上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第21話 甘い瞳と心の知感

「料理、冷めちゃって、ごめんね」

　悠斗や母親からの電話のせいで嫌な気分にさせた上に、折角の料理も冷めてしまって、申し訳ない思いいっぱいで謝った。

「いいよ。それより、体冷えただろ？　スープでも頼もうか？」

「お酒、飲んだら、大丈夫」

「アハハ、ワイルドだなー」

　なのに、陽はいつもの優しい笑みで、私を気遣ってくれるから、嬉しくなって親指を立てて答えると、可笑しそうに笑った。

『やっぱり、ハルちゃんのその笑顔、ステキ！　

好きー！！』

「じゃ、ワイン頼む？」

「うん？」

　珍しい選択に、疑問形になってしまった。

「桜子の誕生日のお祝いに、ワインで乾杯しよう」

「あーハハハ、そこも聞こえてた？」

「うん。出来れば、事前に言っといて欲しかったな。そしたら、日を変えなかったのに」

「まぁ～ね～。でも流石に、自分で言うって、

ちょっと恥ずかしくって」

「恥ずかしがり屋だなぁ、桜子は」

　頬杖をついて目を細めて私を見る、その目がなんか、なんかっ、なんだけど。

「・・・うん、ごめん」

　意味なく謝って、ドキドキする気持ちから陽を直視出来ずに、目線を彷徨わせ、少し間を置いてから見ると、バチッと目があった。

　途端に胸がギュッとなって、更にドキドキして落ち着かなくなった。

「ま、俺としては、早く会いたくて今日にしたんだけど。出来れば、明日も会いたいな」

　陽のストレート過ぎる言葉と甘すぎる視線に、お酒を飲まなくても、顔も体も火照ってきた。

　と、膝が触れた。

只それだけなのに、ドキッ、と心臓が跳ねた。

「あっ、した、終わったら、電話する」

　食事に集中しようと、春巻きを食べたけど、噛んでいても味がわからない。

　ゆっくりと陽の片足が、ふくらはぎの間に入ってきて、ごっくんと飲み込んだ時に、片足を陽の足に挟まれ、春巻きが詰まりそうになった。

　なんとか飲み込んで見ると、嬉しそうに甘く笑う陽と目が合った。

「うん、待ってるよ」

　今日は、キュロットスカートにロングブーツで、陽だってズボンをはいてるし、足が触れるなんてありがちなことなのに、何故か生々しく感じてしまう。

　ゆっくりと陽の体温が伝わってきて、気になって食事どころじゃなくなってきた。

「ボトルで頼もうか。白と赤、どっちがいい？」

　ドギマギしている私をよそに、普通すぎる陽の態度に、恨めしさを感じる。

　にこやかに笑みを浮かべながら、私の足と自分の足を絡めるように動かしてきた。

「・・・っ、ハルちゃん」

　今ので、一気に急上昇。

切羽詰まって声をかけると、メニューを見ていた陽が顔を上げた。

「どした？」

「・・・イジワル、しないでよ～」

　半べそ気味に、陽に懇願した。

　こんなことは初めてで、気持ちがいっぱいいっぱい過ぎて、どうしたらいいのか分からない。

「えっ？　イジワルなんかしてないよ」

「でも～」

　足をもじもじと動かした。

　すると、陽はクスクスと笑い出した。

「ゴメン。嫌だった？」

「嫌っていうか・・・私、どうしたらいいのか、わかんない」

「嫌じゃないなら、桜子はそのまま、座ってくれてたらいいよ」

「えー」

『そんなの、ムーリー』

　と心の中で叫んだ。

「ほら、食べてると手が塞がるだろ。でも、ずっと繋いでいたいから、足、なんだよ」

『ぜんっぜん、意味わかんない』

　そう思ったら、少し照れ臭そうに少し小声で、

「俺が、そうしていたいだけだから、ダメ、かな」

　って、そんな可愛く言われたら、断れないじゃんっ！

　むぅっと返答に困っていると、

「じゃぁ、こうかな」

　そう言って、足を動かして自分の靴で私のブーツを挟んだ。

「これくらいなら大丈夫だろう」

「・・・うん」

　もう、ダメだ。

　陽の私に対する甘々な気持ちが伝わってきて、頷いてしまった。

『どうしちゃったの？ハルちゃん。もともとストレートな感じだったけど、今日はグイグイ来る～』

「んで、どっちがいい？　白と赤、ロゼもあるよ」

「白で、お願いします。グラスでもいい？　ワインは、そんなに飲めないから」

「んー」

　少し残念そうな陽には悪いけど、ビール派の私としては、ワインの良し悪しが正直あまり分からない。

「じゃ、明日、また食事に行こうか。どこでも桜子の好きなとこ」

「えっ、いやいやいやいや、流石に明日なんて無理でしょ、クリスマスだし。それに、明日は、どうなるか、分からないし」

「そっか」

　急に空気が沈んでしまった。

　この話題に触れたくなくても、ついさっきの今で、気にならないワケがない。

「明日は、お母さんの友達の息子さんと会うみたい。あ、お母さんも一緒だよ。お見合いっていうより、顔合わせな感じ？　いい歳して独り身の私を心配しての、お母さんなりの親心みたい」

