お酒と和菓子でおもてなし？ ～鬼の次期頭首様は誑し上手～

第百七話 転校生、再来

「瑞樹くん、蛍くん。おはよう」

「おはよう、朔夜くん」

「お、おはよう！」

　クラスの違う真白と別れた朔夜は、自身の在籍する一年三組の教室に入る。すでに登校していた瑞樹と蛍に挨拶をするが、いつもそこにいるはずの、もう一人の姿が見えない。

「あれ？　葵はまだ来てないんだね」

「あ、あおい、ちゃんは……さ、さっきまで教室にいたんだけど、先生に呼ばれて行っちゃったんだ」

　蛍は未だに、葵を名前で呼ぶことに慣れないようだ。目の下を薄っすら赤くして、照れ臭そうにしながら教えてくれる。

「そっか。どうしたんだろうね？」

「葵くんは普段から真面目だし、何か問題を起こして呼び出されたってわけではないだろうけど」

「うん、そうだよね。何か係とかの仕事かな？」

　そんなことを話していれば、渦中の人物である葵が、始業三分前になってやっと戻ってきた。その顔は、何だか疲れ切っているように見える。

「葵、何かあったの？」

　朔夜が尋ねれば、葵は決まりの悪そうな顔をして、そっと目を逸らす。

「……あぁ。実は……」

　けれどその先が紡がれる前に、担任の先生が教室にやってきてしまった。

「……まぁ、理由は直ぐに分かる」

　意味深な言葉だけを残して、葵は自席へと戻っていった。

　朔夜も席について前を向けば、担任教師の後に続いて、一人の女子生徒が入ってくる。見慣れない顔だ。

「お前ら、今日は転校生を紹介するぞ」

　担任のその一言で、教室内が一気にざわつき始める。

「え、転校生？」

「またウチのクラスかよ？」

「確か、つい最近、二年生のクラスにも転校生がきたらしいよ？」

「最近多いよなぁ」

「ってか、あの子……めっちゃ可愛くね!?」

　クラスメイトは各々、近くの席の者同士でヒソヒソお喋りをしている。

「はっはっ、急に決まったことだったから、お前らも知らなかっただろう。西條寺、自己紹介してくれるか？」

　肩上で切り揃えられた焦げ茶色の髪を揺らした少女は、綺麗なお辞儀を一つしてから、顔を上げてニコリと微笑む。

「西條寺翠（さいじょうじみどり）、いいます。どうぞよろしゅう」

　鈴を鳴らしたような可愛らしい声は、柔らかな京言葉を紡ぐ。

「先に転校してきた東雲の親戚らしくてな、ウチのクラスに入ることになったんだ。東雲、色々教えてやってくれよ」

　担任の言葉で、クラスメイトの視線が一斉に後方へと向けられる。

「……はい、分かりました」

　葵はニコリと、控えめに微笑んだ。その優麗な笑みを見て、何人かの男子は顔を赤らめている。

「おれ、このクラスで良かった……！」

「やっぱ美人なのは、血筋なんかな？」

　クラスメイトたちは葵と翠を交互に見て、またヒソヒソと話し始める。

　朔夜は、チラリと葵の方を見た。葵は依然として笑みを湛えてはいるが、その表情はどこか硬く見える。――どうやら、同い年の親戚との再会を、純粋に喜んでいるわけではないらしい。

「席は、そうだな……魁！」

「あ、はい！」

「ちょうど隣が空いてるから、西條寺はあそこに座ってくれ。魁、色々教えてやってくれよ」

「はい、分かりました」

　朔夜の隣の席に腰掛けた翠は、「魁くん、やね。よろしゅう」と、気さくな様子で挨拶をしてくる。

「うん、よろしくね！」

「……なぁ、魁くん」

「ん？　どうかした？」

「魁くんって……何か、視えやすい体質だったりするん？」

　唐突に尋ねられた言葉の意味が分からず、朔夜は首を傾げた。

「見えやすい体質って、どういう意味？」

「……ううん、何でもないわ。気にせんといて」

　翠は数秒、真顔で朔夜の顔を見つめていたが、ニコリと笑って教卓の方を向いた。これ以上話す気はないようだ。

　朔夜は不思議に思いながらも、授業が始まってしまったので、そこで考えることをやめて、視線を正面に移したのだった。