上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第36話 識者と陽の不満？

　ひたすらに続く石階段をぜー、ぜー、言いながら上る。

　石も大きさが不揃いなので、テンポよく上がれず、みんな息が上がって交わす言葉も殆どない。

「うわー、スゴイ階段。足、ヤバいかもー」

　堪りかねて、上へと続く階段を見上げながら、げんなりして言うと、

「もうすぐだよ」

　陽が優しい笑みを浮かべて、教えてくれた。

　その笑顔に力を貰い、大きく頷いて、

『もうすぐ、頂上』

　そう思って、また階段を上り始めた。

　奥の院から、４人で頂上を目指して上ってきた。

　陽は始め、釈然としない感じだったけれど、幸か不幸か、登山のような参拝にそれどころじゃなくなったみたいだ。

　私としては、さっきまでの悪かった気分がウソのように解消され、思えば、人の多さに少し酸欠状態になっていたんだと思う。

　風くんが言ったとおり、行き交う人はまばらで、吐く息が白くなる程寒いのに、頬に触れる冷たい空気が心地いい。

「すげー、いい眺め」

　頂上への最後の階段を登り切ったところで、風くんが声をあげた。

「ホント」

　私も同じように山下を望むと、青い空がどこまでも続くかのように、市内全域が見渡せた。

　火照った体に、冷たく拭く風は気持ちよく、登り切った達成感が半端ない。

「天之先（あまのさき）稲荷神社って、昔は、天之先（てんのさき）稲荷神社って呼ばれてたらしい」

　ポツリと風くんが言った。

「そうなんだ」

　相槌を打つように答えると、

「神社には、先まで見える、先を見通す、っていう謂れがあって、名前もそこからきてるらしい」

「へー。じゃぁ、この景色から、そう、言われてるのかもしれないね」

　今、見ている、この景色は、天の先と呼ぶに相応しいくらいの見晴らしのいい景観だった。

「あぁ、そうかも」

　風くんも、そう思ったのか、頷いた。

　景色を堪能している間にも、下から上がってきた人達が同じようにここで足を止めるので、人が溜まってきた。

　移動しようとして、さっきまで隣にいたはずの陽がいなくて、キョロキョロしていると、

「あのさ。暮に電話しただろ。ほら、おでんの立ち飲み屋に行った日」

　風くんが、少しバツが悪そうに言ってきた。

　確かに、そうだった。

　あの時は、阿部さんが一緒だったし、なんやかんやで、忘れかけてたけど。

「あー、うん、そうだったね」

「新規工事の参考見積、急ぎで作ってくれただろ。あのおかげで、相手側には好印象だったんだ。

まだ決まった訳じゃないけど、そのことを言っときたかったんだ」

「えー、本当？やったじゃん。よかったー。見直しもそこそこだったから、気になってたのよー」

　あの時、めちゃめちゃ頑張ったのを思いだし、嬉しくて手を上げると、風くんがハイタッチしてきた。

「ハハ、正確な金額はのちのちでいいんだ。大体が分かれば。助かったよ、サンキューな」

「そんなのいーよ、仕事だもん」

　あの風くんが、私にお礼を言ったので、ちょっとビックリした。

　でも、頑張った甲斐があったようで、本当にすごく嬉しい。

「まだ詰めないといけないところは、沢山あるけど。また、よろしく頼むよ」

「もちろん。うふふ、これでボーナスもＵＰするかなー」

　私の半分本気の言葉に、風くんは可笑しそうに笑った。

「ナニナニ？こないだ言ってた、仕事の話？」

　リョウさんの声がして振り向くと、陽とリョウさんがペットボトルを持って近づいてきた。

「お茶で良かった？」

　陽が私にペットボトルのお茶を見せてきた。

「あ、ごめん。ありがとう」

　わざわざ買ってきてくれたんだと嬉しくなって、受け取ろうと手を出したら、キャップを緩めて差し出してくれた。

『あぁー、陽が尊すぎるっ』

　いちいちこういう気遣いをしてくれる陽に、毎回やられてしまう。

「あれ？俺のは？」

　横から風くんが言うと、

「自分で、買え」

　陽は親指で自販機を指差した。

　ちぇー、と言いながら風くんは買いに向かった。

　それを見送る陽の顔が。

『何気に、不機嫌？ 気のせい？ いや、男友達ってこんなもんなのかな』

　陽の、私と風くんに対する対応に、差があるように感じられた。

「そういえば、ここの狐、境内のいろんなとこに石像があるって、知ってる？」

　リョウさんが、お茶を飲みながら言ってきた。

「狐？　入口の狛狐みたいに鎮座してる他に、ですか？」

「そう、そう。いろんな格好の狐がいるんだよ。ほら、あそこ」

　リョウさんが指さす先を見ると、岩の上に狐の石像があった。

　今にも動き出しそうな、前のめりに前足をついた格好の石像だ。

「こういうの探しながら上っても、面白かったかもしれないね」

　軽く笑ってリョウさんは言ったけど、私的には、今言う？ だった。

「それ、もっと早く教えといて下さいよー」

「しんどくて、それどころじゃなかっただろ？」

「そう、なんですけどー」

　本当にしんどくて足元ばっかり見てたけど、知ってたらもっと周りを見て歩いてたと思う。

　少し残念だったけど、でも、帰りは気にして見ようと思っていると、

「ちなみに、帰りは同じ道じゃないから」

「えー」

　と言われ、ガックリしてしまった。

「だったら、尚更、早く教えといて欲しかった」

「帰りは、帰りで狐の像はあるから、大丈夫だよ」

　陽が、私を慰めるように言ってくれた。

『陽ぅ～』

「でも、よく知ってますね、リョウさん」

　地元でもないのに、詳しく知っていることに感心して言うと、

「リョウのは、デートの下調べで、知ってるだけだよ」

　隣から、陽の声が飛んだ。

「デート、なるほど」

　と答えつつ、陽を見ると、顔がまた・・・

『やっぱり不機嫌？っていうか、なんか、怒ってるっぽい？』

　ぐるぐると頭の中で回想してみたけど、怒る要素が思い当たらない。

　と、１つ思いついた。

「陽、お茶のお金、返すの忘れてた。ごめん」

　急いで財布を出すも、

「いや、いい」

　と、普通に断られ、余計に雰囲気が悪くなったように感じた。

『なんで？？』