お父様！今時、深窓のご令嬢なんてもう古いのよ！ ―伯爵令嬢は、旅をして婚約者を見付ける―

第3話 皆で行こうというお誘い

「私は兄達の、グランドツアーに付いてきたんです」

　私達はこの町で一番、魚（ぎょ）介（かい）料理が美（お）味（い）しいというお店へやって来た。

　そこは庶（しょ）民（みん）でも気楽に入れる、普通のお店。建物は高級な物ではないけれど、きちんと掃（そう）除（じ）が行き届いていてとっても清（せい）潔（けつ）。

　店にいる人達も、とっても清（せい）潔（けつ）な身なりと服装なのには驚（おどろ）いたわ。

　お酒は出さないお店とかで、酔（よ）って騒いでいる人もいないの。

　すっごく良いわ！

　そんな店内で、精（せい）悍（かん）な男性、ソレットさまと相（あい）席（せき）して食事する事になったの。

　だから料理が届くまで、自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）や色んな事を話す事になったのよ。

「私も、北からのグランドツアーなんだ。一（お）昨（とと）日（い）、この町に着いた」

「時期とはいえ、奇（き）遇（ぐう）だね」

「そうだね」

　夏の終わり。学（がく）舎（しゃ）を卒（そつ）業（ぎょう）した者たちは、卒（そつ）業（ぎょう）から一月程度の間に、多くの者がグランドツアーへ行くのだ。

　時期にグランドツアーへ行けば、こうして同国の人とも割と会うらしい。

「私も、本来なら私と護（ご）衛（えい）だけのグランドツアーになるはずだったんだが……。一つ上の姉上が、どうしてもと付いて来てしまって……」

　そこで言葉を区切り、ソレットさまは私達を見（み）渡（わた）された。

「男ばかりの中に、女性が一人いては心配ですね」

「我（わ）が家の妹のような方は、他にいないと思っていましたよ」

「あら、どうして？外はこんなに楽しいのに。家に籠（こ）もっているのが好きな女性ばかりではないわ」

　つい、むきになって反論してしまう。兄上達は、私を可（かわ）愛（い）がって下さっている。外が好きな事だけは、なかなか理解して下さらないのは残念なのよね。

「そこで、だ。どうだろう？君達が良ければ、グランドツアーを一緒にしないかな？」

　そこで改めて、ソレットさまは私達を見（み）渡（わた）された。

「妹は、そこそこマナーは身に付けていますが……」

「その……。女性の話相手といった事は、少々……」

「失礼ねっ。ちゃんとマナーも座（ざ）学（がく）も修（おさ）めたわ。先生達にも、最上ではないけれど、どこに出しても問題ないって言って頂けるくらいには頑（がん）張（ば）ったのよ！」

　グランドツアーでは、国の爵（しゃく）位（い）は持ち出さないのがルール。だから、もしソレットさまが我（わ）が家より上の家（か）格（かく）でいらしても、お断りしても問題はない。

「そうだな。今年は今がグランドツアーのピークで、なかなか護（ご）衛（えい）が捕（つか）まらないって事だしね」

「ご一緒させてもらって、報（ほう）酬（しゅう）を上乗せして護（ご）衛（えい）を募（つの）るのが、一番依（い）頼（らい）を受けてもらえそうかなあ？」

　兄上達も予想外の事に、どうしようか悩んでいる。

「それならば大丈夫だと思う。姉上も、私のグランドツアーに付いて来るような方だ。女々したタイプではないから」

「兄様、小（ちい）兄様。ご一緒しましょう。お困りのご様子ですし、大勢の方がきっと楽しい旅になるわ」

「そうだね。女性がいらっしゃれば、君が女性の所（しょ）作（さ）を学ぶ機会があるかもしれないしね」

「大勢が楽しい旅になるのは、間違いないだろうしね。兄上、ご一緒させて頂きましょうか」

「そうだね。そうしようか。ソレット殿（どの）、どうぞ宜しくお願いします」

「申し出を受けてくれて、ありがとう。食事の後、姉上を紹介するよ」

　そこで頼んでいた料理が届き始めた。

　兄様は、海（え）老（び）フライのプレート。小（ちい）兄様は、白身魚のフライのプレート。ソレットさまは、魚（ぎょ）介（かい）類（るい）のパスタ。私はもちろん、刺（サ）シ身（ミ）のプレートよ！

