上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第38話 嫉妬と勘違い？

　陽は、店員を呼んで新しい手拭きを貰ってくれた。

　やっと手も解放され、拭きながら隣を見ると、優しい笑みが返ってきた。

『なんなの、今日は甘過ぎじゃない？』

「陽、」

　今日はどうしちゃったの？ と聞こうと思ったけど、水を差すような気がして口をつぐんでしまった。

『って、結局一番喜んでるの、私じゃん』

　自分で突っ込んで、脳内で身悶えてしまった。

「今日は、ごめんな、桜子」

「・・・うん？」

　升酒を手に、陽がポツリと言ったので、我に返った。

「暮から、大智が泊まりに来てたんだ」

「電話で、声、聞こえてたもんね」

「お互いがどっちかの家に行くっていうが、毎年の恒例でさ」

「なるほど」

「今日は、まさか、ついて来るとは思わなかった」

　陽は肘をついて、溜息を漏らした。

「初詣も、毎年恒例だったんでしょ」

「あぁ」

『だったら、ねぇ』

　と思ってしまった。

　だって、陽のこと大好きな風くんだよ。

　本当はラブと言いたいとこだけど、なんかイヤだから、大好きにとどめておくけど。

　わざわざ私に、良好な関係、なんて言ってくるぐらいの人だよ。

　そこは、ちょっと読みが甘いんじゃないかなー。

「で、リョウを呼んだんだ」

「あー、リョウさん、なんだか、お気の毒～。

あっ、もしかしてデートだったんじゃない？

ほら、天之先稲荷神社の狐のこと、デートの為とかって、陽、言ってたじゃない」

「あれは、まぁ、リョウの女性に対する処世術を言っただけで・・・、電話したらすぐオッケーだったよ」

「そうなんだ。んー、でもさ、なんか分かるなぁ。リョウさんって気さくだし、人当たりもいいし、モテると思うわー。それに、狛狐のちょっとしたミニ情報なんか教えてくれたりして、女の子からしたら、気持ち寄せちゃうよねー」

『あれ？返事が返って来ない』

　そう思って隣を見ると、何故か項垂れてるんだけど。

　なんで？？

「地元なら、誰でも知ってる情報だよ」

　でも、すぐに顔をあげて、素敵スマイルで返してきた。

「そ、そう」

　作り笑いで答えた。

『落ち込んでた？ ナニに？』

「桜子は、天之先稲荷神社は初めて？」

「うん。年末って実家に戻るから、初詣は、実家近くの神社なの」

『桜子。イケメン彼氏、連れて来てちょうだいよ』

　昨日の帰りがけ、母が言った言葉が頭の中で木霊した。

　イケメンは彼氏じゃないって何度も言ったのに、すっかり間違ってインプットされてる。

　母のことだから、何もしないまま放置してたら、急に押しかけてきそうで怖い。

　何か対策を立てないと。

　折角だし、陽の意見も聞いてみようか。

　結婚云々は別にしても、親に紹介するのは可笑しなことじゃないよね。

「桜子？」

「あ、・・・ううん」

　気遣う陽に聞こうと思ったけど、一瞬で怖気づいた。

　やっぱり、親に紹介、って言葉自体が重い。

　もっと軽い感じの言葉にしようと違う言葉を考えてみたけれど、思いつかない。

「陽は、いつも天之先稲荷神社？だよね。地元だもんねー」

　意味のない返しになってしまった。

「あぁ。子供の頃は、人も今ほど多くなくて、大智と上まで競争して駆け上がったな」

「えーっ、あの石段を？ すごい」

「ははは、小学生の頃だからガキだったし、やたら元気が有り余ってたな」

「へー、なんか、いいかも」

　イケメンと知的男子の２人が元気よく石段を駆け上がる姿を想像して、ウットリしてしまった。

「良くないよ。外でばっかり遊んでたから真っ黒だったし、頭もくりくり頭だったからな」

「えー、イガーい」

　想像できなくて陽を見ると、ニッコリ、素敵スマイルが返ってきた。

『うわっ、眩しっ』

　今日の陽は、ヤバすぎる。

　直視出来なくて、意味なく升を掴んだり、手に持ったりした。

「そ、そんな子供時分から風くんと神社に行ってたんだねー。あ、それで知ってたのか。風くんがね、神社の名前の由来を、教えてくれたのよ。よくそんなこと知ってるなぁ、って感心してたんだけど、」

