上手いビールと美味しい肴と、ときどき彼氏

第3話 美味しいビールと２人の猛攻

「木村さん、これ、入力お願いします」

「はい」

　営業の風くんから伝票を受け取り、言葉少なに応対した。

普段から接点が殆どナイので、私にとっての塩対応も、アイツには全く気付かれることがなかった。

それはそれで悲しい気もするけど、

『全くもって、関係ない人』

そう位置づけて、パソコンに目を向け、入力を始めた。

　あれから２週間、小料理屋『梅野』には行ってない。

気分がノラないっていうのが一番の理由。

　あの店には、ラフな格好で好きな肴とビールを楽しみに行ってたのに、『ナイわー』っていうアイツの言葉が頭の中でこだまして、行こうって気になれない。

アイツ＝風くん、最近では名前も呼びたくない。

　あの魔の金曜日から休みがあけて月曜日。

流石に気が付いているかもって、朝、顔を合わせた時、緊張したけど、全くそんな気配はなかった。

気にしているのは私ばかりで、イケメンの頭の片隅にも引っかかっていないようだった。

　気が付いても困るけど、全く気付かないのも、釈然としないというか、なんというか。

　そんな感じで、アイツの顔を見るたび、ケッ、と思ってしまう自分がいて、かなり病んでる。

こういう時は、飲みだ飲み、って思うけど、『梅野』以外で、１人で行くのはハードルが高くて無理。

　唯ちゃんや香織さんを誘って、とも思ったけど、アイツの話題になったら黙っていられない気がして、誘うに誘えない。

アイツの評判なんてどーでもいいけど、課長や部長にウケがいいし、総務の女子からも人気だし、ヘタしたらこっちが悪者になってしまうかもしれない。

　なので、仕方なく、ここんとこずーっと家飲み三昧だ。

「はぁぁぁぁぁ～、生ビール、飲みたいっ」

　ベランダで缶ビールを飲みながら、切実な思いを吐き出した。

腹立ちまぎれに、タバコを強く吸い込んだら、頭が少しクラクラして、丸椅子に座りこんだ。

　もともとタバコは好きじゃない。吸うのだって、家のベランダでしか吸わない。

でも、イライラした時、気分が落ち込んだ時なんかに吸うと気分が紛れるから、やめられない。

　だけど今日は、

「あー、イライラするー。もうダメ、禁断症状だーっ」

　時計を見ると、10時前。

「もう、いいや。行こう」

　缶をゴミ箱に投げ入れ、鏡の前に立った。

今日は、月末処理があって帰って来るのが遅かった。

だから、お風呂はまだだし、化粧もそれなりにバッチリしている。なので、眉を整えて化粧直しすれば大丈夫。

そう思って、また、ケッ、という思いが沸き上がってきた。

『アイツの言葉に、まんまとのせられてるじゃん、私』

　こんな自分にイライラして、結局いつもの普段着のまま、キャップ帽を目深にかぶり上着を羽織って、家を出た。

「いらっしゃい」

「こんにちはー」

　暖簾をくぐると、久しぶりに見るアキさんとレイカさんの顔にホッとした。

「久しぶりだねー。仕事、忙しかったの？」

　レイカさんが声をかけてくれながら、ジョッキを見せてきたので頷いた。

　特等席から店内を確認。

　敵はいないみたいだ。

　そう何度もバッティングするはずもないけど、どうしても構えている自分がいて、いないのが分かってホッとした。

「今日はあらかた出ちゃったよ。アカヤガラの刺身があるけど、どうかな？　鯛っぽくて、甘みのある魚だよ」

「へー、めずらしいですね。じゃ、それ、お願いします」

　アキさんの変わらぬ対応に胸が温かくなった。

『１人で意固地になっちゃってたみたい。お店とアイツは関係ないんだから、気にせず来れば良かった』

「はーい、ビール」

「ありがとうございます」

　レイカさんがビールを持ってきてくれた。

「どうしてたの？長いこと来ないから心配してたのよー」

「すみません、ちょっと、仕事が忙しくて」

　気遣いが嬉しい。

でも、本当のことは言えないので誤魔化すように笑っておいた。

「そうそう、あのね。お客さんでハルちゃんっているんだけど、わかる？　前に来た時、そっちの席に座ってた人なんだけど」

　いきなりの名前に、ドキッとした。

「あー・・・、ハイ」

「あの子がね、謝りたいって言ってたのよ。一緒にいた子が何か言ったでしょ、サクラちゃんに」

「まぁ・・・」

　何を今更、そう思った。

「でね、ハルちゃんがサクラちゃんに謝りたいって、ここんとこ毎日のようにウチに通ってきてたのよ」

「は？」

　思わず声が出た。

「毎日って、今日も？」

「ううん、今日はまだ。来れない日は、連絡があるんだけど、」

　そう言って、レイカさんは少しアッという顔をした。

『口留めされてる？』　

そう思うと、ふつふつと怒りが込み上げてきて、ビールをグイッと流し込んだ。

『姑息っ！　なんで、会わなきゃなんないの？　断固、お断りだわ！』

「ホイ、アカヤガラの刺身。おいおい、どうした」

　アキさんが刺身を出してくれたけど、私はそれどころじゃなくて、席を立った。

手を合わせて合唱したのち、アカヤガラの刺身に直接、醬油を落とし、数枚をガッツリ頬張った。

なかなかに弾力のある白身で、噛んでいると甘みが口の中に広がって美味しい～。

「あの、（モグモグ）私、（モグモグ）もう、帰るんで、（モグモグ）おあいそ、お願い（モグモグ）します」

　味わって食べれないのが、ものすごーく残念だけど、もぐもぐと食べながら、アキさんとレイカさんに言った。

「えっ、帰るの？　今、来たとこなのに？」

「ちょっと待って、ちょっと待って。少しでいいから会ってあげて、ハルちゃんに。もう来るかもしれないし」

　２人して引き留められた。

皿の上に鎮座するアカヤガラ。

『高級魚と言われているのに、こんな雑な食べ方してごめんなさい。今度会うことがあったら、その時はじっくり味わうからね』

そう心で語りかけながら、ツバもろとも口に頬張り、キレイに完食した。

「出し巻きも作るし、そうそう、鱧もあるよ。急がなくても。ほら、座って、座って」

「ハルちゃんの言い分も聞いてやって。もう、ビシバシ、言ってやっていいからー」

　２人の猛攻に、もの凄く申し訳ないけど、ぺこりと頭を下げた。

「せっかくですけど、すみません、また、来ます。今日は帰りますね」

　残りのビールを一気に飲み干した。

「えー、そう言わないで。ホント、ハルちゃん、何回も来てて気の毒なのよ。ちょっとでもダメー？」

　食い下がるレイカさんの気持ちも分からなくもない。

ほぼ毎日のように、彼は謝る為にここに来ているらしいから、そんな彼を見て、気の毒に思っても不思議はない。

　でも、

「私、謝って欲しいわけじゃないし、そもそも、会いたくないので」

　と、ガラッと戸が開いた。

「遅くなりましたー」

　顔を覗かせたのは、噂のハルちゃん。

「あの、私、これで」

　失礼しますとばかりに、急いで出て行こうとする私の目の前で、彼は直角に頭を下げた。

「すみませんでしたっ！」

『あ、つむじ』

　まったく関係ないところに目が付いた。