上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第23話 雨降って地固まる？ －陽－

「お待たせしました。ホットコーヒーです」

「あー・・・・・、どうも」

　店員が去った後、ソファに身を沈めるように座った。

　ソファの後ろには、観葉植物が置かれているから、こっちを見ても俺だと分からないはずだ。

けれど、よくない事をしているという気持ちから、隠れたくなる。

「何やってんだ、俺」

　自問自答しつつも、意識は窓際の席へと向かう。

　カフェの入口近くに座ったので、ここからだと距離があって、話す内容までは聞こえてこない。

　伺い見ると、相手の男性とその母親は背中しか見えない。

　どんな顔かじっくり見たかったが、仕方がない。

　桜子は、母親共々、窓から差し込む光で表情まで、よく見えた。

　淡いオレンジ色の振袖は彼女によく似合っていて、光に照らされ更に彼女を輝かせて見せている。

「振袖って、聞いてないぜ」

　緊張しているのか、表情が硬い。

母親の笑った顔が、桜子の笑った顔と似ていて、少し微笑ましい気持ちになった。

「よく喋ってんなー。母親同士、友達だって言ってたもんな」

　本人同士が話している感じはない。

　愛想笑いでも、桜子が相手に微笑みかけているのを見ていると、イライラしてくる。

　自分の顔が歪んでいるのに気が付いて、見るのをやめてソファに座り直した。

『狭量だなぁ』

　そう思うと、溜息が出た。

「明日、１０時にロイヤルホテルに来なさいよ」

　昨日たまたま耳にした、携帯のスピーカーから聞こえた言葉。

　それが、今日の見合いの時間であるのは、明白だった。

　知ってしまうと、どうしても気になって、１０時、１０時半、１１時、と経過していく時間をじりじりと家で待ち続けるなど、出来そうになかった。

　正直に言えば、今日ここへ来るのは、自分の中で決定だった。

　とはいえ、桜子にカッコ悪くて、本当のことなど言えるはずもなく、こっそり来ることになったのだが、さっきは焦った。

　こっちが到着した後に、４人揃って、カフェに入ってくるのだから。

　慌てて、メニューで顔を隠したが、桜子は緊張のせいか、ぜんぜん気がついていなかった。

　結果はそれで良かったが、気がつかないっていうのも、面白くない。

　溜飲を下げる思いで、コーヒーを口にした。

　かぐわしい香りに、気持ちが落ちつく。

『もし、お互い気が合って、親も公認で、そうなれば、結婚、するのか？　桜子が俺の知らない誰かと結婚・・・・・想像できない、いや、したくない。あー、またイライラしてきた。小胆か、俺は』

　また、大きな溜息がでた。

　たまたま知ったけれど、本来なら、今日のことを俺は知らないはずだ。

だとしたら、桜子はどうしていただろう。

　俺と付き合っているとはいえ、母親が進める相手を断れるだろうか。

　もしかして、相手を気に入ってしまうかもしれない。

　そう思うと、ますます相手の顔を拝みたくなってきた。

　見ると、先程とさほど変わらない光景。

　短髪な男は背中しか見えないが、時折見える横顔は、よく日に焼けていてスポーツマンタイプのようだ。

　向かいの桜子は、控えめな態度で軽く目を伏せ、受け答えをしていた。

　桜子は、派手さはないけれど、凛とした美しさがあって、ころころと変わる表情が可愛くて、よく笑う顔がチャーミングで、相手を思いやる優しいところがあって、人とは違う視点を持っていて、ときどき気づかされたり、楽しませてくれたりする。

　すごく心根が真っ直ぐで、俺のことを好きだと言ってくれる。

　彼女のことを思うと、どんどん気持ちが溢れてくる。

　物陰から見ている自分が、片思いの相手に慕情してるみたいで、見るのをやめた。

　付き合っているのは、俺だ。

　それに、俺の気持ちは、決まっている。

　明確に結婚について考えている訳じゃないけれど、桜子と一緒にいるのが、俺の未来だ。

　昨日は、今日のことをすぐに言ってくれなかった桜子に、ひがみというか、不満から独占欲丸出しで、あんな態度をとってしまったけれど、結婚話を、あんな成り行きで言いたくなかった。

