【表紙絵あり】死者使いの追憶

第39話 第3の死者〈ディエゴ・デトロイト〉

「ほどけろおおおお！！！」

　自分のすべてをかけるようなつもりで、結び目に指を差し込んで引っ張る。

　すると……。

　シュッ

「抜けたあ！！！」

　頑固だった結び目がやっと解けた。

　僕の汗で濡れてしわくちゃになったバンダナを、急いでディエゴ像の首に巻き付ける。

　土台に、手がかり。これで揃った。

「ディエゴ・デトロイトさん！　戻ってきてください！」

　お願い、上手くいって！

　そう祈りながら、像を見つめていると……。

「ギャアアアアアアアッ」

　けたたましい咆哮が響いた。

　もちろんディエゴさんではなく、赤竜（レッドドラゴン）のものだ。

　視線を移すと、琥珀色の双眸が僕を睨みつけていた。ディエゴ・デトロイトという名前に反応したのかもしれない。

「おい！　こっちだ！」

　僕から赤竜（レッドドラゴン）を挟んだちょうど反対側にいるエルさんとセイは、注意を逸らそうと攻撃を続けてくれている。

　しかし……。

「グウウウウギャアアアアアオッッ」

　間違いなく今日１番の声で叫んだ赤竜（レッドドラゴン）の口が、光った。

　これまでとは違う。金色に輝く無数の球が、一瞬のうちに、僕に向かって放出される。

　まるで時間の流れが遅くなったように、不思議と状況が理解できる。

　風が焼けるように熱い。これまでの攻撃とは比べものにならないくらい火力が強い。

　ひとつでも、あれに触れれば、死ぬ。

　そんな確信があった。

　数も多いし、火力も強い。セイでもあれを防げるかはわからない。

　僕は、どうすれば……。

　考えている間にも、熱球は迫り来る。

　全滅。

　そんな言葉が浮かんだ時。

「久しぶりだから、忘れたのか？」

　後ろから、低い声が聞こえた。

　僕の横を抜けて、１歩２歩と赤竜（レッドドラゴン）に近づく人物。

　露出した背中は逞しく、大きな槍を背負っていた。

　まさか……！

　その男性は片手で槍の柄を掴むと、素早く抜いて両手で握った。どんっと構えて、刃の先を赤竜（レッドドラゴン）に向ける。

「俺の槍は、すべてを弾き、すべてを貫くんだぜ」

　その声はどこか楽しそうだった。

　男性は、思いっきり足を踏み出して、そのまま駆けていく。無数の熱球がひしめく方向へ。

　刃先が、熱球の群れに触れた時。

　ぶわっと、強く風が吹いた。

　思わず目を細めていると……。

「えっ……！」

　こちらへ向かっていた熱球が、すべて、赤竜（レッドドラゴン）の方向へ弾き返された。

　すごい。

　でも、そっちには２人が！

「セイ！　エルさん！」

　ハッとして叫ぶが……。

「ギャアアアアッ」

　２人に届く前に、熱球は赤竜（レッドドラゴン）にあたって弾けて消えた。他の球は周囲の木々を倒していく。

「こっちは大丈夫だ！」

　エルさんの声に胸を撫でおろす。赤竜（レッドドラゴン）の体が壁になって、被害は免れたようだ。

　熱球が当たった場所の鱗は変色していた。何度エルさんが攻撃しても、びくともしなかったのに……。

　赤竜（レッドドラゴン）は苦しそうに唸っている。

　それでも、男性は止まらず、迷いなく突っ込んでいく。

「全砕一撃（オール・スラスト）！！！！！」

　そして……。

　ドオオオンッッ

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！！」

　衝撃波とともに、竜の叫び声が轟いた。

　ドッシーーーーンッッ

　ゆっくりと、赤竜（レッドドラゴン）の体が傾いて、ついには倒れる。

　土煙が漂う中、立っていたのは、ただ一人。

　大きな槍を持ち、逞しい上半身をむき出しにして、首には紫のバンダナを巻いた、竜殺し（ドラゴンスレイヤー）のディエゴ・デトロイト。

　間違いなく、その人だった。

　あまりの光景に、息をのむ。

　なんだこれ……、赤竜（レッドドラゴン）をこうもあっさり倒すなんて。

　本当に、人間なの？

　でも、姿かたちは……。

「ん？」

　僕から見えるのはこの人だけ、ということは……？

「セイ！　エルさん！！」

　まさか、赤竜（レッドドラゴン）の下敷きに！？

　慌てて駆け寄るも、２人の姿は見えない。ぴくりとも動かない赤竜（レッドドラゴン）が横たわっているだけだ。

　もしかして、本当に？

　サァっと血の気が引く。こんな巨体の下敷きになったら、間違いなく死……。

「リュウ、こっちだ」

「エルさん！！　セイも！」

　奥の方から、エルさんが歩いてきた。傷だらけだが、歩みはしっかりしている。片腕でセイを担いでいた。

「下ろして。頭に血が上る」

「ああ、すまんな」

　よかった。セイも元気そうだ。

　ていうか、死者でもそういう感覚あるんだ。

「で、あいつがディエゴ・デトロイトだな」

　エルさんの視線の先では、ディエゴが赤竜（レッドドラゴン）をつついていた。

「はい、多分」

　エルさんはディエゴに近づいて、声をかける。

「竜殺し（ドラゴンスレイヤー）のディエゴ・デトロイト。助けてくれたこと、礼を言う」

「ああ？　助けた？」

　ディエゴは訝しげな顔で、振り返った。

「ていうか、お前達は誰だ？　変な面つけやがって」

　そういえば、今日も僕達は鬼の面をつけていたのだった。最近はクランハウス内でもこのお面を付けていることが多いので、すっかり慣れてしまって、全く違和感を覚えなくなっていた。

　でも、初めて見た人は不気味に思うだろう。

　ディエゴは鋭い眼光で僕達を睨んでいた。まるで竜のようだ。

「僕達は、ベリージェを拠点に活動しているクラン『追憶のクラン（メモリアル）』です」

　鬼の面を外すと、エルさんとセイも僕に倣った。

　ディエゴは、全員の顔を確認すると、僕を見据えた。

「俺を呼んだのは、お前か？」

「そうです。僕のユニークスキルであなたを蘇らせました」

　それから、ざっと僕のユニークスキルについて説明する。

　強い未練を持つ死者を蘇らせることができること、その未練が晴れれば消滅すること、ここにいるセイとエルさんも僕が蘇らせた死者であること。

　２人の時もそうだったが、ディエゴさんもまた、自分が既に死んでいるということは理解しているようだ。ディエゴさんは混乱する素振りもなく、じっと考え込んだ。

「何が目的だ」

「目的……」

　正直、この人を蘇らせたのは、赤竜（レッドドラゴン）討伐のためだ。ひとまずそれは成功した。

　だからといって、それでお役御免というわけにもいかないだろう。

　彼もまた、ディノ・スチュワートの被害者。あわよくば仲間になってほしい、という打算も確かにあった。

「復讐に協力してもらうことです」

「復讐？」

「僕達は、『勝者のクラン（ウィナー）』のディノ・スチュワートに復讐したいんです。あなたを殺した犯人でもあります。協力してもらえませんか？」

「断る」

「えっ……」

　全く迷う様子も見せず、実にあっさりと、ディエゴさんは断った。