも、諦めたくないから。あの時、魔骸の前で死を受け入れようとしたときみたいに、諦めるのはもう嫌だから。

「どうだろう。私がそうしたいってだけだから、どっちかっていうと……独善的なのかも」

　私は少し笑って言う。するとヴィラは、私をじっと見つめ、長い沈黙ののちにため息を吐いた。

「…………そう、」

　ヴィラはひどく疲れているように見えた。のろのろとフードを深くかぶると、私に背を向けた。

「……また会おうよ。それまでにどうするか、もう少し考えておいて。その時やっぱり逃げたいと思ったら……今度こそ、一緒に」

　そう言うと、ヴィラは細い路地に入って行ってしまった。後を追うように路地を覗き込んだけれど、暗闇で目立つはずの白い姿はどこにも見当たらなかった。

「ヴィラ……」

　どうしてあんなに必死に、私をこの国から出そうとしたんだろう。その理由も良くわからないし、何かが引っかかる。そして何に自分が引っかかっているのかわからず、首を捻る。

　すると、遠くから私の名前を呼ぶ声が聞こえた。あの声はレオナだ。

　合流しようと真っすぐ進んで、突き当りの角を一つ曲がる。そうすると大通りに出た。この場所は知っている。レオナとレストランに行くために歩いた道だ。ヴィラはしっかり道案内をしていてくれたらしい。

　心の中でお礼を言うと、すぐにレオナがやってきて、謝りながら私を抱きしめた。

　大丈夫だから、とレオナの背中をぽんぽんと叩いていると、なにかに引っ掛かっていたことも、いつの間にか忘れてしまっていた。