孤独なヴァンパイア

悪魔

　私は人殺しなのだろうか。

　人は殺さなかった。ただ傷を与えて血を貰っただけ。

　私にはそれ以外どうすることも出来なかった。仕方がなかった。

　翌日、私は停学となった。自分の家の周りには結界が張られ、家ごと封印された。

　私はヴァンパイアの村でただ一人『悪魔』と呼ばれた。

「反省しなさい」

　村の住人を何人も傷つけ、死に近づけた。

　決して許されることではない。

「謝りなさい」

　父親が、母親が、村人が、みんなが私を怒鳴りつける。

「ごめんなさい……」

「ごめんなさいで済むと思っているの？」

　涙が目からこぼれる。

「……っ……ごめん……なさい……」

「どうしてあなたが泣いているの？」

「泣いて許されるつもり？」

「……っ…………」

「いい子だと思っていたのに」

　私は何がいけなかったんだろう。

　魔素がありすぎたこと？

　魔素を使いきれなかったこと？

　魔素を止めれなかったこと？

　――生まれてきてしまったこと？

　――そしてここまで、生きてしまったこと？

　十四歳の誕生日。生まれてきた意味を問う。

　魔素は万物の根源。それゆえに、毒にも悪にもなりうる。

　私だって何もしてきてない訳じゃない。

　馬鹿にされないように、勉強をした。そしたら魔素のおかげだと妬まれた。

　魔素を減らすため、そして村も守るため魔物も倒した。そしたら調子に乗ってると憎まれた。

　魔物がいない日だって、魔法陣を使ったり出来るだけ魔素を減らした。でも足りなかった。

　誰からも理解されなかった。日々の苦悶も、聞き入れてくれなかった。ただ向けられるのは羨望。嫉妬。理想。

　それでも私は逃げられなかった。私は村も、親友も、夢もどれも失いたくなかったから。

　それなのに私の魔素が、私が、一夜にしてそれらを握り潰した。

　まさに悪夢――

「自分がやったことをよく考えなさい」

　学校へは行けず、自室に引こもる。

　壁にはいくつもの賞状。魔法大会で優勝したときのものだ。

「……昔は褒めてくれてたのに」

　暗い部屋の片隅で膝を抱える。

　何も飲まず、何も食べず、雨の聞こえる部屋でただひたすらに時間が過ぎるのを待っていた。

　悪夢が起きてその噂は村だけに留まっていなかった。隣町にも、さらに別の町でも、『同族殺しの悪魔がいる』と。

　人類の王国にも、ドラゴニュートの里にも、獣人の森にも、『ヴァンパイアが復活した』と広まっていた。

　村を歩けば悪魔と呼ばれ、自室に篭れば引きこもり。

　それでも魔素を消費するため魔物は倒さないといけない。

　こんな行為が、こんな村のためになっていると思うと威力が倍増する。

　無力なまま、無気力なまま、一日、一週間、一ヶ月が経った。

　授業も受けられないのに、成績をつけるためテストは受けさせられた。

　点数は奮わなかった。どうして、知らないことがテストに出てくるんだろう。

　私は中学三年生になった。停学期間も終わり、学校へ行ける。

「あ、悪魔だ」

「ほんとだ！　本物だ！」

「やっぱりあの赤いしっぽは悪魔のしっぽだったんだ！」

　誰も近寄ってこない。当たり前だ。先生ですら距離を取っている。

　学校の全員から冷酷な目線を向けられたまま一日を終える。かつての親友、ヘルンとも縁を切られたみたいだ。もっとも、親友などでは無かったのかもしれない。

　放課後、先生に呼び出される。

「いいですか。いくら魔素がたくさんあるといっても、他人を傷つけてはいけません。今度誰かを傷つけるようなことがあれば、その時は退学になります」

　家に着くと母親に尋ねられた。

「学校の人を傷つけなかったでしょうね？」

　学校で魔法は使っていない。ただ一人静かに席に座り授業を受けただけだった。

　その翌日も、学校へ行った。

「あ、今日も悪魔来た」

　その次の日も、学校へ行った。

「やべえよ、殺されちまうよ」

　その次の日も、次の日も、学校へ行った。

「どうして悪魔が学校に来てるんだろう？　ここはヴァンパイアの学校なのに」

　その翌週、私は学校へ行かなくなった。

　起きて魔物を倒し寝る。

　体を起こし魔物を殺して眠りにつく。

　目が覚めると魔物を虐殺し布団に潜り込む。

　そんな日常を何ヶ月も繰り返す。

　十五の誕生日。厄災から一年。悪夢はまだ覚めない。

　誰もいない真夜中の誕生日に、壁に向かってあの日のように問いかける。

「どうしてメアは魔素をたくさんもってるの？」