戦え！勇者連合艦隊！！

１２、宿酒場【エレノアのしずく】

【新暦２４４５年６月９日ＰＭ９：００】※現地時間

「おう、三島！　こげんとこにおったんか！！」

　突然、大声で呼ばれた。

　声をかけてきたのは、僕とは正反対のイメージ……髭面の大男だ。

　ミーシャが驚いて身を離す。

「なんだ……工藤先輩じゃないっすか」

　工藤辰巳（くどうたつみ）少尉。

　腐るほど見知った顔だ。

　それにしても良いタイミング。

　ほっとした自分にうんざりする。

　工藤先輩は海軍兵学校の１年先輩。

　卒業後は海軍陸戦隊を志願したって聞いてる。

　しかも無理矢理に、僕を空手の課外教練に参加させた張本人だ。

　もっとも、ほとんど上達しなかったけど……。

「うんにゃ、奇遇やろー。俺んとこの横須賀第１陸戦隊っちゃ、ハワイ攻略作戦に参加する予定やったやんか？　じゃけん俺がここにおるんは当然たい。ばってん、貴様が連合艦隊におるっちゅーんは初耳やぞ？」

　なぜか先輩の言葉には、複数の方言が混ざっている。

　兵学校時代には熊本弁だったけど、その後に入った陸戦隊で混ざったのかな？

　まあ、軍隊では良くある話だ。

　僕と一緒に呑んでいた艦橋伝令兵たちを押しのけ、テーブルの対面にすわる。

　強引な仕草だったが誰も文句を言わない。いや言えない。

　１８０センチを越える背丈と熊のような巨体に恐れをなしたらしい。

　そうでなくとも先輩は海軍陸戦隊の少尉だ。

　所属は違っても、ただの兵士でしかない艦橋伝令員が逆らえる存在じゃない。

　今日の接待呑み会も、少尉の僕が上官として彼らを引率してきたから実現したんだ。

　そうじゃなきゃ下士官や兵士の順番は、ずっと後になってたはず。

「出撃直前になって、大和への配属が決まったんすよ。おかげで実家にも、ただ出撃が決まったってしか言えなくて……だから工藤先輩にも報告できなかったんです！」

「当然たい。作戦予定は機密事項やったからな」

　ミッドウェイ海戦の直前。

　帝国海軍は、作戦情報がアメリカ海軍に漏れていることを察知した。

　そして大慌てで、情報秘匿（ひとく）のための抜本的な対策を実施した。

　それがなければ、あのミッドウェイ海戦はボロ負けしていたはず。

　こちらの情報が筒抜けの状況じゃ、どんだけ戦力で優っていても負ける。

　危ういところだったけど、なんとか間にあった……って感じ？

　それからというもの。

　帝国陸海軍は、ようやく情報秘匿の重要性に気付き、今度は過剰なほどの漏洩（ろうえい）防止策を実施しはじめたんだ。

「はい。でも……異世界に来ちゃった以上、ぜんぶ意味なしになっちゃいましたけどね」

　この世界では、敵は連合艦隊が何者なのか、まるで知らない。

　同様に僕たちも、敵のことを知らない。

　情報戦においては、すべてがふりだしに戻ったようなもんだ。

「ところで三島。貴様……羨（うらや）ましか能力ば授（さず）かったそうやな。ちくしょー、女にモテモテやないかい！」

　どこで【エリア翻訳】のことを聞いたんだろ？

　なかなか耳聡（みみざと）い。

　僕のまわりには酒娘たちが群がる。

　いずれもお目当ての男（僕以外）と話をしたいから。

　なにも僕がモテてるわけじゃない……だから完全に先輩の勘違いだ。

「先輩は……あい変わらず怖がられてるみたいですねー」

「うるせー。こげな俺でんよかっちゅー女だけ、俺も相手するんやっ！」

　そう吠えながら、いきなり左上段突きをくり出してきた。

　反射的に右外回し受けでかわす。

　一撃で腕が痺れてしまった。

「あ、なんですか、これ！　いくら酔ってるからって全力で突くなんて……！」

　マジ怒る。

　だって殺気がすごかったもん。

「うんにゃ、いつもん軽い挨拶（あいさつ）やど？　じゃけんど……俺が授かった能力が【身体強化】でな。どうでん酒ば飲むと抑制が外れるちゅーか……ま、許せ」

　まさに熊パンチ。

　冗談じゃ済まされない。

　だけど、それを冗談で済ませるのが先輩という人だ。

　殺気がダダ漏れになり、周囲が一気に静まりかえる。

　それを見た年長らしい酒娘の一人が、ふわりと工藤先輩の横にすわった。

「あらあら、素敵な筋肉ですこと」

　しなやかな細い指。

　それが先輩の右前腕の筋肉に沿って、上へ上へと滑っていく。

