【表紙絵あり】死者使いの追憶

第30話 私も怖い

「看板だったら、庭にちょうどよさそうな板があったような……」

　前に案内してもらった時、木の柵が放置されていたのを見たような気がする。あれに文字を書いた布でも張ればいいんじゃないだろうか。

「そう言えばそんなのもあったかもな。リュウとセイは疲れてるだろうから、休んでいろ。探してくる」

「あっ、じゃあ私も」

　立ち上がったネオを、エルさんが制する。

「お前は夕飯準備だ」

「わかりました」

　エルさんはそう指示を出すと、颯爽と部屋を出て行ってしまった。

　……僕も何かやらないと。

「ネオ、僕も手伝うよ」

「ううん、大丈夫。下ごしらえは終わってるし、リュウは部屋で着替えて休んでなよ」

「えっ、ありがとう。いつも任せてごめん」

「全然」

　セイとエルさんはお腹をすくという感覚がなく、食べなくても平気らしいので、基本的に食事をとるのは僕とネオだけだ。

　どうやら生前よりも味覚が鈍くなっていて、味付けが薄いものはほとんど無味に感じるのだという。エルさんはもともと酒豪だったそうだが、今の体になってから酔うこともなくなったので、お酒も飲まない。

　甘いものや塩気の多いものは味を感じるので、ネオが買ってきたケーキや近くの屋台の串肉は美味しそうに食べている。

　そういうわけで、クランハウスに引っ越してから、料理は僕かネオが作る流れになったのだが……引っ越してからの1週間、クラン申請の審査待ちをしていたこの期間は、僕とセイとエルさんの3人で資金集めをするために不在にすることが多かったので、ネオが夕食を作って待っていてくれていた。料理を作った割合で言ったら、1対9くらいだ。もちろん僕が1。

　ネオの料理は家庭的で美味しくて、大好きだ。健康にも気を遣ってくれていて、ネオの料理を食べ始めてからこころなしか寝付きもいい。

「じゃあ、ゆっくりしてて」

　ネオがキッチンへ向かうのを見送って、自分も立ち上がる。

「僕、着替えてこようかな」

　クラン総会から帰ってすぐに話し合っていたので、まだ制服（ユニフォーム）のままだ。慣れていないためか、どうにも落ち着かない。

「待って」

　服の袖を引っ張られる。犯人はソファに座ったままのセイだ。

「リュウ、何か悩んでる？」

「え……？」

　セイがまっすぐに僕を見ていた。

「帰り道も様子おかしかったし」

「えっと……」

　心当たりはある。

　初めてディノ・スチュワートに対面して、僕はただ立ち尽くすことしか出来なかった。

　大切なもの（セイ）を奪った男に対して、恨みよりも恐怖が勝ったのだ。

　わかっていたはずだった。僕はちっぽけな存在で、一人じゃなんにもできない。でも、セイと再会して、仲間が増えて、少しは変わったと思っていた。

　今回の件で、突きつけられた気がした。お前の本質は何も変わっていない、と。

「嘘ついたらすぐわかるから」

　こんな考えを知られたくないのに、セイは誤魔化せなさそうだった。

　まあ、僕が情けないのは今に始まったことじゃないし……。

　もう一度、セイの隣に腰を下ろす。

「ディノ・スチュワートに会った時、僕は怖いって思った」

「怖い？」

「セイは怒ってたよね。僕もそうだと思ってた……あの日、セイを奪った犯人を、僕はずっと恨んでた。でも、違った」

　セイは黙って僕の話を聞いている。

　これを言うのは怖い。でも、セイには何でも話したいとも思う。

「……今もそうだけど、僕にとってセイは救世主（ヒーロー）だったんだ。そんなセイを、あの男はあっさり殺した。そう思うと、怖くなった……情けないよね。復讐相手を怖がるなんて」

　セイはどう思うだろう。

　失望するだろうか。8年前と全く変わっていない、いや当時よりもずっと卑屈で、弱虫になった僕を。

「……リュウは勘違いしてる」

「勘違い？」

「まずひとつ、ディノ・スチュワートに復讐するのは私。リュウは、私の復讐に付き合ってるだけ。あいつに殺されたのは私で、リュウがあいつを憎む必要はない」

「えっ……」

　憎む必要はない。セイの口からそんな言葉が出てきたのは意外だった。

　ディノ・スチュワートに殺されたのは他でもないセイなのに。

「それに、あいつを恐れるのは情けないことじゃない。むしろ恐れるべき」

　セイの真意を知りたくて、顔を上げる。

　セイの藍色の瞳が、じっと僕を捉えていた。

　変わっていない、昔からずっと。セイは僕のことをちゃんと見てくれた。

「リュウは生きてるんだから。脅威に対して恐れを感じるのは、生存本能。恐れるのは、リュウに生きる意志があるから」

　言われてみれば、確かにそうかもしれない。

　セイと再会する前の自分だったら、どうだっただろう。シュワルデッガーに噛み殺されようとしていたくらいだから、人殺しを前にしても恐れなんて感じなかったかもしれない。

　そう思うと、僕も変わったなと思う。

「でも、僕がもっとセイみたいに強かったら」

「私だって、怖いと思うよ」

「セイも？」

　意外だ。

　セイは一体、何を恐れるというのだろう。

「リュウを守れなかったらって思うと怖い」

「へ……」

　言葉の意味を理解すると、じわじわと顔が熱を帯びてきた。

　なにそれ……。

　あのセイが、そんな、僕を守れなかったら怖いなんて……。

「だから、無茶なことはしないで。私の側から離れないで」

　あくまで真剣な様子のセイに、なんだか恥ずかしくなってきて、忙しなく立ち上がった。

「着替えてくる！」

「顔も冷やしてくれば？」

「そうする……！」

　口角を上げたセイは、僕の考えなどお見通しのようだった。

　ディノ・スチュワートと会ってから、心の中に重く横たわっていた陰りが、薄まっていくを感じた。

　やっぱりセイは僕の救世主（ヒーロー）だ。