掌編小説集

"Coffee gives pleasant suffering"

「そういえば、先輩に相談したいことがあるんです」

　十二月上旬のある日の放課後、駅前の喫茶店に僕と先輩は居た。店内には多くの客がいて、少し騒がしかった。僕と先輩は、よくこの喫茶店でお茶をする仲だった。

「んー。どうしたんだい？」

　向かいの席に座っている先輩は、飲みかけのマグカップを机に置き、僕に返事した。

「悩んでいることがあるんです。ここ最近、授業中にあるクラスメイトの顔をずっと目で追ってしまうんです。なんででしょうか……」

「なるほど」

　先輩は呻った。

「それじゃあ、そのクラスメイトのことに関することを詳しく話してくれない？」

　僕は、まず彼女のことについて話した。とはいえ僕は彼女ととても仲が良いわけじゃないので、他のクラスメイトが知っているのと同じくらいの情報、自己紹介の時に聞いた簡単なプロフィールや同じ部活に入ってること、教室で僕の四つ前の席に座っていることを話した。

　それから、彼女と僕の間にあった出来事について話した。先月の放課後にあったあのことを。

　僕の話を聞き終えた先輩は、湯気が出なくなっていたマグカップを口元に運び、コーヒーをすべて飲み干した。つられて僕も、自分のコーヒーを飲み干す。

「ところで、キミは恋をしたことがないんだったよね？」

「ないです。生まれてこの方したことないです。先輩、僕が年齢＝彼女がいない男だってこと、知ってるじゃないですか……」

　僕は自虐気味にそう言った。

　それを聞いた先輩は、眉間にしわを寄せ、顎に指を当てながら呻りだした。先輩が考え事をしている時のポーズだ。

　それからしばらくして、先輩は口を開いた。

「それは恋じゃないかな？　キミは彼女に恋しているんじゃないかな？」

　僕は驚いた。そうなのか。僕は彼女に恋していたのか。なるほど、だから目で追ってしまうのか。そうか……

「自分では一切気づかなかったのかい？」先輩は訊ねた。

　僕は無言で頷いた。

「わからなかったのか、恋心。そうか……」そう言いながら先輩は少し目を閉じた。

　僕は何も言わずに、先輩が飲み終わったマグカップを見つめていた。

「良かったよ。キミの悩んでいたことを解決できて。キミの心の本当の気持ちに気づかせることができて」そう言った先輩は窓の方を向き、遠くを見つめた。なんとなく僕も同じように、窓の外を見た

「それと同時に、すこしだけ悔やんでもいるんだ……でも、いいんだ。これで。これでよかったんだ」僕がギリギリ聞き取れるくらいの声でそう呟いた先輩は、少し晴れやかな顔をしていた。

　二人の間には、周りのお客さんの会話音と流れていたジャズミュージックのみが鳴り続けていた。