お父様！今時、深窓のご令嬢なんてもう古いのよ！ ―伯爵令嬢は、旅をして婚約者を見付ける―

第5話 ドキドキはどうして？

　最近、体調がおかしいの……。

　シュシェーナ王国は食（しょく）糧（りょう）が豊富だから、野（や）営（えい）の時も町や村の宿（やど）に泊（と）まっても、自国よりよい食べ物をたっぷり食べられているわ。

　野（や）営（えい）だって、エルフの護（ご）衛（えい）さんがコンテナハウスを無（イン）限（べ）収（ント）納（リ）から出して下さるの。設（せつ）備（び）が充実しているから、寒さや暑さも関係なく、夜はしっかり眠れているし……。

　ああ、馬に乗っている時間が長いのは慣（な）れなくて、それはちょっと辛（つら）いかしら……。

　それだって、エルフの女性が癒（い）やして下さるのよ。

　なのに、どうしてかしら？

　ソレットさまといると、どきどきする事がとっても多いの……。

「お疲れさま。今日は移動が長かったから、疲れたんじゃないか？」

　そう仰（おっしゃ）り、馬から降りてよろめく体を支（ささ）えて下さるのだけれど……。頬（ほお）が……。顔が、ほんのり熱くなってしまうのは何（な）故（ぜ）？

　様子をみて、自覚がなくてもどこか悪いのなら、国へ帰った方が良いのかも知れない。なかなか治らない病なのに、無理にグランドツアーに付いて行ってご迷（めい）惑（わく）を掛けるのは避（さ）けないと。

「ありがとうございます、ソレットさま。長く馬に乗るのも、少し慣（な）れて来ました。大丈夫ですよ」

　そう答え、ソレットさまの支（ささ）えからそっと逃げ出す。

「ソレット、私の心配はしないの？」

「姉上は、途中からずっと私と相乗りしていらしたでしょう。一人で馬に跨（またが）るより、ずいぶん楽だった筈です」

　何だかんだ言いつつ、このご姉弟は仲が良いわ。ふふ。エルフさんの聖魔法ほどではなくっても、お気遣いでジャジーラさまを癒（い）やして差し上げているのだもの。

「姉上より年下のレーテでさえ、まだしゃんと振る舞い、貴族らしくある」

　褒（ほ）めて頂（いただ）いて、かあっと一気に顔が赤くなる。やだやだ、どうして？！思っているより、私、疲れているのかしら？

「あの……っ。私、思っているより疲れているみたいです。お風呂を済ませたら、もう休みますね。食事は不要です。

　兄達にその旨（むね）、伝えて来ますね！」

　お二人の顔を見ないように、たたっとその場を辞（じ）す。

　そして兄達と護（ご）衛（えい）さん達に先程と同じ事を言い、今夜の野（や）営（えい）地に出されたコンテハウスへ入らせて頂（いただ）く。

　そして、簡単にお風呂を済ませ、早々にベッドへ……。

　◇

　翌日以降は、なるべく兄様たちの背中に隠れて過ごすようにしてみたわ。

　どきどきする事は、それでもなくならなかったのだけど……。どうして？やっぱり、何か病気なのかしら？

　不意にソレットさまと目が合った時。

　指先が触（ふ）れた時。

　微笑みかけられた時…………。

　びっくりするくらいどきどきしたり、顔が赤くなったり……。

　なのに、時に目でソレットさまを探していたり……。

　私、どうしちゃったのかしら……。

「レーテ？そっちではないよ。行き過ぎだよ」

　声を掛けてからエスコートして下さると、温（ぬく）もりがとても安心できたり……。

　やっぱり私、どこか変……。

「シュシェーナ王国の服は、シンプルでありながら、洗（せん）練（れん）されたデザインが多いね」

「そうですね。戦（せん）闘（とう）で外（がい）套（とう）を駄（だ）目（め）にしましたが、これは買い替える価値があります」

「それに、国で買うより安い。輸入品の税が高いからだな……。既（き）製（せい）品（ひん）は、国で売られている半（はん）額（がく）より安いくらいだ」

「本当ね！あら、これも素（す）敵（てき）！」

「とても軽くて、素材も柔（やわ）らかいな。流（さす）石（が）、シュシェーナ王国のダウンコートは良い品だ。

　姉上、レーテ。一着ずつ、気に入った外（がい）套（とう）を贈（おく）るよ。これは嵩（さか）張（ば）るが、この温かさと軽さは、女性の冬の外（がい）套（とう）に最適だろう」

「ソレットさま、こちらの裏地付きの革の外（がい）套（とう）もいいですよ。すっきり着こなせ、温かさもダウンコートと変わらない一（いっ）品（ぴん）ですよ」

「ああ、そうなのか？……本当に、何て柔（やわ）らかい……。革なら、確かに温かいだろうね。

　ああ、そう言えば、柔（やわ）らかな革の外（がい）套（とう）といった服も、シュシェーナ王国は有名だったな」

　……何（な）故（ぜ）だかソレットさまに、外（がい）套（とう）を贈（おく）って頂（いただ）ける事になってしまった。兄様達、頂（いただ）いていいかしら？

　頂（いただ）きなさい。ジャジーラさまの物は、こちでお支払いするよ。

　兄様達と目で会話をし、外（がい）套（とう）を選ぶ。

　あ、これ！素（す）敵（てき）！淡い、明るい茶色のハーフコート。あら、フードの内側までファーが張ってあって、耳も温められるわね。

　……。うーん……。気に入ったけど……。グランドツアー中に買って頂（いただ）くには、ちょっと高過ぎるわね……。

　他の商品も見てみるけれど、あの外（がい）套（とう）より気に入る品は見付けられなかった。ジャジーラさまは、もうお決めになったみたい。あまりお待たせするも、良くないわね。

「これにしようかしら」

　もこもこしているのが、このダウンコートは可愛のだけれど。大人っぽい物に、ちょっと憧（あこが）れちゃう。

「おや？気に入っていたのは、あちらのフード付きのハーフコートではないのか？」

　え？み、見られていたのかしら？！私ったら、そんなにあの外（がい）套（とう）を気にしていたのね。

「はい。私には、少し大人っぽ過ぎるかと……。こちらなら、歳（とし）相（そう）応（おう）の装（よそお）いになりそうです」

「ふむ……。どちらも似合うだろうが……。

　分かった。どちらも贈（おく）るよ」

「あ、いえ、そんな……！こちらたけで……！」

　我（わ）が家も貴族とはいえ、そこまで裕福ではない。お返しに、兄上達が頭を悩（なや）ませる姿が思い浮かぶわ。

　私もグランドツアーの仲間とはいえ、沢（たく）山（さん）買って頂（いただ）くのは気が引ける。

「何かを気にしてるのか？私が贈（おく）りたいだけだから、気にする必要はない」

「で、でしたら、あちらのコートが良いです」

「分かった」

　初めて、食べる物以外を買って頂（いただ）く……。くすぐったいような、不思議な気持ち。それに、久しぶりにちゃんとお話したわ。

　どきどきは、今回も……。やっぱり私、どこか変だわ。