【表紙絵あり】死者使いの追憶

第40話 竜殺しの未練

「何でですか？」

　ディエゴさんだって、ディノ・スチュワートに恨みを持っているはずだ。

「逆に、お前は何で復讐しようとしてるんだ？　復讐して、どうするつもりだ」

「それは……」

　僕がディノ・スチュワートに復讐する理由。

　それは、セイが殺されたから。

　セイが復讐したいと思っているから。セイの未練が、ディノ・スチュワートだから。

　僕は、セイと一緒にいたい。

　セイが望んでいることを叶えたい。

　それが、命を絶とうとした僕が生き残った意味で、僕が唯一セイの役に立てることだ。

　でも、復讐を果たした後はどうなるんだろう。未練を果たしたセイは消えて、僕は生きる理由がなくなる。

　これまで、その先についてあまり考えないようにしていた。

　わからない。自分がどうなってしまうのか。

「未練があるから蘇ったはずだ。復讐したいわけじゃないなら、何がしたい？」

　黙り込んだ僕に代わって、エルさんが問う。

「俺は、自分を殺した人間になんて興味がない。死ぬ時に思ったことはただひとつ」

　ディエゴさんは、地面に突き刺していた槍を逞しい右腕で引き抜いた。

　そして、ぶんっと大きく一回転させると、両手で構える。

「次は、絶対に勝つ！」

　その目は爛々と輝き、まるで獲物を前にした獣のようだった。

　……えっと、誰に？　

　相手はディノ・スチュワートじゃないの？

　意味を量りかねていると、後ろから呆れたようなため息が聞こえた。エルさんだ。

「黒竜（ブラックドラゴン）か」

「竜（ドラゴン）？」

「竜の最上位種といわれている二対の竜。黒竜（ブラックドラゴン）と白竜（ホワイトドラゴン）。その一角だ。生息地はイーチェン。こいつは、死ぬ前に黒竜（ブラックドラゴン）に１人で挑んで負けている」

「よく知ってるな」

　ディエゴさんは槍を背中に装備すると、赤竜（レッドドラゴン）の尻尾の上に腰を下ろした。

「わざわざ出向いたんでな」

「つまり、ディエゴさんの未練は黒竜（ブラックドラゴン）を倒せなかったことですか？」

「そうだ」

　ディエゴさんが頷く。

　……なんていうか、さすが稀代の竜殺し（ドラゴンスレイヤー）だ。

「だが、悔しくないのか？　ディノ・スチュワートは黒竜（ブラックドラゴン）との戦闘で弱ったお前を狙ったんだぞ？」

　赤竜（レッドドラゴン）を一撃で倒してしまったこの人が、なんでナイフ１本で殺されてしまったんだろうと疑問に思っていたけど……。

　なるほど、ディノ・スチュワートは負傷した隙を狙ったようだ。そうじゃなきゃ、結果は違っていたかもしれない。

「俺が求めるのは、圧倒的な強さだ。そんな小物を相手にしても面白くない」

「小物って……。今や、ディノ・スチュワートは世界一のクランを率いる超大物ですよ」

　同じ拠点で活動しても、会うことすら簡単には叶わない相手だ。

「へえ……そんなやつに、お前らはどうやって復讐するつもりだ？」

「それは……」

　クラン上会（リミテッド）に参加してディノ・スチュワートに接触する。当面の僕達の目的はそれだった。そのためにクランを拡大しようとして、『赤竜（レッドドラゴン）討伐』の依頼を受けた。

　じゃあ、その後は？　

　クラン上会（リミテッド）に参加できたとして、どうするつもりだったんだろう。その場で攻撃を仕掛ける？　近づいて懐に忍び込む？　

　僕達は重要なことを話し合っていなかった。

　復讐のゴールはなんなのか。ディノ・スチュワートを殺すことが復讐なのか。

「何かを成し遂げるには、強い意志が必要だ。俺は、お前について行くことはできないな」

　ディエゴさんは立ち上がると、僕達に背を向けた。

「俺は自分の意志を果たしに行く」

　それだけ言って、去って行ってしまう。

「あの！」

　遠ざかっていく背中に慌てて声をかけると、ディエゴさんは止まってくれた。

「なんだよ」

「言い忘れてたんですけど、ディエゴさん、僕から離れられませんよ！」

「……は？」

「イーチェンは絶対無理だぞ！」

　エルさんが続けて叫ぶと、ディエゴさんはずんずんと戻ってきた。

「そういうのは先に言えよ」

　ごもっともです。

　苛立った様子のディエゴさんの拳が僕の頭に落ちる。ぎゅっと、目を閉じるが……。

　いつまでたっても衝撃はやってこなかった。

　目を開けると、ディエゴさんの拳は、僕の頭にあたる前に、何か壁に阻まれたように止まっていた。

「私たちは、リュウに危害を与えることができない」

　セイの言葉に、そういえばそうだったと思い出す。

「……とりあえず、お前の力のことを余すことなく説明しろ」

「はい……」

　ディエゴさんは深くため息をつくと、再び腰を下ろした。

　よかった、話は聞いてくれるようだ。

◇

「まさか、あんたたちが倒すとはのお」

「あはは……」

「して、１人増えてないか？」

　村長は、ディエゴさんを見上げた。

　ディエゴさんは今、『追憶のクラン（メモリアル）』の制服（ユニフォーム）を着ている。念のため、とネオがストックを持たせてくれていたのだ。さすが、ネオ。

「あっ、えっと、遅れて合流したんです」

　僕達は麓の村に戻ってきていた。

　この村は昔から、赤竜（レッドドラゴン）の解体を請け負ってきたのだという。報酬は討伐した赤竜（レッドドラゴン）の肉。ここで加工した肉は妙薬として売り出され、この村の収入源になる。討伐した冒険者側としても、生肉は運んでいるうちに腐ってしまうし、大体依頼で求められるのは牙や皮なので、解体と引き換えに肉を渡すのは別に惜しくない。

