上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第10話 友達 －大智－

「で、今日はなんで俺だけ呼ばれたわけ？」

『相変わらず、カンが鋭いな』

　そう思って諒を見た。

　言葉の内容のわりに深刻めいたものはなく、楽しそう笑みを浮かべている。

「陽が女と会うらしいから、」

「エッ、もしかして見に行くの？」

　最後まで言い終えないうちに、聞いてきた。

　そう、今日は陽がスエット女と会う日だ。

　俺は、かねてより考えていた計画を実行しようと思って、諒を誘った。

「どんな女か確かめておこうと思ってさ」

「マジで？　めんどくさっ。俺、お前のそういうとこ、かなり引くわ」

「うっさいな。早く行こうぜ」

「うわっ、強制参加かよ」

　そう言いながらも、諒は店に向かう為に歩き出した俺の隣を連れ立って歩いてきた。

　遠野　諒。大学からの友達だ。

専攻が違ったが、陽も同じ大学だったから、よく３人でつるんでいた。

　見た目、ニコニコしていて可愛い系などと呼ばれているが、中身は結構冷めていて、辛辣な言動が多い。

でも、取り繕ったりしないからウソがない分、ある意味信頼できる奴でもある。

「大智～、もういい加減、陽のケツばっか追っかけるのやめろよなぁー」

「なんだそれ。追っかけてねーし」

「いやいや、大学内じゃ、結構有名だったんだぜ。イケメン大智に硬派な陽とのツーショット。仲良しの２人に癒される～、とか見てるだけで幸せになる～、なーんて言う女子が大勢いて、実は２人つき合ってるんじゃないかって噂になってたんだぜー」

