上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第51話 名前のない思い －果南－

「すみません、お２人とも」

　走るタクシーに揺られながら、頭を下げた。

「気にすること、ないですよ」

「そうそ、飲み会じゃ、あるあるですし。次はノンアル頼みますね」

　篝さんも一乃井さんも、私が酔ったことで謝っていると、思ったみたいだ。

　それもそのはず、私の心の中なんて誰も知ることはないんだから。

　でも知ったら、きっと軽蔑されるだろうな、と思うと、やっぱり申し訳ない気持ちになった。

「なーんか、すっかり恋バナの飲み会になっちゃいましたねー。次は、仕事の愚痴大会、なんてどうですか？」

　私に一乃井さんが聞いてきた。

　でも、答えたのは篝さんで。

「後味悪い飲み会に、なるんじゃないか？」

「え、篝さん。気がついてないんですか？俺、めちゃめちゃ愚痴ありますよ。篝さんに」

「それは、今日でチャラだろ」

「いやいや、まだですって。今回の仕事で、どんっだけ俺が頑張ったか、知ってますよね」

「あぁ、よく頑張ったな」

「だったら、もっと感謝してくれないと」

「してるだろ」

「いやいや、してませんって。てか、足りてません。もっと、こう、目に見える形で感謝して下さいよ」

「ふふっ。仲、いいんですね」

　一乃井さんの身振り手振りが可笑しくて、笑ってしまった。

「一乃井は、俺の唯一の右腕なんで。一番、信頼してるヤツなんですよ」

「うおっ、いきなりキタ。でも、なんか、ウソっぽい」

　ポンと篝さんが一乃井さんの肩を叩くと、一乃井さんは叩かれた肩を大袈裟に抑えた。

「足りてなかったんだろ、感謝」

「そうです、けども。そんなんじゃぁ、まだまだです」

「いつも、お２人で仕事されているんですか？」

　沈んでいた気持ちも、２人の掛け合いのような会話に和まされる。

　きっと、これも一乃井さんの気遣いなのかもしれない、と思った。

「ウチはメンバーが少ないんで、一乃井と組むのが殆どですね」

「すーぐ、先輩風、吹かしてくるんっスよ」

　一乃井さんが茶化すように私に言うと、

「一乃井」

　篝さんが少しすごんで名前を呼んだ。

　でも、懲りずに一乃井さんはヘラリと笑った。

「私も、今の仕事になってから部長と話す機会が増えました。前は、怖いイメージで話しかけずらかったんですけど」

「威圧感ありますからね」

「ふふっ。でも、頼りになる方ですよ」

「それは、同感です」

　篝さんは、大きく頷いた。

「部長さんに、会ったことありましたっけ？　俺」

「直接は、なかったんじゃないか？でも、今日、宮野さんと一緒に来てただろう」

「えー、あっ、顔のごっつい人、ですね」

　表現がピッタリ過ぎて、また笑ってしまった。

「すみません。先の道を聞いていいですか？」

　話の間が空いたのを待っていたかのように、タクシーの運転手が道を聞いてきた。

　道を説明しながら、自分の思いばかりに囚われていたと、心の中で反省した。

　冷静になって考えてみると、

『もし篝さんと２人だったら、とんでもない失敗を犯していたかもしれない』

　そう思うと恐ろしくなってくる。

　今、一乃井さんが一緒にいてくれて、場を和ませてくれたことに感謝しかない。

「今日は、ありがとうございました。もし良ければ、ですけど、またお誘いしてもいいでしょうか」

　２人に声をかけると、アハハハ、と一乃井さんが笑い出した。

「こんなのウチの会社じゃ、日常なんで。そういうとこ、宮野さんっぽくていいですけど。ホント、ぜんぜん気にしてませんよ。次はウチで企画するんで、そん時は是非、来てください。ね、篝さん」

