上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第28話 またまた一難

『あぁ、よかったー。何もなかったぁ』

　１階へ降りるエレベーターの中で、心底ホッとして胸に手をあてた。

　いつもは定時あがりだけど、なかなか仕事が片付かなくて遅くなってしまった。

というか、自分の気持ち的に、あえてスピードを落としていた感は否めないけど。

　更衣室に入る時、結構な気合を入れてドアを開けたけど、着替えていたのは数人だけで、近藤さんや岡田さん、一番問題の阿部さんは待ち構えていなかった。

　他の人に、風くんのことを聞かれたり言われたりするのかと思ったけれど、それもなく、拍子抜けするくらい普通だった。

『唯ちゃんが言ってたように、仕事絡みだったし、話はそれほど大きくならなかったのかもしれないな』

　１階に到着した音と共にドアが開き、乗っていた数人がエレベーターホールに流れ出て、その後に続いて降りた。

　一瞬また、風くんと遭遇しないかと緊張したけれど、思えば、先方へ向かって直帰だったから、会うはずがない。

『ホント、ここんとこ色々あり過ぎて、気にし過ぎだわ。そーだ、久しぶりに梅野に寄って帰ろう。出し巻き、食べよう。うーん、うんうん、そうしよーっと』

「木村さん、お疲れ様です」

　ふわふわのダシが滴る出し巻きを想像して、１人ニンマリしていると、声をかけられた反射そのままに顔を向けた。

「ゲッ」

　思いきり気が抜けていたので、きっと、とんでもなく腑抜けた顔をしていたと思う。

しかも、声の主が、一番会いたくない阿部さんだったから、つい気持ちが声になって出てしまった。

　阿部さんは、私と目が合うと、可愛らしい小動物のような素早い動きで傍まで来た。

「ヘンな顔して、どうしたんですか？」

「・・・別に」

「さっき、ゲッって言いましたよね」

「・・・ゲホッ、ゲホゲホ、咳が出たのよ、咳が」

「ま、いいですけど」

　苦し紛れに、ワザと咳をゴホゴホとしていると、阿部さんはエレベーターホールを抜けて外へと歩き出した。

　黙って見送っていると、

「帰らないんですか？」

　促す様に聞いてきた。

「帰るけど・・・」

　そう言って後に続いた。

『このシチュエーションって、一緒に帰るっぽくなってない？』

　そう思っても、口に出していいモノかどうか、微妙な感じだ。

『今日は無事に済んだと思っていたのに。最後の最後で、何なのコレ』

　溜息が零れ出そうなほど重い気持ちでついて歩くと、阿部さんは近くの駅へは向かわず、商店街のある方へと歩いていく。

　流石に、昨日の今日で、この意味するところが何なのか、嫌でも気がつく。

『やっぱ、見られてた？それか、誰かから聞いた？でも、決め付けて墓穴掘ったらイヤだしな～』

　これもまた口に出していいモノか微妙なまま、先を行く阿部さんを見た。

　彼女らしいフードにファーのついた白いロングコートに、ティファニーのトートバッグと、細身の薄茶のロングブーツというお嬢様風な素敵な出立に、見惚れてしまいそうになって、首を振った。

『どうもダメだわ、今日は。疲れてかなり思考回路がおかしくなってる。やっぱり、早く帰ろう』

「このバッグ。昨日、お兄ちゃんに、クリスマスプレゼントに買ってもらったんです」

　後ろから声をかけようとしたら、阿部さんが振り向いて、可愛い笑顔でバッグを顔の近くまで持ち上げて言ってきた。

「お兄ちゃん？」

　馬鹿みたいにオウム返しになった。

『聞いてもいないのに話す意味はなんなんだろう。実は、見られた、と思っていたけど、こっちが知らず知らずに見ちゃってた、ってオチだったりするのかな。となると、お兄ちゃん、ってどういうお兄ちゃんなんだろう』

