上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第12話 恋愛の定義

「今日のデート、台無しにして、ごめん。嫌な思いさせて、ごめん」

　ずっと頭を下げてくれる、ハルちゃん。

男の人がこんなに頭を下げるなんて、しかも、ストレートに謝ってくるから、こっちも恐縮な気持ちになる。

　でも、そんな思いとは別に、デート、という言葉に、どうしても顔がニヤけてしまう。

『今日は、デートだったんだ。すっごい、嬉しい』

一生懸命、勘違いしないようにって思い続けてたけど、本当はそうじゃなかった。

「もう、いいから、ハルちゃん。顔、上げてよ」

「でも、サクラコさん・・・、また俺と、会ってくれる？」

　うっ、ナニ、その上目遣いは。

　ワザと？ワザとでしょー。

「・・・う、うん。もちろんっ」

「よかった」

　あぁー、その笑顔、反則だぁー。

さっき握られた、ずっと繋いだままの手にギュッと力が込められた。

『どーしたの、ハルちゃん！』

と、２人の前を人が通り過ぎた。

　通過待ちの普通電車に乗り込み、座席に座りながら見つめ合う２人をジロジロと見てくる。

ドキドキがヤバすぎる上に、恥ずかしくて、今、絶対に顔、赤い。

「サクラコさん。このまま乗って、梅野に行かない？　今日は、散々だったし、それにその、もう少し、一緒にいたいんだ」

　な、なななっ、なんて、すっごいこと、言われたっ。

『一緒にいたい』

ですってー。

　さっきまでの暗い気持ちが一気に吹っ飛んで、寒さも何も、全部吹っ飛んだ。

「うん」

　大きくコクンと頷くと、少し照れ気味だったハルちゃんが、少し驚いたような顔をした後、フッと優しく笑ったので、私もつられて笑顔になった。

　快速だと１駅だけど、普通だと５駅ある。

ゆっくりと走る電車の中で、ハルちゃんは、風くんのこと、諒さんのことを、色々と話してくれた。

「今日は、大智の誘いに諒が乗っかって、来たんだと思う。きっと、面白がって来たんだろうな、諒のヤツ」

「リョウさんって、明るくて、ニコニコの笑顔がいいよね」

「あぁ、諒はいっつもあんな感じ。けど、結構周りをよく見てて、人との距離感、関わり方がすごく上手いんだ」

「ですよねぇ」

　さっきの逆ナンが頭に浮かんだ。

『めちゃくちゃ普通に喋ってたもんなぁ』

「だからって、見た目に騙されたらダメだ。アイツはいいタイミングで確信をついてくるイヤなとこがあって、こっちが動揺するのを楽しんでるところがある」

「でも、風くんのこと、心配で一緒にきたんでしょう」

「うん、それはそう。そういう面倒見のいいところもあるな」

「今日の風くんは、会社で見る風くんとは、ずいぶん違っててビックリした。きっと、今日のが素なんだろうね。イケメンって、それだけでいい思いしてるって思ってたけど、意外に苦労も多いんだね」

「大智は、あの顔だから、学生の頃なんか、やたらとモテてたよ。本人曰く、顔だけで勝手に好意を寄せられたり、期待されたりして、思っていたのと違ってると、今度はまた勝手に幻滅されたり、嫌われたりするから、すんごくめんどくせー。そういう自分の感情と別のとこでの話に文句を言われるって、どうなんだ、俺にはカンケーねーって、文句ばっか言って、よく怒ってた。まぁ、唯一良かったのは、今の仕事で顔をすぐ覚えて貰えるし、他より先に仕事の情報を貰えてたり、いいとこもあるから、その点では上手く有効活用してるって、言ってたよ」

「あー、確かに、そうかも。ウチの課で風くん、営業成績、ダントツだもん」

　私が少し茶化して言うと、ハルちゃんはクスッと笑った。

「今は上手くいってるみたいで、良かったけど、学生の頃は、周りと距離を置いてたみたいだったな。俺は、学校が違ったから詳しくは知らないけど、しょっちゅうウチに来てたし、友達いないのかと心配してた。中学の時のことも、あの時は俺も子供だったし、でも今は、そんなことあったなぁ、ぐらいにしか思ってないんだけど」