　もっと２人で、２人の速度で進めていきたいと思っている。

　でも、その前に、肝心の桜子の気持ちを確かめないといけないんだけど。

「まだ、手しか握ってないんだよなー、俺」

　独り言ちて、何気にロビーに目をやると、結婚式があるのか、黒留袖やタキシード、スーツやカジュアルドレスを着た人達がエレベーターから下りて来た。

　その中に、似つかわしくない服装の女性が一人、目についた。

　コートを片手に、デニムのスキニーパンツにざっくりとした黒いニットをあわせた格好で、背も高くなかなかにスタイルのいい女性だ。

「後藤さん、今日はありがとうございます。いいお話を頂いて」

「いえいえ、こちらこそ。本人同士の相性もありますから、これからおいおいと、」

　女性の話し声が聞こえたと思ったら、母親２人が俺の座るテーブルの横を通って、カフェを出て行った。

　どうやら、見合いは終わったようだ。

　さぁ、ここからだ。

　この後、２人がどうするのか・・・

　すぐに見たいが、見た瞬間、桜子がいつものあの可愛い笑顔で相手と話をしていたら、と思うと振り向けない。

　フッ、と軽く息を吐き振り向くと、こちらに向かって精悍な顔つきの男性が歩いてきた。

　それがすぐに桜子の見合い相手だと分かったが、何故だ。

『今しがた、母親達が出て行ったのに、すぐに相手の男性も出て行くとは、何があったんだ』

　桜子を見ると、緊張が抜けたのか、それとも相手の奴にナニか言われたのか、ソファにもたれかかる様に座っていた。

　すぐにでも桜子のそばに行きたくなる衝動が沸き上がった。

　けれど流石に今、自分が現れたら桜子が引くだろう。

　ストーカーさながらな行為をしている自分に、今になって気がついた。

『カッコ悪すぎて、顔は出せないな』

　そう思っていると、俺の横をさっき見た黒いニットを着た女性が通り過ぎ、真っ直ぐに桜子に近づいて行った。

　驚いた桜子の顔。

　どう見ても初対面なのに、女性は桜子の隣に座った。

　と、いいタイミングで相手の男性が戻ってきて、黒いニットの女性を見た瞬間、顔つきが変わり、ゆっくりと近づいて行った。

　男性の存在に気が付くと、黒いニットの女性は立ち上がり、何か言い合いを始めた。

　雰囲気からして、２人は知り合い、いや、元恋人同士といったところか。

『もめている、のか？』

　声のトーンも大きくなってきた。

「私、やっぱり、別れたくない。もう一度、やり直したいの」

　叫んだ女性の声が、ハッキリ聞こえ、やっぱり痴話喧嘩か、と思った。

　男性も、未練がましい態度で、そんなんでよく見合いに来れたもんだ、と呆れた。

『お前に、桜子は勿体なさすぎる。ありえねー』

　見ていると、だんだんと話の矛先が桜子に向いて、桜子せいで、こじれてしまったかのように言い出した。

『おいおい、なんで、そうなる！　そうじゃないだろう！！』

　堪りかねて、立ち上がってしまった。

　誰もが彼ら２人に気を奪われていて、こちらを見る者はいない。

「大切なのは、お互いの気持ちでしょう」

　ゆっくり近づきながら、相手２人に向けて言った。

だがそれは、自分自身にも言えることで、言葉に熱がこもった。

　新たに登場した俺に、周りが一瞬色めき立ち、好奇の目を向けられた。

　この茶番を、面白がって見ているに違いない。

　俺も、まさか加わるとは思っていなかったが、桜子が苦しい立場に立たされているのに、知らぬ顔など出来るはずもない。

「親も大事だけど、お互いが強く思い合っているなら、２人で分かってもらうまで、親を説得するべきだ」

　自分で言いながら、気がついた。

　桜子が、どうしてすぐに相談してくれなかったのか、付き合って短い期間というのもあるだろう、でも、親に紹介できなかった、とするならばどうだろう。

