【表紙絵あり】死者使いの追憶

第17話 友達の素顔

「「……え？」」

　僕とネオの声が被る。

　『誰だ？』ってどういうこと？　

　まさか、ネオのことがわからないの……？

　記憶喪失、という言葉が頭に浮かんでゾッとする。

　まさか……ちゃんとした土台じゃなかったから、失敗したとか？　

　それなら、どうすればいいんだ？　

　１回壊して、もう１回作るとか……？

「私です。ネオですっ！」

　必死に言い募るネオに、エンゼルさんは見定めるような視線を向けた。

「ネオ……？」

　エンゼルさんが訝しそうに繰り返す。

「そうです！」

　ネオの不安が手に取るようにわかった。

　あんなに会いたがってた人が、自分のことを忘れているなんて思いたくない。

　もし僕がセイに忘れられていたら、もう1回、夜の森の狼（シュワルデッガー）に会いに行っていたことだろう。

　本当に、エンゼルさんはネオのことがわからないのだろうか。

　僕も、緊張しながら彼女の反応を待つ。

　もし記憶喪失なら、本当にどうしたらいいのかわからない。

　エンゼルさんは、一歩一歩ネオに近づいた。怪訝そうな表情は崩さない。

「私のこと、覚えてます、よね……？」

　不安そうなネオに、ようやっとエンゼルさんが口を開いた。

「覚えてるも何も……お前、その髪、規則違反だろうが。うっとうしい！　切れ、今すぐに」

「へ……あっ、すみません！　切ります！」

　ネオははっと気づいたように前髪に手を伸ばした。

　……なるほど、髪で顔が隠れていてわからなかったらしい。

　良かった、記憶喪失じゃなくて。

　ひとまずホッとする。

　ネオはきょろきょろと周囲を見渡している。なにか探しているようだ。

「はさみだったら、その引き出しにあるよ。洗面所はそっち」

　そう教えると、ネオは礼を言って、そそくさと洗面所に消えていった。その背後には、ぶんぶんと振られた尻尾が見えるようだ。

　なんか、犬みたい。

「それで、私を呼んだのはお前か？」

「あっ、えっと、そうです」

「どういう状況だ？　私は、死んだはずだが」

　死んだ自覚があるのなら、もっと困惑していいような状況だと思うが、本人はいたって冷静だった。

　さすが軍人さん……って関係あるのかな。

「僕のユニークスキルで蘇らせました」

「ユニークスキル？」

　スキルのことと、これまでの流れをざっと説明する。

　未練がある人を蘇らせることが出来ること。蘇らせた人は、僕から一定距離離れられず、僕の命令にも逆らえないこと。僕達とネオが同じ目的を持っていて、チームで行動していること。ネオにエンゼルさんを蘇らせてほしいと頼まれたこと。

