【表紙絵あり】死者使いの追憶

第45話 帰る場所

「燃えろ全砕一撃（オール・スラスト）！！！」

　炎を纏った槍が、氷竜（アイスドラゴン）の鱗を砕く。

　ドオオオオオンッッ！！！

　最期、咆哮の響きを残して、氷竜（アイスドラゴン）は体を地に倒した。

　……ディーさん、すごすぎる。

　ていうか、全砕一撃（オール・スラスト）ってバリエーションあるんだ。

　心機一転、再出発した僕らは、特に邪魔も入らず、その日の夕方には島に到着した。待ちきれないとばかりに一人飛び出したディーさんを3人で追いかけていると、すでに氷竜（アイスドラゴン）と、対峙していたのだった。

　ディーさんは生前、この氷竜（アイスドラゴン）にも一人で挑んで勝っている。僕達の援護なんて全く必要とせず、倒してしまった。

「あっけなく終わったな」

「そうですね……」

　『疾風のクラン（ウィンド）』と島内で鉢合わせた場合、全砕一撃（オール・スラスト）を見られてしまうと間違いなくディーさんの正体がバレるので、僕達3人でなんとかして目眩ましするという作戦だった。だがそれも、彼らが撤退したことで必要なくなった。

「僕、煙弾打ってきます」

　船を泊めた場所の近くにそれっぽいものがあったはずだ。

「一緒に行く」

　セイが僕に続く。

　この島は全体が氷竜（アイスドラゴン）の縄張りなので、魔物はいないはずだけど、セイが一緒にいてくれると心強い。

「じゃあ、私は島内を一通り見てくる。何か珍しいものがあるかもしれない」

　エルさんは髪を後ろに1つにまとめる。鳥になって上空から島内の様子を確認するようだ。

「わかりました。じゃあ集合はここにしましょう。ディーさんはどうしますか？」

「俺はここにいる」

「了解です」

　それから、僕たちが煙弾を打って解体業者が到着するまでの間で、エルさんは果物やキノコを収穫しまくっていた。それを見て僕は、ネオへのお土産だろうな、と一人にやにやしてしまうのだった。

　そのキノコが、以外にも高値で売れることになるのだが、それはまた別の話。

◇

　そんなこんなで、『氷竜（アイスドラゴン）討伐』を達成した僕達は、4日後にクランハウスへ戻った。

「「リーダー！！」」

　門を開けると、前方の玄関が勢いよく開いて、双子のミーシェとオルフが目を輝かせながら、駆け寄ってきた。

　僕達が『氷竜（アイスドラゴン）討伐』に出向いた同日に『森の悪魔（タランチュラ）討伐』に向かったはずだが、見たところ怪我はないようだった。良かった。

「森の悪魔（タランチュラ）、倒しましたわ！」

「褒めて褒めて！！」

「倒したの！？　すごい！！」

　信じていなかったわけではないけど、まさか本当に倒してしまうなんて……。

　森の悪魔（タランチュラ）は無数の目と8本の足を持つ巨大な体躯で、毒をまき散して攻撃してくる恐ろしい魔物だ。僕だったら一瞬で死んでる。

　無邪気に喜ぶ2人が末恐ろしくなってきた。一体どうやって倒したんだろう。

「どうやって……」

「皆さん、おかえりなさい」

　2人の後ろからネオが歩いてきた。

　ちょっと会ってなかっただけなのに随分と久しぶりに感じる。

「無事で何よりです。積もる話はあるでしょうが、一旦中に入りましょう。エミーさんがお菓子を用意してくれてます」

「エミーさんのお菓子！」

　思わず声が上ずる。エミーさんのお菓子は安心する味がして好きだ。ほんのりとした甘みが、昔、母が作ってくれたものと似ていた。

「リーダー、好きよね」

「たくさんあったよ！」

　双子が片方ずつ僕の腕を引くので、そのまま玄関に向かう。

　……なんか、帰ってきたって感じがする。

　考えてみると、不思議だ。半年前には、一人で死のうとしていたのに。まさか、こんなに仲間ができて、居場所ができて、セイと一緒にいられるなんて。

　全部夢だって言われても納得するかもしれない。

　毎日忙しいけど、その中の、何気ない日常が好きだ。

　たまに寝坊してネオに起こされたり、セイとエルさんの服選びに付き合わされたり、双子が持って来たボードゲームで遊んだり、ディーさんが槍の手入れをしているのを眺めたり、エミーさんからお菓子のレシピを教わったり……。

「リーダー？」

「どうかした？」

　足を止めた僕に、双子が揃って声をかける。

「ううん、なんでもないよ」

　この気持ちは、しまっておこう。

　ずっと、こんな日々が続けばいいのに、なんて。

　僕達の目的は、ディノ・スチュワートへの復讐。

　セイの未練を晴らす。それが、僕の生きる価値だ。