　チラリと陽を見て、ギョッとした。

　またまた、項垂れてる。

　しかもかなりの頭の落ち具合だ。

「陽？」

　心配になって声をかけると、

「ヘコむなぁ・・・」

　少しだけ顔を上げて、陽が言った。

『エーーーーーーー、ナニが？ 何に凹んだの？？』

　今の会話で落ち込む要素あった？　

　あー、でも、そんな悲しい顔をしないで欲しい。

　こっちまで、悲しくなるよ。

「私、何かイヤなこと言った？ ごめんね、気がつかなくて。って、今も分かんないんだけど。

でも、気をつけるから、イヤなこと、絶対言わないから、だから・・・・・、どこらヘンがイヤだったとか、そこを詳しく、教えて欲しい、です」

　最後は、声が小さくなってしまった。

　陽がイヤだと思うことなら、悪いところは直す自身はある、てか、絶対直す。

　でも、それが分からないと直しようがないから、彼女として情けないけど、思い切って聞いてみた。

　驚いた顔をした陽だったけど、すぐに優しい笑みに変わった。

「イヤなことなんて、何もないよ」

「そうなの？」

「うん」

「じゃぁ、なんで」

「桜子は、優しいなぁ」

　と陽がしみじみと言ったから、

『どこが？』

　と思って、

「優しいのは、陽でしょ」

　とすぐに切り返した。

「俺は、優しくないよ。優しいのは、桜子にだけ。桜子が俺のこと優しいと思ってくれてるなら、俺の思惑がうまくいってるってこと」

「意味、わかんないんだけど」

「今日、俺、下心アリアリだしね」

「えっ？」

　下心、というフレーズに心臓が跳ねあがった。

　自分の中の、愛欲が頭の中で渦巻いた。

「あー、下心って言っても、桜子の中で俺がいつも一番でありたい、っていう下心だよ」

　言い訳するように、少しぶっきらぼうに言って、グイッと升酒を飲み干した。

『いやいや、そういう不意打ち、ヤメテ・・・』

　内心、ホッとする気持ちと残念な気持ちが沸き上がった。

『陽のそれは、下心じゃなーい。私の方が、よっぽど下心アリアリだよー。私が一番って。

私にとって、陽はいつも一番なんだけど・・・・・あっ、これって、まさかの、気持ちのズレ、なんじゃないの？ ここままだとだんだん気持ちが離れていっちゃうとか？ ダメー、それはダメ。ちゃんと伝えなきゃ、私の気持ち』

　今の気持ちをキチンと伝えようと、姿勢を正して、陽に向き直った。

「陽。私が一番好きなのは、陽なの。だから、そんな心配する必要はまったく、ぜんぜん、本当に、これっぽっちもナイから。私、陽のことが一番大好き」

　真っ直ぐに陽を見て、宣言するように言い切った。

　溢れる思いをもっと伝えるべきか、考えていたら、陽の顔が赤く染まり、顔をそむけた。

　お酒の酔いもあるかもしれないけど、でもこれは、

『照れている！　いつもは沈着冷静な陽だけど、こんな顔、初めて見た』

　そう思うと、めちゃくちゃ可愛く思えた。

「あんまり、見ないで、恥ずかしいから」

　陽は片手で顔を隠した。

『カワイイ！』

「ホント、桜子には、かなわないな。カッコ悪いところばっかり見られてる」

「そんなことない。今の陽も、可愛くて、カッコイイ、私の素敵な彼氏だよ」

　心に沸き上がる思いそのまま、口に出た。

「カワイイ？」

　言うつもりじゃなかった言葉も出てしまって、陽の疑問の言葉に慌てて首を振って、言い直した。

「カッコイイ！ すごくカッコイイの。 いつものスーツ姿もステキだけど、今日の私服はオシャレで、すごく似合ってるし、いつも私を気遣ってくれるのも素敵だし、好きってなっちゃうし、何気にスマートにエスコートしてくれるのも素敵でカッコイイし、今日は特に笑顔が素敵すぎてドキドキしっぱなしだし。陽の笑顔、すごく素敵、大好き。笑いかけてもらえると、ホッとして安心するっていうか、」

「わー、もう、いいから」

　思いつく限りの陽への思いを話そうとする私に、陽がストップするように手を出して、小さく息を吐いた。

「あんまり言われると恥ずかしすぎる・・・・・、よーするに、俺のつまらない見栄なんだよ。桜子が、大智やリョウのこと、良く思ってくれるのは友達として嬉しいけど、褒めたりすると、ちょっと、良い気がしなくて」

「褒める？ ・・・褒めてたかな？」

「リョウの人柄がいいとか、言ってただろ」

「あれは、世間一般論ってやつで」

「大智の、神社の名前の話とか」

「あれは、褒めるというより、ただ感心しただけで・・・・・ 陽って意外に、嫉妬深いの？」

「だったら？」

　開き直る様に、逆に聞き返された。

『なんか、可愛いなぁ』

　自分より年上の、いい年をした男性に、こんなことを思うのはヘンかもしれないけど、そう思った。

　だって、どれもこれも私の事が好きっていう気持ちの裏返しなんだもん。

「それでも、好き。大好き！」

　私が断言すると、

「知ってる」

　今日一番の甘々な笑顔で、陽が笑った。