　俺が、挨拶に行くと言った時、ひどく驚いて、拒んでいた。

　それほど、彼女は俺を好きじゃない？

「でも今は、お互いの気持ちを確かめ合う方が大切じゃないですか？折角、彼女がこんな所まで来てくれたんだから」

　違う。

　俺は、また自分の考えに偏ってしまっている。

　目の前の彼女だって、相手を思って、ここまで来たんだ。

　俺も、向き合って、確かめよう。

もう、今ここに立っている時点で、俺のストーカーまがいの行動はバレてしまっているし、今更、ナニを隠すっていうんだ。

　いつだって、桜子は真っ直ぐに、俺に気持ちを返してくれるじゃないか。

　桜子を見ると、ジッと見上げる彼女と目が合った。

　少し潤んだ瞳の中に、安堵の色が伺えた。

「あの、」

　２人も、雨降って地固まる、じゃないが、ゴタゴタしたぶん、思いは通じ合ったようだ。

　立ち上がろうとする桜子に手を差し出すと、ぎゅっと握って立ち上がった。

「彼は、私の恋人です。もともとお見合いは、」

　迷いのない、その言葉を聞いて、桜子の手を握る手に、力がこもった。

　彼女の一言一言、一挙手一投足に心が揺さぶられる。

　そうだ、俺は桜子の恋人なんだ。

　迷いが消えて、自信が漲る。

　彼女が俺の恋人だと、誰かれかまわず、言いまわりたい気分だ。

　２人が出て行った後、店員がビールを持ってきた。

　彼らの置き土産のようだが、一番は桜子ファースト、桜子をソファに座らせた。

「陽」

　突然、名前を呼ばれた。

　ハルちゃんでも、・・・陽でもなく、陽、だった。

　自分でも驚くくらいに嬉しくて、

「俺、桜子に名前呼ばれるの、好きだな」

　思いそのまま、口から出た。

　桜子は、こんな俺に戸惑っているけど、俺からしたら、桜子にとって特別だと言われているみたいで、嬉しくてたまらない。

　でも、黙って俯く桜子に、現実に引き戻された。

『俺がここにいるのを、不審がってるんだろうな』

　もう、何を言いつくろっても仕方がない。

　本当のことを伝えよう。

「今日、桜子からの電話を、大人しく待ってるつもりだったんだ。でも、どうせ後で会うならって、色々考えてたら、結局、来てしまった。そしたら、こんな綺麗な恰好で座ってるし、正直、少し焦った」

　桜子は、俺の話を聞いて、少し驚いたような顔をした。

　この後、ナニを言われるのか、少し俯き、

「カッコ悪いなぁ、俺・・・・、呆れた？」

　ボソリと、弱音を吐いた。

　でも、桜子はふるふると顔を横に振って、

「声が聞こえた時は、驚いたけど。姿を見たら、ふふっ、なーんか素敵すぎて感動しちゃった」

　俺の予想とは遥かに違う、斜め上のことを言ってきた。

　しかも自分がやらかしそうだったから、俺が来て良かった、助かったと言った。

『やっぱり、桜子には適わないな』

　こんな彼女を好きにならずには、いられない。

　ますます好きになっていく。

　市役所での出来事を、身振り手振りで話す彼女があんまりにも可愛くて、抱きしめてしまいたくなる衝動から、目の前に座っていてよかったと、本当に思った。

「少しぬるくなったけど。でも、ま、カンパイ」

　無事に？かは分からないが、見合いが終わり、気持ちも引き締め直し、とばかりにビールを飲んだ。

「苦い」

「うん、苦いね」

　流石に時間がたってぬるくなっていた。

　でも、２人で顔を合わせて軽く笑い合えば、こんなことすら今日の俺には、楽しくて仕方がない。

「冷たい上手いビール、飲みに行きませんか？　お姫様」

　目の前に座る、俺のお姫様。

　今すぐにでも、奪い去ってしまいたい。

　そんな邪な思いとは裏腹に、

「ハイ・・・・その前に、一般人に戻りたいです」

　桜子が、また斜め上の返事をしてきたから、可笑しくて笑ってしまった。