燃ゆる湖（うみ） ～鄱陽湖（はようこ）の戦い～

01 鄱陽の湖上

　一三六三年三月。

　鄱陽湖。

　紅く塗られた巨艦が、列を連ねて驀進（ばくしん）していた。

　その数、数百艘。

　兵六十万の大艦隊である。

　率いるは、陳友諒。

　元末明初の群雄であり、大漢を建て、皇帝と称していた。

「南昌（なんしょう）へ」

　陳友諒が命ずると、艦隊は一路、南へ。

「いつからか」

　陳友諒は独（ひと）り言（ご）ちた。

「康茂才（こうもさい）の嘘の裏切りからか」

＊

　元末明初という時代は、元の治政が乱れたことにより始まる。

　皇帝と権臣の争い、皇統の奪い合い、天災、飢饉、疫病……募る社会不安の中、ついに乱が生じた。

　それは白蓮教（びゃくれんきょう）を奉じる者たちの乱であり、彼らは自他の区別のため、紅い布巾で頭を包んだ。

　紅巾（こうきん）の乱である。

　紅巾の乱――紅巾軍の中にも東系西系とあり、あるいは紅巾軍以外の系統の勢力もあり、中国の国内は群雄割拠という有り様になった。

　その中でも、異彩を放つ二人。

　それが陳友諒と朱元璋である。

　陳友諒は漁師の息子として生まれたが、紅巾の乱における群雄の一人、天（てん）完（かん）国（こく）皇帝徐寿輝（じょじゅき）に仕えた。

　正確には、徐寿輝の配下にある倪文俊（げいぶんしゅん）に仕えていたのだが、その倪文俊が叛乱を起こしたところを、陳友諒が殺した。

　この功により陳友諒は天完国の兵権を手に入れた。

　後は下剋上である。

「奴の頭をかち割れ」

　徐寿輝の頭は、陳友諒の部下の振るう鉄槌で撃砕された。

　こうして帝位を簒奪（さんだつ）した陳友諒は、天完国を廃し、大漢を樹立し、湖北から江西を抑え、覇を唱えるようになった。

　だが。

　その覇道に立ちふさがる、もう一人の雄がいた。

　その男は朱（しゅ）重（じゅう）八（はち）といって、托鉢僧をしていた。

　しかし、寺を元によって焼かれ、元を倒すことを決意、紅巾軍に身を投じた。

　やがて紅巾軍の中で頭角を現し、彼は名を変える。

　朱元璋――と。

＊

　当時、朱元璋は応天府を手中にし、ようやく自らの拠点を持ったところだが、それにより、陳友諒と、平江路の張士誠（ちょうしせい）という二大勢力の間に挟まれていた。

　軍師の劉基（りゅうき）に問うた。

「先生、小生は陳友諒と張士誠という二つの大国に挟まれております。小生は如何（いかが）すべきか」

　劉基は答えた。

「陳友諒を攻めるべき」

「何故」

「張士誠。以前は元に降っていたが、今頃になって元の威を懼（おそ）れぬようになったか、呉王と称しておる」

　要は、主体性の無い人物だという。

「片や、陳友諒。上官を殺して兵を得て帝位を。これは危ない」

　その姿勢ゆえに、侵略の魔手を伸ばすだろう。

　それが。

「この応天府か」

「陳友諒、存外智恵が回る。元と戦うほど無謀ではない」

「先に小生を食ってしまおうというワケか」

　朱元璋も朱元璋で、身を寄せた紅巾軍の郭子興（かくしこう）の兵を吸収している。

「同じ穴の狢（むじな）。だが、狢同士なら、元と対峙するよりマシか」

　朱元璋は考える。

　陳友諒としては、朱元璋を食いたい。

　丸呑みに。

「むしろ、張士誠との対決が本番」

　劉基の言わんとするところが分かってきた。

「ふむ。陳友諒は小生を丸呑みに迫る。そこを」

「さよう。だが、この陳友諒を釣りあげるには、相応の餌が」

　餌。

　陳友諒が、朱元璋の勢力を丸呑みするとしたら、何を狙う。

「裏切り」

「それには、手土産が必要」

　考えろ。

　自分が陳友諒なら、何を狙う。

「手土産……」

　そこで閃いた。

　奴は食いたい。

　応天府を。

「応天府の弱点か」

「いかにも」