「頂きます」

　ソレットさまも含（ふく）め、皆でシュシェーナ王国風の食前の挨（あい）拶（さつ）を捧（ささ）げる。そして、皆それぞれ頼んだ料理に舌（した）鼓（つづみ）を打つ。

「海（え）老（び）フライ、とても美（お）味（い）しいな。我（わ）が国にも海（え）老（び）フライは入って来ているけど。このフライの衣（ころも）の方がサクッとしていて、海（え）老（び）はぷりぷりしていてとても美（お）味（い）しい！」

　まあ、海（え）老（び）フライは美（お）味（い）しいのね。いつか食べなきゃ。

「白身魚のフライも同じです。生（なま）臭（ぐさ）さがなく、衣（ころも）まで美（お）味（い）しい……！」

　え？白身魚のフライも美（お）味（い）しいの？それも食べなきゃ……！

「魚（ぎょ）介（かい）類（るい）のパスタは初めて食べたが、パスタまでしっかり魚（ぎょ）介（かい）類（るい）の旨（うま）味（み）が絡（から）んでいて、この料理もとても美（お）味（い）しいよ」

　まあまあ！魚（ぎょ）介（かい）類（るい）のパスタも？！色々食べなくっちゃ！

「刺（サ）シ身（ミ）はどうなんだい？」

　私が大人しいので、サラール兄様に話を振られた。美（お）味（い）しくないと思われたのかしら？

「完全な生の物より、炙（あぶ）った物の方が良いというアドバイス通りだわ。新鮮な魚の炙（あぶ）った油と、生の油が口の中で溶け合って、とっても美（お）味（い）しい」

　ニホンショクのマナーに従い、ハシで刺（サ）シ身（ミ）を摘（つま）んで口へ運ぶ。刺（サ）シ身（ミ）を摘（つま）み慣れておらず、ちょっと難しいけど大丈夫。

　マナーの先生に及（きゅう）第（だい）点（てん）をもらえる程度には、ちゃんと食べられている。そして、初めての刺（サ）シ身（ミ）を味わっているわ。

　ハシに苦労しないおかげでスムーズに食事ができていて、お料理の味に集中できている。

　旬（しゅん）のお魚三種盛り合わせのお刺（サ）シ身（ミ）は、白身魚二種類も、赤身魚もとっても美（お）味（い）しい。

「君達兄妹は、皆とてもマナーが良いね。これは、姉上は負けているかも知れない」

　子供は大人の時間を奪（うば）わない為、両親である大人とすら、十六歳（さい）の成人になるまで一緒に食事をしないしきたりがある。

　子供の間は食事の部屋は別々だから、両親のテーブルマナーを見る機会もなかった。

　成人して何度か両親や兄達と食事をしたが、家族以外の人の食事は、社交界デビュー前で見た事がない。

　だから、テーブルマナーがちゃんと出来ているかどうか、マナーの先生と家族以外の人から聞いた事がないの。

　褒（ほ）めてもらえて、とっても嬉しいわ。ちゃんとテーブルマナー、身に付けられているみたいね。

「我（わ）が家は、テーブルマナーには特に力を入れて教育されたから」

「厳しかったよね」

　うんうん。マナーの先生、とっても厳しくて怖かったわ。

　でもね。この場で一番テーブルマナーが出来ているのは、ソレットさま。我（わ）が国にナイフ、フォークが入り、テーブルマナーが整ったのは、私が産まれた頃らしいの。だから、テーブルマナーを教えられる先生は、まだかなり少ないらしいわ。

　そんな中、ソレットさまはマナーの先生みたいにカトラリーを扱（あつか）っていらっしゃるもの。かなりの上流階級のお家の方ではないかしら？

　そんな事を気にしつつ、初めてのシュシェーナ王国での食事を終えたの。

　そして、ソレットさまの宿へ向かい、お姉様にお会いしたのだけど。その場でソレットさまのお姉様、ジャジーラさまと意（い）気（き）投（とう）合（ごう）。

　とってもお美しいツンとして見える方なのだけれど、グランドツアー中だからか気さくでいらっしゃるのだもの。仲良くなれそうで、とっても嬉しい！

　楽しいグランドツアーになりそうだわ！