「きっと、家族ぐるみの付き合いが長いから、普通の友達より距離が近くて、その分思い入れが強かったんじゃない？」

「サクラコさんの方が、大智をよく理解してるみたいだ」

「そんなんじゃないよ。私のは客観的な一般論。でも、気になってることって、いくつになっても気になるんじゃない？」

「そういうもん？」

「ハルちゃんは、気になることとかナイの？」

「どうだろ。基本、後悔したくないって思って、生きてるから」

「わっ、スゴッ。私なんて、後悔しまくり」

「アハハ、俺だって、そう思っていても後悔はいろいろあるよ。今日なんて、そうだ。初めから、アイツらを追い出せばよかった」

「それは、もういいよ。私だって、自分の友達と突然会ったら、あーなっちゃうと思うもん」

「あいつ等は、多分・・・、あ、そうだ、サクラコさん。諒の苗字は、遠野だから。これからは、遠野って呼んで」

「えっ？　うん、わかった・・・」

　急に話が変わって、なんで？という疑問しか浮かばない。

『名前で自己紹介されたから、名前で呼んでただけなんだけどな』

「後で後悔するのは嫌だから言っとく。納得できないんだ。・・・・俺の、名前はなかなか呼んでくれなかったのに、諒の名前はすぐに呼んでたからさ」

　だんだんと顔がそっぽを向いて、声も小さくなった。

『ハルちゃん、テレてる！』

と、停車駅に着き、２人の前を人が通り過ぎていく。

　停車駅に着くたび、乗り降りの人が動き、そのたびに生温かいような視線が注がれている。

きっと今も、はたから見ればバカップルに見えるのかもしれない。

　以前の私なら、こんなところで恥っずかしー、って思ってたけど、今なら分かる。

まわりにどう思われようと構わない、って思っちゃうんだ。

　今、本当に、私自身がそうだもん。

「これからは、陽って、呼ぼうかな」

「ホントに？」

　私の言葉に、パッと顔をこちらに向けて、声を上げた。

本当に嬉しそうな喜色を滲ませた顔。

大型犬が、喜んでブンブン尻尾を振っているような感じがして、クスッと笑えた。

こんなにも自分の一言が、彼に大きく影響することに、心が震える。

「・・・陽・・・」

　小さく名前を呼んだ。

「陽」

　今度は、普通に呼んでみた。

　うん、なんか、しっくりくる感じ。

「桜子」

　不意に名前を呼ばれ、ドキッとして彼を見た。

「頬っぺたが桜色だ、かわいい。すごいピッタリだ。桜子。うん、俺もこれからは、そう呼ぶ」

　優しい笑みに、胸がギュッとなった。

自分の名前が、特別なように聞こえた。

恥ずかしいような、くすぐったいような気持ち。

でも、すっごい嬉しい！

好きな人に名前を呼ばれるって、こんな気持ちになるんだ、と初めて知った。

　握られていた手、膝の上にあった手、両手を持ち上げられ、ギュッと握られた。

私を覗き込むように見つめる彼の瞳を、瞬きすら、もどかしいく、ジッと見つめ返した。

と、ガタンッ、と大きく揺れ電車が止まった。

「いずみのえきー、いすみのえきー。お降りの際はお忘れ物のないよう、」

　アナウンスが流れ、泉野駅に到着した。

「降りよう」

　陽の声に促され、俯いて電車を降りた。

　急に現実に引き戻された感覚。

周りの人の目が、恥ずかしすぎて顔を上げれない。

乗っている人が少ないとはいえ、その分、２人の会話は筒抜けだろうと思うと、顔から火が出そうだ。

「クククッ、すっげー。好きな人と一緒にいると、こんなにも周りが見えなくなるんだ」

　陽が可笑しそうに笑った。

　彼の言葉と全く同じ気持ちだったけど、好きな人、という言葉のフレーズにまた心臓がドキッと跳ね上がった。

『うわわわわ、好きって、好きな人って、言われたぁ～』

「階段、気をつけて」

「う、うん。ありがと」

　何気ない気遣い、ずっと繋いでいる手、私の名前を呼んで、好きな人と言ってくれる。

　もうっ、もうもう、これって絶対、間違いないよね。

お互い好き同士だよねっ！

　そう思って、ハッとした。

『私の気持ち、ハルちゃんは知ってる？のかな』

気持ちの上では、好きな思いが爆上がりだけど、表立って態度にも言葉にも出していない。

『だって、だって、勘違いしちゃいけないと思ってたから。平静を装って、そんな素振り見せないようにしてた、けど。いやいやいやいや、流石にちょっとは気づくでしょー・・・、多分。えーっ、どーなの？今の状況って、どういうの？分かんない、ハッキリ言うべき？でも、でもでも、まさかの私から？？』

　頭の中がグルグルで、どーしたらいいのか分からない。

「大丈夫？　疲れた？」

　黙り込んでいるのを、疲れたと勘違いされて、優しく声をかけてくれたけど、

『ちっがーう、違うのよー、ハルちゃん。あなたの気持ちは、どー、なん、です、か』

語尾強めに思いながら、陽の顔を見上げた。

　でも、ニコッと笑い返され、繋いだ手をギュッと強めに握られただけだった。

『確かに、このシチュエーションも捨てがたい、けどもっ』

　気持ちが通じ合って、すごく嬉しいんだけど、今度はそれを確かめなければならない難題がやってきた。

『なんか、恋愛って、タイヘン・・・』

　上手い言い回しが思いつかないまま、小料理屋『梅野』に到着した。