強すぎ！ 物理打撃系賢者〜「もっと魔法の威力を鍛えなくてはな」「いや、正拳突きで殲滅してるってば！」〜

第8話 弟子入り志願 【後編】

「ナナトナを弟子にすれば、君のパーティーの仲間になるんだぞ？」

「そうよ。それがどうだっていうのよ！？」

「君のことだから、情が湧くに決まっている」

「……そ、そりゃあ、まぁ、そうなるわよね」

「そうなったら、今度は彼女の国を助けに行こう、となるはずだ。隣国パーセナルの国家を敵にするんだぞ？　そんな危険なことができる訳がないだろう」

「うう……。そこまで考えていたのね……」

「こんなのはＳランククエストに相当する危険度と言っていいだろう。とても、僕たちに務まる一件ではないよ」

　ナナトナは項垂れたまま沈黙。

　やれやれ。

「僕たちはＤランクパーティーなんだ。まだまだ、駆け出しでね。そういった案件はもっと強いパーティーに頼むといい」

「……た、頼んで来ました」

「？」

「他のギルドでも、力になってくれそうな人を探して、頼んで来ました！　でも、断られるのです！　だから、俺は自分で強くなることに決めたんです！」

　なるほどな……。

　彼女の力では強いパーティーには入れないだろう。

　しかも、事情を隠してとなると余計だ。

　自分の非力さに絶望しているのか。

「うう……。ううう……」

　彼女はポロポロと涙を流す。

　やれやれ。

　泣いたところで僕の考えは変わらないさ。

　ナナトナはゆっくりと立ち上がり、嗚咽しながら扉の方へと歩く。

「ゴ、ゴオさん……。彼女、行っちゃいますよ？」

　それは仕方のないことだ。

　一時の感情で危険なことに足を突っ込むのは愚かな行為。

　身の安全が最優先なんだ。

　生きるとはそういうことだろう。

　彼女がドアノブに手をかけた時である。

　ふと、ある考えが過ぎる。

　そういえば……。

　彼女の父は隣国に戦争をしかけると言っていたな……。

　それってつまり、王都ロントモアーズにもその手が及ぶということか。

　こんな重要な話は、他に漏れたら大変だろう。

「待て」

　みんなは僕に注目した。

「君の父親が呪われた話……。他の者にもしたのかい？」

「……いえ。とても、できませんよ。俺の性別を見破ったのもあなたが初めてですし」

「なぜ、僕にしたんだ？」

「信じたからです。……酒場のいざこざがあった時。あなたは壁の修理費を主人に払っていた。あんなに酒場が騒いでいたのに、直ぐに主人の心配をした。それを見て、あなたは信頼できる人だと確信したのです」

