上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第52話 美味しいお酒と風くんの攻略！？

　お酒を飲むペースが速かったのもあって、良い感じでほろ酔いになってきた。

『なーんか、楽し』

　阿部さんと飲むお酒が楽しくて、顔が勝手にニヤけてくる。

「んぅー、牡蠣もイケるー、濃厚！」

　美味しそうに食べる阿部さんを見て、『梅野』に一緒に来て良かったと思った。

　阿部さんのカラになったグラスを見て、

『もうちょっと頼もうかな』

　と思っていたら、携帯が鳴った。

　最近は、陽からかかってきてもすぐに出られるように、それこそパッと出れるように、携帯を横に置いている。

　携帯を見ると、

「えっ」

　画面に映る名前は、『　風　大智　』。

『ナニ用？』

　そう思って一瞬、唖然と見てしまった。

　あっ、と思って隣の阿部さんを見ると、すでにガッツリ見られていて、

「早く出て」

　と真顔で言われた。

「もしもし」

『木村さん？』

　こっちの気分とは真逆の陽気な声音。

「はい、そうですけど」

『相変わらずブレないなー、そのイヤそうな言い方』

　クククッと楽しそうに笑いながら話す風くんに、

「用事がないなら、切りますけど」

　イラっときて答えると、隣からバンッと肩を叩かれた。

『イッ、タ。ちょっと、ナニ。私、曲がりなりにも先輩よ』

　と思ったけど、阿部さんが鬼のような形相で、

　耳にあてた携帯を指さし、（風さんを）

　次に、指を下に向けてカウンターをコツンと指さして、（ここに呼べ）

　ジェスチャーされた。

『はいはい、分かってますって』

　電話の向こうでは、私の言葉など気にする様子もなく、

『あのさ、話したい事があって』

　と含んだようなことを言ってきた。

　風くんの言葉って、殆ど揉め事ワードだから、どうしても返す言葉が曖昧なものになってしまい、

「はぁ」

と答えた。

『今日、偶然、陽の会社の飲み会に参加して、そこで宮野さんにあったんだ』

　陽、その名前にテンションがググッと上がった。

　にしても、宮野さん？

　そういえば、ここに来る途中、陽と宮野さんを見かけた。

　自分の作り出した幻影かと思っていたけど、あれはやっぱり本人だったんだ。

『それで、言っときたいことがあってさ。今、外？』

　携帯越しとはいえ、店内のざわつきを感じたようだ。

「うん、梅野に飲みに来てて、」

　私が話し出すと、急に大きくアハハハハと笑い出した。

『まーた、１人酒やってんの』

「は？」

　その言葉と笑いにムッときて、前に

『外食にスエットって、なくない？ナイわー』

　と言って笑われたことを思い出した。

『ちょうどいいや。今から行くから、待っててよ。あ、スエット姿でも笑わないからさ、アハハッ』

「ちょっと、風くんっ」

　言ってる尻から、切られた。

「笑わないって、めっちゃ笑ってんじゃん」

　ムカついて、携帯を見ながら毒突くと、

「大智くん、来んの？」

　阿部さんが、私を拝む様に手を組んで、目をキラキラさせていた。

『大智くんって、キャラ戻ってるし』

「うん、今から来るって。どこにいるのか知らないけど。てか、聞けなかったのよね。勝手に爆笑するから、」

「私、トイレに行ってくる。お化粧直し、しなきゃ」

　話しているのに、阿部さんは席を立ち、トイレに駆け込んでいった。

『おーい、こっちは無視かーい』

　どいつもこいつも自由過ぎて、ハァー、と溜息が出た。

　トイレに消えた阿部さんの後ろ姿を見送りながら、

『風くんに言わなかったけど、いいよね』

　と少し不安に思った。

　風くんは、前に阿部さんのことを、見た目と内面が裏腹だって言ってた。

　私的に、大きな偏見だと思うんだけど。

　でも、今の阿部さんと話をすれば、きっとそうじゃないって分かるんじゃない？

　そしたら、関係も良くなってって・・・どうなんだろ、結構、根深そうだもんなー。

　でもさ、考えたら、風くんが１人で喋って勝手に切ったんだから、あっちのせいでもあるよね。

『うん、そうよ。来てから、驚けばいいのよ』

　と１人、フンと考えていると、

「何か、入れよっか？」

　レイカさんがカウンター越しに聞いてきた。

「んー、阿部さんが戻ってきたら、一緒に頼みます」

「わかったわ。この子、阿部さんっていうの？すっごいキュートな子ねぇ。快活な感じが良いわ～」

「私も、そう思います。でも、仲良くなったのは、最近なんですけど」

「そんなの、気が合って、一緒に飲んだら、もうダチよ、ダチ」

　バチンッとウインクが飛んできた。

「そういえば、こないだダイちゃんと来た子も、なかなか可愛らしかったわね。男の子だったけど」

「あ、遠野さん」

「っていうの？んー、リョウって呼ばれてたわ」

「そうです。遠野　諒さん。陽と風くんの友達なんです」

「そうなの。ダイちゃんとはまた違ったイケメンだったわね。なんていうのかしら、笑顔に花もあるけど、裏もある、みたいな。ちょっとクセのある感じの子だったわ」

「・・・・」

　その言葉は、当たらずも遠からずなので、コメントは控えておこう。

「あ、レイカさん。あとちょっとしたら風くんが来るんで、横の席、空けといてもらってもいいですか」