　竜は巨体なので、解体だけでも２～３日かかる。その間、僕達はここに滞在させてもらうことになる。

「どこかで会ったことがあるような……」

「か、勘違いだと思います！！」

　鬼の面をつけて顔が見えないとはいえ、ディエゴさんは一度ここに来たことがあるし、この鍛え上げられた体はなかなか拝めるものではない。バレる可能性は大いにある。

「そうかい？　ここに来たことは？」

「初めてって言ってたよね、ディーさん」

　ディーさん、もといディエゴさんは黙って頷いた。村長は不思議そうに首をかしげながらも、気のせいだったと思ってくれたようだった。

　あの後の話し合いで、ディエゴさんは『追憶のクラン（メモリアル）』に正式に加入してくれることになった。それ以外の選択肢がなかったと言っても過言ではない。

　僕達は目的、ディノ・スチュワートへの復讐のためにディエゴさんに協力してほしい。そして、ディエゴさんは黒竜（ブラックドラゴン）と再戦したい。

　しかし、黒竜（ブラックドラゴン）の棲まうイーチェンはベリージェからはるか北。海を渡る必要もあり、制限距離の10㎞を大きく超える。さらに、僕に危害を加えられない&僕の命令に背けないディエゴさんが、僕を無理やりイーチェンに連れて行くことも不可能。なので、ディノ・スチュワートへの復讐が果たせたら、僕がディエゴさんをイーチェンまで連れて行くと約束したのだ。

　というわけで、ディエゴさんは僕達に協力してくれることになったわけだが……。

　ディエゴさんは有名人だ。

　冒険者であれば誰しもが名前を知っているし、亡くなったことも衝撃と共に知れ渡った。セイやエルさんよりも圧倒的にバレるリスクが高い。

　なので、とりあえず名前だけでも変えようと、ディエゴ・デトロイトの頭文字をとってあだ名を『ディー』と決めた。

「解体が終わるまでは、あそこの小屋を好きに使ってもらって構わん。大したもてなしもできなくてすまないが……」

　村長が指した先には簡易的に作られたような小屋が5棟並んでいた。

　1人1棟使える。贅沢だ……。

　以前単身で倒したというディエゴさんや僕らを除けば、普通『赤竜（レッドドラゴン）討伐』にはもっとたくさんの人を揃えて挑むはずなので、普段は一気に埋まるのかもしれない。

「いえいえ、とんでもないです」

「今夜は村全体で宴じゃ。お前さん達もぜひ参加してほしい。竜の肉が食べられるぞ」

「えっ、はい！　ぜひ！」

　思わずテンションが上がる。竜の肉なんてそうそう食べられるものじゃない。

「準備ができたら声をかけに行くからゆっくりしておれ」

「はい！　ありがとうございます！」

　村長は機嫌が良さそうに去って行く。

　最近、赤竜（レッド・ドラゴン）が凶暴だったせいで討伐されなかったので、村の収入源がなくて経営難に陥っていたらしい。倒したと報告した時はいたく喜ばれた。

　一時はどうなることかと思ったけど、最終的には依頼も達成できたし、人助けもできたような気がするし、本当に良かった。

◇

　灰雲に覆われ、土煙が舞い、至る所で火の手が上がっている。

　怒っている。空が、世界が、主が。

　地獄のような光景を、冷静に見つめる。

　……また、この夢か。

　何度ここへ来たことだろう。もう全て、知っている。これから起こることも、誰が来て、何を言って、どう感じるかも。

「お前が1番厄介だな」

　真っ黒い衣装を纏った女性がコツコツと歩いてくる。女性の周りには、目を懲らしてもその正体がわからないような、異様な黒い靄が漂っていた。脳に直接響いてくるような声は、じっとりと粘着質で、それでいて引き込まれるような危うさがあった。

「それはどうも」

　口が勝手に動く。

　明らかに普通の人間ではない彼女にも、ガベラは全く怯む様子はなかった。

「もう諦めたらどうだ？」

「諦める？」

「大人しく壊されれば、お前達は上に行くだけだ。それが、この喧嘩の終着点。私も妹も、それで納得している」

　女性の言葉に、脳が沸騰するような熱を覚える。

　わからない。どうして、この身体（ガベラ）が怒っているのか。

　女性がどんどん近づいて、ついに目の前に立つ。

　女性の虹彩の瞳の中に、僕が写っていた。僕と、僕の後ろに立つ3人の影。

「勘違いしているようだけど」

　この熱を、すべて吐き出すかのごとく、叫ぶ。

「僕の目的は復讐だ！」