「俺と付き合ってるって、言ってないの？」

「言ったよ。でも、会う話が決まった後だったから、形だけでもってことになったの」

『って、言った後、すかさず陽と結婚するのかって、聞かれたんだけど』

　でもさ、そんなの分かんないじゃん。

付き合ったばっかりで、結婚なんて、いきなり聞けないし。

私だって、陽のことは好きだけど、結婚って言われると、実感がわかな過ぎて、分からない。

「明日が済んだら、桜子のご両親に挨拶しに行くよ」

「えぇっ！」

「そんなに驚かなくても。なんか、問題ある？」

「・・・ううん、ぜんぜん」

　ビックリして、声が大きくなってしまった。

『そんなことになったら、お母さんのことだもん、結婚は？って聞いてくるよ、絶対』

　きっと、深くは考えていないだろう陽に、どう伝えればいいんだろう。

「と、りあえず、明日会って、ちゃんと断ってくるね」

「あぁ」

「じゃぁ、やっぱり、ワインじゃなくて、生ビール頼んでもらおっかなー」

「ハハ、オッケー」

　陽が、店員に手を上げた。

「今日は、ありがとう」

　買ってもらったマフラーを早速つけて、店を出た。

「こっちこそ、手袋、ありがとう」

　陽も、私が選んだ牛革の黒い手袋をつけてくれた。

「このチェックがイイよねー」

　裏地の赤いチェック柄が、さり気なく見えるところが、お洒落だ。

　手袋をはめた陽の手を持ち上げ、見ていると、クスクスと笑う声が聞こえた。

「なーに？」

「いや、本当だな、と思ってさ」

「何が？」

「つけていると、毎日一緒にいるみたいだって、そう言ってただろ。さっき」

　あの時は、本当にそう思って言ったけど、改めて言われると、恥ずかしくなってくる。

　と、陽が今、はめたばかりの手袋を片方取って、私に差し出してきた。

「はい」

「私？　ハルちゃんが付けなきゃ。手が冷たくなっちゃうよ」

「うん、だからね。こうするんだよ」

　急かされるように左手に手袋をつけさせられ、空いた右手は陽に握られ、彼のコートのポケットに納まった。

「これなら、２人とも寒くないだろ」

　ニコッと笑う陽の顔が子供みたいで可愛くて、寒いどころか、熱いくらいに胸がギュッ、となった。

　きっとこの手袋を見るたび、今日のことを思い出して胸が温かくなるんだろうな、と思いながら歩いていると、

「手袋をつける楽しみが出来たな。つけるたびに、桜子を思い出すよ」

　陽も、同じようなことを言うから、

「私も、マフラーをつける楽しみが出来たよ。陽を思い出すから」

　嬉しくなって、そう答えると、

「一緒だ」

　と言って、繋いだ手をグイッと引っ張り、もたれかかって来た。

「ハルちゃん、えっ、なんで、重いんだけど。ちょっと、離れて、歩きにくいよ」

　そんな私を見て、陽が楽しそうにグイグイと押してくるから、こっちも仕返しとばかりに、押し返しながら歩いていると、大通りに出た。

「わっ、キレー！」

　通りに植えられた木々にカラフルなイルミネーションが飾られ、頭上から光が降り注ぐように輝いていた。

「近くで見ると、圧巻だなぁ」

「見て見て、ハルちゃん。色が違うよ」