　夜も更け、客も徐々に引けつつあるけれど、新たに来ないとも限らないので、一席空けてもらおうと聞くと、

「こっちに座ればいいじゃない」

　カウンターの真ん中を指さされた。

　カウンターの逆の端には、カップルと２人組のサラリーマンが座っていたけれど、さされた真ん中は４席、空いていた。

「え、でも」

「何、遠慮してるのよ。サクラちゃんだって、ウチの大事な常連のお客様なんだから。ドーンと座って、真ん中にドドーンと」

「どうしたんですか？」

　阿部さんが戻ってきた。

「ダイちゃんが来るっていうから、こっちの席に座ったらって、言ってたのよー」

「あ、なるほど」

　そう言って、阿部さんはまた私の隣に座った。

『あれ？』

　そう思いながら、

「飲み物、どうする？」

「えーっと、じゃ、ライムチューハイで」

　さっきまでの勢いは何処へやら、借りてきた猫のようなしおらしさに戻っていた。

「そう。私は、やっぱり黄水仙、もう一杯、かなぁ。んー、やっぱ、飲み過ぎかなぁ」

「いい塩梅のキズシ、あるよ」

　悩んでいると、アキさんのその一声に、

「黄水仙とキズシ、お願いします」

　と頭を下げた。

　ハイヨ、っと威勢のいい返事のアキさん。

「えー、木村さん。飲むんですかー」

「阿部さんも、飲めばいいじゃない」

「えー、でもー」

　少し俯き、伏し目がちなウルッとした瞳と桃色に染まった頬が、なんとも色っぽい。

　じーっと見てしまっている自分に気がついて、ハッとした。

『うわっ。これじゃ、酔っ払いのオッサンじゃん、私』

「はいはい、間、ごめんなさいねー」

　レイカさんが、新しいグラスをカウンターに置いてくれた。

　ボンッという低音の心地よい音がして瓶の蓋が開き、トクッ、トクッ、トクッ、とそそられる音とともに、グラスに荷札酒の黄水仙が注がれた。

『あぁ、なんだろ、幸せ感じる～。飲める喜びー』

　零れそうなグラスをゆっくりと持ち上げ、口を近づけると、

「やっぱり、私も飲むわ」

　と横から阿部さんが言い切った。

　待ってました、とばかりにアキさんがグラスを置くと、レイカさんがまたいい音をたてて黄水仙を注いだ。

「飲まないんじゃなかったの？」

「飲まないとは言ってません。考えていたんです」

「ふ～ん」

　持ち上げたグラス片手に首を傾けて阿部さんを見ると、彼女もスッとグラスを持ち上げたので。

　エアー乾杯。

　クイッと飲んだ。

「やだ、もう、２人して、いいコンビじゃない」

　レイカさんがケラケラと笑って厨房に戻って行った。

『いいコンビか。そんな風に思ったことなかったけど。こんなに気負わずに飲める相手っていうのも珍しいかも』

「ホイ、キズシ」

「　「　わぁ　」　」

　アキさんが目の前にキズシを置いてくれた瞬間、私と阿部さん２人の感嘆な声がハモった。

　表面はキラキラして青く、透き通るような赤い身から新鮮なのが分かる。

　添えられた大葉とのコントラストが目にも鮮やかで、見ているだけでそそってくる。

「それじゃ、さっそく」

　堪らずに、手を合わせて一切口に入れると、とろりと身が溶けたような感覚があった。

　レアな食感から、甘じょっぱい酢と昆布の味が広がり、噛めば噛むほどサバの旨味が増して美味しくなっていく。

「おいひぃー」

　もぐもぐしながらも、感動の声が出た。

「うん、これはホント、美味しいわ」

　阿部さんも目をぱちくりさせて堪能している。

　目が合うと、また２人してグラスを持ち上げ、コツンっと乾杯した。

　口に含む黄水仙とキズシの余韻。

『あー、ブリもイケたけど、キズシもイケるー。お酒、美味しー』

　ククッと飲んでしまった。

　グラスとタンッとカウンターに置きながら、

『今日、私、大丈夫かしら』

　と思う反面、

『すっごい楽しいから、いっか』

　と思う自分がいる。

　でも、かなり後者な自分に、クスッと笑えた。

「あー、美味しい。けど、また飲んじゃった」

「ダメなの？飲んだら」

　私が肩肘ついて聞くと、阿部さんは少し口を尖らせて眉尻を下げた。

「だって、酒豪って思われるでしょ」

「あー、（風くん、ね）」

「あー、って。どうでもいいって、思ってるでしょ」

「ううん、思ってないよ、（ホントは、どうでもいいけど。てか、今ちょっと忘れてたな）」

「初めて、一緒に飲めるのに。いいように思われたいもん」

　俯いて、落ち着かないのか何度も手を握り直している、阿部さん。

　ウルッとした瞳と桃色に染まった頬と、ギュッと結ばれた赤い苺のような唇が、ヤバい！

『ナニ、このカワイイ子っ』

　胸にギュンッときた。

『風くん、バッカじゃないの？こんなカワイイ子、好きにならないなんて。こーんな、いじらしい子、そうそういないのに。そうだわ、そうよ。私がキュービッド役になればいいじゃない』

　急にムキムキとヤル気が沸き上がってきて、右手の拳に力が漲った。

『そうじゃん、私が２人をくっつけるのよ』

　ギューンとお酒バロメーターが、後者へ振り切った。

「今日は、飲もう」

「え？」

　阿部さんに向き直って、断言した。

「風くんの、あの女性に対する面倒な偏見をブチ破るのよ。その為には、飲むのよ。で、自分をさらけ出したら、絶対に上手くいくわ」

「えぇ？」

　握った拳でカウンターをダンと叩くと、阿部さんは驚きと困惑の顔で首を傾げた。