「知ってるよ」

　女子の口調をマネながら迫ってくるから、スパッと切ってやった。

「なんだ、知ってたの」

「くだらないから、ムシしてた」

「あっそ」

　つまらなそうに諒は、口を尖らせた。

「仲がイイのは、オヤジ同士が友達で、家族で会うのがしょっちゅうだったからさ」

「あー、そうみたいだね」

　どうでもいい、といった感じで返されたけど、気にせず続けた。

諒にも、理解してもらって、これから協力してもらわなければならない。

「ちっさい頃から一緒にいたし、陽とは兄弟みたいな感じなんだ。きっと、これからもそれは変わらない。だから、女のことで陽とギクシャクしたくないんだ」

「あー、それ、前に陽の彼女が、お前のこと好きになっちゃって、お互いしばらく音信不通になったってヤツだ」

「同じ目にあうのはイヤなんだ」

「イヤって、それ中学ん時の話だろ」

「今回、そうならないとは限らない」

「マジかよ。・・・お前、重症だなぁ」

「今回は、陽の方がマジっぽいから、余計に移り気な女じゃ、困るんだよ」

「そんな女だったら、どーすんの？」

「消えてもらうさ」

「ハハッ、過保護だなぁー」

　諒は少し馬鹿にしたように笑ったけど、俺は本気だ。

『ま、大智の方がイケメンだし、仕方ないよな』

　あの時、陽は寂しそうに笑いながら、そう言った。

　俺は、あんな顔をさせてしまった自分が許せなくて、自分の顔が嫌いになった。

　俺と陽の父親は親友同士で、俺が幼い頃から家同士でしょっちゅう出かけたり、旅行に行ったりしていた。

だから、陽とも自然に仲良くなり、学区は違っていたけど、お互いよく家を行き来していた。

　あの日俺は、中間テストが終わった開放感と、親から聞いた両家合同の夏の旅行を思って、欣然として陽の家へ向かっていた。

　電車を降りたそのホームで偶然、陽と彼女がベンチに座って話をしているのを見つけた。

　思えば、あの時、声をかけずに通り過ぎれば良かったのかもしれない。

それとも、陽の彼女だと、すぐに気が付いていれば違ったのかもしれない。

　でも、俺は声をかけてしまった。

　その時、顔を上げて俺を見る彼女の表情から気づくべきだったのに、俺は陽と話がしたくて全く気にしていなかった。

　それから暫くして、彼女が駅で俺を待ち伏せするようになった。

　初めは偶然かと思ったし、すでに陽の彼女だと聞いていたから、柔和な態度で対応していた。

　でも、これも失敗だったのかもしれない。

　そのうち陽から彼女とは別れたと聞かされた。

　好きな相手が出来たと言われたと。

　俺はその相手が誰か、すぐに気が付いた。

　きっと、陽も気が付いていたと思う。

　それから俺は、陽の家に行けなくなってしまった。

　彼女に待ち伏せされるのも、言い寄られるのも嫌だったけど、一番は陽の顔を見るのが怖かったからだ。

　夏の旅行で久しぶりに会った陽は、いつものように接してくれたけど、あの言葉が胸に突き刺さった。

「陽も陽で、課長に抜擢されて、仕事に没頭するとか言ってなかったっけ？」

諒が歩きながら、思い出したように言った。

「確か、女の食べる姿が気に入ったって、言ってたな」

「食べる姿？　顔が美人とか可愛いってこと？」

「顔・・・いや、普通？かな」

「大智は見たことあんの？」

　聞かれたので、先日の小料理屋『梅野』での些末を話した。

「それじゃ分かんないじゃん。だいたい、１人で飲みにきてる女性なんて、今時、普通だし、恰好だって、きっと家が近いからだろ」

「あぁ、そうかも」

「はぁ、こんなこと、やめときゃいいのに」

「別に、横やりを入れたいんじゃないさ。ただ、どんな奴か、確かめたいだけだ」

「ふーん。まぁ、ぶっちゃけ、俺的に、どーでもいいけどさ」

　本当に興味なさそうに、諒は言った。

「いい加減、陽離れして、その顔を活かして彼女作れよ」

「もう、女はいーわ」

「うわっ、腹立つ。俺もそんな言葉、言ってみたい」

　角を曲がると、店が見えてきた。

「あの店、雰囲気いいからなぁ。女の子、連れてくと喜ぶよねー」

「彼女？」

「いや、友達」

「お前こそ、ふらふらしてないで彼女作れよ」

「いやー、まだまだ吟味時間はあったほうがいいでしょ」

「そんなこと言ってると、足元すくわれるんじゃないのか？」

「大智だって、女の子と食事くらい行くだろ」

「俺は、友達でも女と２人ではいかない」

「ヘンなとこで真面目だなぁ」

「俺、お前のそういうとこ、尊敬するわ」

「え、マジ、褒められた！」

「呆れてんだよ」

　悪びれる様子もなく、諒がケラケラと笑った。

「んで、ナニすんの？」

「・・・・」

「ボケッと見てるだけ、なわけないよねー」

　ニコニコを楽しそうに笑いながら、俺の顔を覗き込んできた。

「女に少しカマをかけてみる。今日はテーブル席を予約したって陽は言ってたから。あそこのテーブルは、みんな４人掛けだから、急に行って席が空いてないようなら、同席して女の隣に座る」

「わぁ、残酷～。初デートを邪魔されるって。今日、席なんて、絶対空いてねーし、確信犯だ」

「女が動じないならそれでいい。少し様子を見るだけだ」

「でもさ。それやっちゃったら、陽に恨まれて、余計ギクシャクするんじゃねーの」

「・・・大丈夫だよ。逆にそんなんでグラつくようなら、最初から脈ナシってことだろ」

「うーわ。だといいけど」

「なんだよ」

「いや、無駄に顔がイイと苦労するねぇ」

　諒が、ニヤニヤと嫌みな笑いを浮かべた。

「ナニ言ってんだ。とにかく、今日は全部俺モチだから、好きに飲んでくれて構わない。でも、上手く協力してくれよな」

「うぉ、マジで、ラッキー。じゃ、遠慮なく。って、アレ、陽じゃね」

　店の前まで来た。

　ガラス越しに店内が見え、奥の席に陽が座っているのが見えた。

　その前にセミロングの女性。

　ここからでは相手の後ろ姿しか見えない。

「なーんか、面白そっ」

「諒」

　諒が、楽しそうに笑みを浮かべながら店内に入ったのを、追いかけるように俺も続いた。

　2枚扉になっている店内に入ると冷たい外気から一転、暖かい空気に包まれた。

　ほっと一息ついて、店内に目を向けると、奥の席に満面の笑顔の陽が見えた。

「うわー、めっちゃ笑ってんじゃん、陽。あの中に入んの？　怖ーい」

　諒が小声で言った。

「ご予約様ですか？」

「予約はしてないんですが、空いてますか？」

「申し訳ございません。本日は、ご予約様で満席になっております」

　店員が申し訳なさそうに言ったが、そんなのは想定内だ。

クリスマス前のこの時期に、空席なんかあるはずがない。

　バレバレだとしても、とりあえず偶然を装って、そう思って奥の席を見た。

楽しそうに笑う陽に視線を送る。

　落ち着いたジャズが流れる店内は、流石にカップルが多く、その中でも男や女だけのグループもいくつかあった。

そんな喧騒の中に立っていると、やはり目立つのか、何気にこっちをチラチラと見てくるヤツが出てきた。

「あの、お客様？」

「あ、えーっと」

「先にツレが来てるんで、あそこ、座ります」

　どうしようかと考えていたら、諒が奥の席を指差して言った。

　店員と3人で奥の席を見ると、一瞬、陽と目があった。

「陽」

　すかさず声をあげると

「大智」

　陽が驚いた様子で、俺の名前を呼んだ。

「ヨッ、陽、天の助けだ〜。どこもいっぱいでさー、悪いけど同席さしてくれよ。あ、彼女さん？

オレ、陽の友達のリョウっていいます」

　先に諒が席に行き、2人に話しかけ始めた。

『さぁ、その顔、拝んでやろうじゃないか』

とばかりに、俺はゆっくりと女に近づいた。

「おつかれさまです、風くん」

　そう言って女が顔を上げた。

「・・・木村、さん？」

「えっ、大智。サクラコさんと、知り合いなのか？」

　陽の声が、いやに遠くに聞こえた。

　思いもしない人が目の前に現れ、ついさっきまでの意気込みはキレイサッパリ霧散してしまった。

『てことは、スエット女が木村さんだったってこと、なのか？』

　ぜんぜん思考が追いつけない。

「んじゃ、とりあえず、乾杯ってことで。カンパ〜イ」

　いつの間に頼んだのか、生ビールが目の前に置かれ、動揺と困惑で頭がぐるぐるになっている中、諒の音頭がこだました。