　通りを見ると、先も後もゴールドやホワイト、ピンクやパープルといったカラフルな色がずっと先まで輝いている。

「エリアごとに、色が違うんだって」

「へぇ、そうなんだー。いいなぁ、ハルちゃん。毎日、見れるんでしょ」

「・・・正直、あんま見ない、かな」

「なんで？」

「そこ、地下鉄の入口だろ。すぐに降りてしまうから」

「じゃぁ、今日は、次の駅まで歩いて堪能しようよ」

「結構、距離あるよ。大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫」

　子供みたいに、繋いだ手をユラユラと揺らして歩く。

　見上げると、イルミネーションがキラキラしていて、夜空を明るく照らす天の川みたいに見えた。

「幻想的～」

　届くはずもないけれど、手をあげて伸ばしてみた。

　と、自転車がサッと走って来て、陽にグイッと引っ張り寄せられた。

「あっ、ぶな～。大丈夫か？桜子」

　私を心配して、真上から陽が顔を覗いてきた。

　光の幻影を映す、陽の瞳の中に自分の影が見え、思いのほか距離が近い事に気がついて、お互いに慌てて離れた。

　そんな自分達２人が可笑しくて、くすぐったくて、笑いが込み上げてきた。

「ふふっ、なーんか、可笑し」

「やっぱ、手はココが一番、だろ」

　笑う私の手を優しく取り、陽はまたポケットに入れた。

　２人して、またゆっくりと歩き出す。

　陽を見ると、私に優しく笑みを向けてくれるから、私も笑い返した。

　お互いに、言葉は少ないけれど、キラキラと降り注ぐ光の中を一緒に手を繋いで歩くのは、すごく素敵で、すごく満ち足りた気分だ。

『すっごいステキなクリスマスイブ。こんな素敵なのは、初めてだな』

　これまでの自分の人生を思うと、こんなに自分を好いてくれて、気遣ってくれる人に会ったことがなかった。

　自分のことを思ってくれる、大事にしてくれるって、こんなにも嬉しいことなんだと初めて知った。

『自分が、推しが好きで、好きでいるのとは、全然違うな。好きの度合が違うんだけど・・・そっか、私、ちゃんと恋愛、してなかったんだ。

相手をちゃんと見てなかった、表面でしか見てなかったんだ』

　これまで付き合った人と、いつも関係が上手くいかず自然消滅してきたのは、自分の会話力とか、話を盛り下げるとかって思っていたけど、そうじゃなくて、私が相手の見たい部分しか見ていなかったから。

ちゃんと向き合っていなかったんだ。

　ふっと、風くんが、女は顔しか見ていない、と言った言葉が頭に浮かんだ。

私も、その女性達のうちの１人だと思うと、申し訳ない気がしたけど。

『私の場合、そこは恋愛じゃなくて、推しだもん。心の内で思うのは、私の自由でしょ』

　と、推しについては勝手に理由づけした。

「疲れてない？」

「うん」

　陽が優しく声をかけてくれた。

　その気遣いに、また心が温かくなる。

『明日は、絶対、お母さんにナニを言われようと断ろう。結婚とか、先の事は分からないけど。でも、陽を好きだって気持ちは、本当だもん。私も陽の気持ちにちゃんと向き合おう』

　そう、強く思った。