お父様！今時、深窓のご令嬢なんてもう古いのよ！ ―伯爵令嬢は、旅をして婚約者を見付ける―

第2話 出会い

　屋（や）敷（しき）を出て十日。私達兄妹は、順調に旅を続けている。

「あと一息で、大カロン山を越（こ）えられるね。お昼は山（やま）越（ご）えの後にしようか」

「そうだね。だいぶん降りて来たから、もう竜の心配はないだろうけど。それが良いだろうね」

「竜……。遠くから、一目だけでも見てみたいなあ……」

「馬（ば）鹿（か）な事を言うものじゃないよ」

「そうだよ。女性転移者は竜を騎（き）獣（じゅう）にしていたそうだが、竜は普通、人に懐（なつ）かないんだからね」

「見るだけだってば！」

　魔物が出たので、何度か戦闘を熟（こな）した。習うだけだった魔法を使い、地にいる魔物と戦うのでさえ危険だと、身を持って知った。

　だから、竜を間近で見たいとは思わない。遠くから、その姿が見られれば満足だわ。

「あ！兄様！兄様！タコアシハナハナネズミよ！」

　鼻が蛸（たこ）の足みたいになっている、大カロン山周辺にしか生息していないネズミ！滅（めっ）多（た）に見られない生き物の一つに、つい大きな声が出てしまう。

「残念。見逃した……」

「私も、見逃した……」

「兄様達って、グランドツアーに出てから運が無いわね」

　兄様達は、動かない系の植物なら、流（さす）石（が）に見れている。逆に動き回る、珍（めずら）しい生き物はさっぱり見れていないのよね。

　こういうのを『日頃の行い』って言うのだったかしら？

　シュシェーナ王国側の国境の砦（とりで）に着き、入国手続きを済ませる。

「さあ！お昼ご飯にしましょ！刺（サ）シ身（ミ）が食べられる町って、多分あれでしょ？お昼は刺（サ）シ身（ミ）にしましょ！」

　シュシェーナ王国では、刺（サ）シ身（ミ）という生魚料理が名物の一つ。これは食べなければね！

「ええー……。食べるのかい？」

「生魚だよ？ちょっとね……」

「兄様達は、焼いたのとか煮（に）たのとか食べれば良いじゃない。私は刺（サ）シ身（ミ）を食べるけど」

「やれやれ……。レーテは『花より団子』だね」

「まあ、まだレーテは十六なんだから。それは別に、まだ良いじゃないか」

　それは仕方ないじゃない。我（わ）が国では、貴（き）族（ぞく）の婦（ふ）女（じょ）子（し）は学校へは通えない。屋（や）敷（しき）で、家庭教師から勉強を教わる。身近にいる若い男性となると、執（しつ）事（じ）見習いや若い見習い領（りょう）兵（へい）。家臣や家来に、恋心なんて芽（め）生（ば）えないもの。だから、知らない恋より、未知なる美（お）味（い）しい物に心がひかれるのよ。

　◇

「着いたわーっ！お刺（サ）シ身（ミ）ーっ」

「分かっているよ。食事をしたら、ギルドで護（ご）衛（えい）依（い）頼（らい）を出さないと」

「護（ご）衛（えい）が見付かるまでこの町にいるから。刺（サ）シ身（ミ）は食べられるよ」

　……くすっ。

　ん？何？誰か笑ったのかしら？確かに、ちょっとはしゃぎ過ぎていたものね。

　私達は、笑った人の気配のした方へ首を回（めぐ）らす。そこには、私達と同年代か少し年上と思われる、精（せい）悍（かん）な顔立ちの男性がいた。

　馬上にあっても、高身長だろう事が分かる。体付きも程よくがっしりしているのは、腰に帯（お）びた剣の練習でかしら？

　顔立ちは、我（わ）が国の人っぽいかしら。明るい金の髪に、澄（す）んだ若（わか）葉（ば）色（いろ）の瞳（ひとみ）。上品な笑顔が、とても似合う方だわ。

「すまない。聞く心（つも）算（り）はなかったんだが、声が大きくて会話が聞こえて来てしまって」

「こちらこそ、道の真ん中ですまない」

「気にしないで。あれだけ大きな声を出していれば、会話が聞こえて当たり前だから」

「す、すみません……っ」

　年頃の娘（むすめ）が大きな声で話していて、それも食べ物の話をしていたのが流（さす）石（が）に恥（はずか）しく、真っ赤になってしまった。

「いや。こちらこそ、失礼をした。私も今からお昼を摂（と）るんだ。さっきのお詫（わ）びに、美（お）味（い）しいと評判の海鮮料理の店に案内しよう。どうかな？」

「それは有（あり）難（がた）い」

「今、この町に着いたばかりだから、案内してもらえるなら嬉しいな」

「お願いします」

「ああ、喜んで。少し先だ」

　これが私と、未来の旦（だん）那（な）さまとの出会いだった。