　予想していなかった答えに、唖然となった。

　頷く篝さんと、笑顔で返してくれる一乃井さん。

『今日は、本当に、お２人に感謝です』

　スッキリとした気持ちになって、ハイ、と笑顔で返した。

　ふと、タクシーに乗る前、一乃井さんの背中を押した風さんを思った。

『風さんも、単に篝さんだけだと大変だと思って、一乃井さんの背中を押したのかもしれないわね』

　自分に邪な感情があったから、ヘンに勘ぐってしまったんだ、と思った。

「風さんにも、ご迷惑、おかけしちゃったな」

「大丈夫、気にしてませんよ。だいたい、勝手に加わってきたのは大智なんだし」

「ククッ、きっと今日、彼女に相手してもらえなくて拗ねてたんじゃナイですか？だから、あんなに言いたくないって。あ、もしかして、今から会いに行ってたりして」

　一乃井さんが可笑しそうに笑うと、

「かもな。今時の可愛らしい子だったし。でも、大智があーいうタイプを選ぶとは思わなかったな」

　納得しながら、意外な事を篝さんが言った。

「いいじゃないですか、可愛い子。ダメなんですか？」

「いや、そうじゃないけど。あーいう子は、大智の顔で寄って来たりするから。キャピキャピしてるっていうか、騒がしいだろう。そういうの、大智は敬遠してたのに」

「キャピキャピって、それ死語ですよ、篝さん。結構、中身はおじさんッスね」

「オイ」

　そう言いながら、篝さんは一乃井さんの肩を裏拳した。

『そうかしら？木村さんって、素朴で落ち着いた感じのイメージだったけど』

　２人が話す風さんの彼女、木村さんのイメージと、私が知ってる木村さんのイメージとが随分違っていて、

「その方は、風さんと同じ部署の人ですよね」

　と何気に聞いてみた。

「や、確か、総務って聞いたな。名前は、阿部さんだったかな」

「あべ、え？　営業部の木村さんじゃなくて、ですか？」

「え？」

　私の言葉に、篝さんはひどく驚いた顔をした。

「・・・それは、どこからの話ですか？」

　そして、急に真剣な顔で聞いてくるから、ドキッとした。

「着きましたよ」

　運転手が気兼ねしながら到着を告げ、ドアが自動で開けられた。

　でも、後部座席の３人。

　特に私は、篝さんの真剣な目に囚われて、動けずにいた。

「篝さん、早く降りて下さいよ」

「あ、あぁ、」

　一乃井さんに責っ付かれ、押されるようにして、篝さんは外に出た。

「宮野さん、足元、気をつけてください」

「・・・はい」

　一乃井さんが気遣ってくれるけど、篝さんのひどく動揺している様子が気になった。

『マズいこと言ったのかしら？でも、風さんが自分で言ってたし、阿部さんって誰？風さんの彼女は木村さんじゃないの？』

「宮野さん、今の話、もう一度、聞きたいんだけど」

「はい」

「大智の彼女、さく・・、木村さんって本当？」

「はい、風さんがそう話してるのを聞きました・・・」

　頷いて話す私の言葉を聞いて、篝さんの顔が険しい表情に変わったので、つい語尾が小さくなってしまった。

「風さんの彼女って、木村さんっていうんですか？」

「・・・は、い・・・」

　篝さんの様子が只事じゃないようで、一乃井さんに返す言葉が小さくなる。

「あれじゃないですか？篝さんの勘違いってヤツ。風さんのことだから、結構モテるだろうし、他の人と間違ってたんですよ。報告がてら後で、電話して聞いてみたらいいんじゃないですか？」

　そう言うと、一乃井さんは、

「宮野さん、歩けそうですか？ムリなら、俺、家の前まで送りますよ」

　気の良い笑顔を浮かべて、私を気遣ってくれた。

「大丈夫です。あの、目の前のマンションが、そうなので」

　マンションを指差して、一乃井さんに説明しながら、隣の篝さんを伺う。

　篝さんは、険しい顔のまま、何かを思案している様子で、携帯を握っていた。

「今日は、ご一緒させてもらって、送って頂いて、ありがとうございました。・・・それと、風さんの彼女さんのことですけど、私が知っているのは、新年の挨拶に来られた時に、風さんが木村さんとお付き合いされていると聞いただけで、それ以上詳しいことは知らないんです。すみません」

　酔いがマシになったとはいえ、ガンガンしてくる頭では考えがまとまらない。

　でも、誤解はないようにと、今日のお礼と自分の知っていることを篝さんに打ち明けた。

「そうですか・・・、こちらこそ、今日は、飲ませ過ぎてしまって、すみませんでした。また懲りずに、と言うのもヘンですが、また飲みに行きましょう。その時は、酔いも心配せずにノンアルで」

「はい」

　普段通りの篝さんに戻っていた。

　でも、表情は硬く、笑顔はない。

　一乃井さんがマンション前まで送ると言ってくれたけど、申し訳なくて断った。

「マンションに入るのを見届けてから、帰ります」

　と言うので、そのままマンションへと向かった。

　エレベーターに乗り、部屋の前まで来て、エントランスを覗くと道向かいに止まっているタクシーの横の人影（薄暗くてハッキリ見えないけど多分、というか間違いなく一乃井さん）が両手を上げて大きく手を振ってきた。

　手を上げて答えると、人影は車に乗り込み、タクシーは走り出した。

　去っていくテールランプを見送りながら、胸に溢れるのは、物悲しい思い。

『きっともう、篝さんの心の中に、私はいないんだわ』

　携帯を握っていた、篝さん。

　タクシーの中ですぐにでも風さんに、電話をしているのかもしれない。

　木村さんと阿部さんが、篝さんにとってどんな関係の人なのか、それとも関係はないのか、私には分からないし、聞く権利すらない。

　彼の中の私という存在が、とても希薄で気にされていない、ということだけは分かった。

　胸の中の名前のない思いが、重いしこりとなって暗鬱な影を落とした。