「バカらしい。人を信頼しても裏切られる可能性があるんだぞ」

「……あなたは信頼できる人だ」

「フン。くだらないな」

「うう……うううう……」

　彼女は更に泣いた。

　ドアノブをひねる。

「待て」

「ちょっとゴオ！　もうこれ以上、彼女を泣かせることはないじゃない！」

「大事なことを言い忘れた」

「大事なこと？」

　ナナトナは嗚咽を我慢しながら僕を見つめた。

　思い出すな。

　あの時も同じことを聞いた。

　──あれは、僕が祖父から魔法を教わっていた時のことだ。

「大事なこと？」

　と、僕は祖父に聞いた。

「うむ。魔法に大切なことはたぎる想いじゃ」

「たぎる想い？」

「気持ちを熱く持つんじゃよ」

「……で、爺ちゃんは何してるの？」

「しぃーー！　声が大きいのじゃ！！」

　そこは露天風呂の近くにある茂みだった。

　眼前には女湯が広がる。

「ゴオ。熱くたぎる気持ちが湧いてこんか？　グフフ」

　僕は手刀を祖父の頭にぶつけた。

「ぬごぉ！」

「爺ちゃん。そんなことより魔法を教えてくれ」

　そう言って、ズルズルと襟首を引きずってその場から離れた。

「だからぁ！　たぎる想いについて解説しておるんじゃぁああ！」

「エロと魔法とどう関係があるんだ？」

「魔法も熱い気持ちがないと発動せんのよ！」

「だからって女湯を覗く意味がわからん」

「利害の一致じゃぁ！」

　僕は辞書で調べた。

　祖父は言葉の使い方を間違っていた。

「利害の一致って双方の利益と損害が一致することだろ？」

「お前には熱い気持ちが足らんのじゃ！　ワシを見習え！　たぎる気持ちを呼び起こせ！　行くぞ女湯！」

　ズビシィッ！

「ぬごぉ！　祖父の頭を手刀でこずくなぁ！！」

「僕は爺ちゃんの犯罪を抑制する。その代わりに、爺ちゃんは僕に魔法を教える。これが利害の一致だよ」

「ワシには損害しかない！！」

　こうして、この言葉を覚えたんだよな。

「生きることに大切なのは利害の一致だ」

　ナナトナは僕を見つめた。

「利害の……一致？」

「隣国パーセナルが攻めてくれば王都に甚大な被害が出るだろう」

「………‥」

「そうなれば、僕の生活が脅かされる。ギルドには戦争参加のクエストが溢れるんだ」

「……そ、そうかもしれませんね」

「そんなのはごめんだな。僕は冒険をしながら、生活するためにギルドに登録をしたんだ。人を殺す戦争は反対さ」

「父が……すいません」

「国王の暴走を止めるのは僕の生活に繋がりそうだ」

「え？」

「戦争は困るからな」

「え、え？？」

　リンザとアイリィは目を輝かせる。

「ちょっとゴオ！　それって……」

「ゴオさん、それって……。その……、ナナトナさんを……」

　まぁ、仕方ない。

「ああ、弟子にしてやる」

「あは！　そうこなくちゃ！！」

「やったーー！　良かったですね！　ナナトナさん！」

　やれやれ。

「……いいんですか？　本当に？」

「まぁな。利害の一致だ」

「利害の……一致？」

「君は父親を救いたい。僕は戦争をされたくない」

「ああ！　なるほど！！」

　女子たちは手を繋いで大喜び。

「ナナトナ。僕の修行は鬼のように厳しいぞ。覚悟はできているか？」

「はい師匠！　俺、がんばって強くなります！！　どんな辛いことでも耐えてみせますよ！！」

　彼女は鼻息を荒くした。

「まずは何から始めましょうか！？」

「うむ。晩御飯は食べたのか？」

「あ、はい。食べました」

「よし、じゃあシャワーを浴びてゆっくり寝ろ」

「え？」

「体を清潔にするのは修行の中で最も重要だ。病気になっては効率が悪いからな。それに熱い湯を浴びて血行を促進するのは健康にいい。安眠にも繋がる。加えて、睡眠時間は７時間以上は必要だぞ。疲れを残すのは効率が悪いからな」

「は……。はぁ……。それが厳しい修行ですか？」

「ふふふ。これがゴオなのよ」

「慎重さが優しさに繋がっているんですよね」

「そこ！　私語は慎むように！！」

「あ、じゃあ、俺は師匠と同じ部屋で寝ます」

　う、それは考えてなかったな。

　流石にそれは困る。

「ダ、ダメですよ！　ナナトナさんは女の子なんですから！」

「俺は気にしません」

「わ、私が気にします！　ナナトナさんは何歳ですか？」

「１４歳です。今年、成人の儀を行いました」

「あ、じゃあ私と同じ歳ですね。仲良くしましょうよ」

「よろしくお願いします」

「私はアイリィ。えーーと、ナナちゃんって呼んでもいい？」

「え？　あ、はい……」

「私のことはアイリィって気軽に呼んでね」

「は、はい……」

「あはは。同じ歳だし仲良くしようよ」

「でも、俺は修行の身なので……」

　と、ナナトナは僕を見つめた。

「今日からリンザのパーティーだからな。仲間と仲良くなるのも弟子の務めさ」

「あ、じゃあよろしく。アイリィ。お世話になります。リンザさん」

　こうして、ナナトナが僕の弟子になったのだった。