　ぐるぐると思いを巡らして、訝しむように阿部さんを見ると、

「本当の私の、兄です」

　少しムッとしたように、言い返してきた。

「あ、そうよねー。ごめーん、いろんな想像が巡っちゃって・・・、あっ、アハハハハ」

　言い間違えたーっ。

「別にいいですよ」

　呆れたように、息を吐かれた。

「ごめんねー、悪気はないんだけど、」

「いいですから。行きましょう」

「どこへ？」

「帰るんじゃないんですか？」

「・・・ハイ、そうです」

『なんか、分かんないけど、形勢逆転された感じがするんだけどーっ』

　気持ちを立て直して、阿部さんの隣に並んだ。

　昨日と同じく、商店街は沢山の人でごった返していた。

「お兄さんからクリスマスプレゼントって、兄妹、仲がイイのね」

「フツウです」

「でも、ブランドのバッグを買ってくれるなんて、そうないと思うよ」

「５歳上なんで、歳が離れているからじゃないですか」

「そう・・・」

　会話が続かない。

　こっちが年上なんだけど、なんなんだろう、この力関係の格差は。

　盗み見るように隣を見た。

　いつもはニコニコとして感じよさそうなのに、今は表情がない。

『まぁ、私に愛想振りまいても仕方ないとは思うけど、その無表情って、どうなんでしょうかね。大体、誘ってきたのは、そっちなんですけどっ』

　意気地のない私は、心の中で言ってみた。

　どんな理由で誘ってきたのかなんて、もう、どーでもよくなってきた。

　早いとこ別れて、梅野に行こうと思っていると、

「そこの百貨店から、お兄ちゃ・・・、兄と出てきた時に、木村さんと、大智くんを見かけたんです」

　うわー！いきなり核心、キターーー。

　やっぱり、見られてた方だったのね。

「えーっと、それは、ほら、そう偶然、偶然ね、一緒になって帰ってただけで。あ、その前に今回の仕事の処理のことで話をしてて、」

「木村さんは、どうしてそんなに大智くんと仲がいいんですか？」

　あたふたと言い訳を並べ立てていると、阿部さんが真顔で聞いてきた。

「どうしてって・・・、仲良くなったのは最近だよ」

「やっぱり、仕事での接点が仲良くなるコツですか？」

「いやぁ・・・、それは違うと、」

「じゃぁ、どうしてですか？」

　あまりにも真剣な顔で訴えてくるから、一歩引いてしまった。

　前に風くんの、イケメンの怒った真剣な顔が迫力あり過ぎて怖かったけど、美人も同じだと今、身に染みて感じた。

「すごく自然だった。大智くんの顔、私と話す時とぜんぜん違ってた」

　ドンッ

　下がり過ぎて、後ろの人にぶつかってしまった。

「ってーな、危ないじゃないかっ」

「　「　あ　」　」

　驚いて振り向き、後ろの人と目が合った瞬間、互いに声がハモった。

　よろめいて立っていたのは、昨日会ったばかりの豊三おじさんだった。

「豊三おじさんっ。ごめんなさい、大丈夫ですか？」

　慌てて言うと、

「おう、木村の嬢ちゃんじゃねーか。こんな往来で、なんだ、またケンカか？」

「違いますよー」

「こりゃまた、ベッピンさんだ。嬢ちゃんの知り合いは、キレイどころばっかりだなぁ」

　返事を返す私よりも、阿部さんをみて豊三おじさんは言った。

　ここで風くんの存在を言われるとヤバいので、アハハハ、と笑って誤魔化し、

「ごめんね、豊三おじさん。またお店に伺うから、今日は、」

　帰るね、と言う前に、

「これから店に飲みに行くんだ。一緒に行かねーか」

　と、豊三おじさんが言い出した。

　目はもう、阿部さんしか見ていない。

　てか、阿部さんを誘ってる。

『私はどーでもいいんかいっ』

　そう思いつつも、マズい展開に頭が痛くなった。