　放っておくと胸の筋肉までたどり着きそう。

「お、おう！？」

　女にうぶなのは僕だけじゃない。

　モテないことにかけては工藤先輩もなかなかのもんだ。

　それだけに、いきなりの接触に動揺を隠せてない。

「あっ、サリナ姉さん。どうしたですにゃ～？　たしか今日って、お偉いさんの指名が入ってたんじゃなかったかにゃ～」

　いつのまにかミーシャが猫言葉にもどってる。

　さすがは水商売のプロ。

　サリナと呼ばれた妖艶（ようぜつ）な美女は、娘というより女と呼ぶのが相応しい。

　かすかに金色がかった産毛のような体毛が、ふわりと尖った頭上の耳に光っている。

　細すぎる髪もおなじ色で、背まであるストレート。

　触れば手にまとわりついて離れなさそうだ。

「人族連合軍の総司令部から、連合艦隊幹部の皆様のお相手をするように言われてたのだけれど……急にキャンセルされたのよねえ。だから今日はフリーってわけね」

　妖しげに微笑む目には、縦長の瞳がきらめいている。

「み、ミーシャさん？　こちらの女性は？」

　　取ってつけたような質問になった。

「【エレノアのしずく】のナンバー２。海風のサリナ姉さん……普段は、なかなかお目にかかれない売れっ子にゃー」

　どことなく自慢げに聞こえる。

　素直に尊敬してるんだろうな。

「これを機会に、よしなに」

　背筋がぞくっとするほどのウインク。

　対面している僕ですらそうなんだ。

　擦りよられて耳元で囁かれた工藤先輩は、まるで子熊のぬいぐるみのように萎縮しまくってる。

【白金狐族（しろがねこぞく）】、それがサリナの出自だそうな。

　歳の頃は、おそらく２４か２５。

　もちろん地球人に見立てての年齢だから、本当のところはわからん。

　獣人種は早熟って聞いてる。

　それだけに、すでに完成された色気で蒸せかえっている。

「あらあら、お兄さん……かわいいわー」

　可愛いと言われたのは工藤先輩。

　猛獣も、見ようによっては可愛く見える？

「ば、馬鹿言うな！　ワシはこう見えてもな……」

　先輩は精神的に余裕がなくなると、【俺】から【ワシ】になる。

　それを知っているだけに、気付かれないよう小声で笑った。

「はいはい。お見受けした限りでは体術の達人。異世界の勇者将校様ですから当然かしら？　でも、私みたいな女は初めてでしょう？　どう、試してみません？」

　今度は小指がつつつっと首筋を這（は）う。

　先輩のでかい喉仏（のどぼとけ）がゴクリ……。

　地球人類なら、誰だって獣人種の女は初めて。

　そんなの判りきったこと……。

　なのにわざと聞くなんて、サリナは男の扱いがうますぎる！

「サリナ姉さんが初見（しょけん）で気に入るなんて、明日は嵐にゃー！」

　ミーシャが素で驚いている。

　ついでに僕の腕を、ここぞとばかりに抱きなおした。

　胸のぷっくり感に息が止まる。

　その時……。

　ふたたび呼ぶ声が聞こえた。

「ＧＦ参謀部の三島友輝特任少尉はいるかーっ！？」

　見れば長官付参謀の渡辺中佐が、入口のところで叫んでいる。

「はいっ、こちらです！」

　一挙動で立ちあがると、さらに挙手までした。

　余勢で跳ね飛ばされたミーシャが、ソファーの端でびっくりしている。

「ただちに人族連合軍の合同作戦本部まで来るように！　会議召集が掛かっているぞ！！」

　円滑な会議を行なうには僕の能力が不可欠。

　そのため２４時間態勢で待機するよう命じられている。

「すぐ行きます！」

　そう答えつつ。

　工藤先輩に両手をあわせ、場を離れる非礼を詫（わ）びる。

「三島様。工藤様は、わたくしめが責任を持ってお相手させて頂きますので、どうぞお気になさらずお出かけなさいませ」

　ふかぶかと酒娘風の一礼をするサリナ。

　その横で、ミーシャが弾む声で叫ぶ。

「いってらっしゃーい！　会議が終わったら、また来てにゃー！」

　一瞬、立ち止まる。

　ふりむくと言った。

「か、家族……機会があったら、絶対助けるから！」

　それだけ言うと走り出す。

　なに言ってるんだ、俺。

「おーい、置いてかんでくれ……」

　背にかけられたのは、蚊の鳴くような先輩の声だった。

　かくして……。

　連合艦隊の面々は、また新たな明日にむけて動きはじめたのである。