　ディノ・スチュワートについて、知っていることを教えてほしいと思っていること。

　一通り聞き終えたエンゼルさんは「なるほど」と零した。

「つまり、お前にディノ・スチュワートをぶちのめす機会をもらったというわけだな。感謝しよう」

　口角を上げたエンゼルさんは、それはそれは美しいのだが、目は爛々と輝いていて、ちょっと怖い……。

「それで、お前の名は？」

「あっ、僕は、リュウアンといいます。みんなからはリュウと呼ばれています」

「そうか。リュウ、これからよろしく頼む」

「よろしくお願いします」

　エンゼルさんが差し出した手を握る。手袋をつけたその手は、布越しでもわかるほど、硬かった。

　剣だこかな。

　ふにふにと柔らかい自分の手が恥ずかしく思えてくる。

「あと、私のことはエルでいい」

「わかりました……え？」

　エルさんの後ろから現れた人物に目がとまる。

　え？　誰？　

　洗面所の方から現れたけど……。

「リュウ、はさみありがとう」

　その人物は、はさみを引き出しの中にしまって、僕達の近くに来た。

　服も、背丈も、声も、全部ネオだ。状況的に、ネオでしかない。

　でも…………。

「ネオ、かっこいいね？」

　異様なほど、顔面が整っている。なんか、輝いてる。

　え？　ネオ？

「うん？」

　ネオ（と思われる人）は、きょとんとしている。

「本当にネオだよね？」

「そうだよ？　あっ、ほらこれ」

　そう言って、ネオは先ほどの写真を見せた。そして、エルさんの右隣に写る人物を指す。

「俺」

　さっき、さらっとしか見ていなかったが、男前だと感じた人物だった。写真の中ではキリリとした表情で、いかにも強そうな軍人といった感じではあるが、目の前にいるネオと同じ顔の作りだった。

　確かに、一致する。

「ちょっとごめんね」

　謝ってから、ネオの両目を隠すように手をあてる。

　顔の上半分が隠れると、間違いなく僕の知っているネオだった。

「なに？」

「ちょっと信じられなくて」

　手をどけると、吸い込まれそうなほど綺麗なネオの両目が僕を捉えていた。

　これは女性が放っておかない。

「なんで隠してたの？」

「隠してたつもりはなかったけど」

　ネオが照れたように笑った。

「ちょっと面倒で」

　「何が！？」と叫びたかったが、髪を切ることだろうと自分を言い聞かせる。

　モテすぎて困る、とかだったら、かなりの精神的ダメージだ。

　同い年だし、なんとなく、ネオと自分を重ねていた節があったが、全然違った。

　なんか、恥ずかしくなってくる。

「お前が髪を切っている間に、大体の事情は聞いた。私を蘇らせてほしいと頼んだそうだな？」

「はい……」

「それは、褒めてやろう。あんな奴にみすみす殺されるとは、死んでも死にきれなかった」

　ネオの表情が和らぐが、続くエルさんの言葉に、不穏な空気が流れる。

「その前は、ディノ・スチュワートに会いに行こうとしていたと」

「はい……」

「私の手紙を読んだんだよな？」

「読みました、でも」

「軍人が言い訳をするんじゃない」

「はい、申し訳ありません……」

　ぴしゃりとしたエルさんの言葉に、ネオは頭を下げるままだ。

　上司と部下って感じがする……ていうか、どちらかというと女王と僕（しもべ）みたいな。

「お前は、軍に戻れ」

「えっ」

　自分が言われたわけでもないのに、思わず反応してしまう。

　軍に戻れっていうのは、つまり、ネオに僕達のチームから抜けろってことだ。

　当の本人であるネオは、黙って俯いている。

「足手まといは不要だ」

　ネオが顔を上げた。その顔は哀しげで、何かを言おうと口を開くが、すぐに噤んでしまった。

「ちょっ、エルさん！」

　さすがにそれは言い過ぎじゃないか、と思う。だって、ネオはあんなにエルさんに会いたがっていたのだ。エルさんの仇を取るために、単身でベリージェに行こうとしていたのだ。

　今さっき蘇ったエルさんは、そんなこと知る由（よし）もないのかもしれないけど……。

「リュウは黙っていろ。これは私たちの問題だ」

　エルさんの声はいたって真剣で、それ以上何も言えなくなる。

「出て行け」

「エル様、私はっ」

「出て行け！」

　力強い語気に、ネオは黙ってしまった。それから、ふらりと力ない足取りで部屋を出て行く。

「えっ、ネオ！」

「放っとけ」

「なんでそんなに！」

　ネオがどんな気持ちなのか、エルさんにわからないはずはない。1ヶ月一緒に行動しただけの僕より、ずっとネオとの付き合いは長いのだ。

「あいつには、軍人がお似合いだ」

　エルさんはそれだけ言うと、窓の方に視線を向けた。

「僕、ネオと話してきます！」

　やっぱり、ネオを放っておけない。初めて出来た同性の同い年の友達なのだ。

　制止の声は聞こえないふりをして、部屋を飛び出す。

　ネオが心配だった。

　もし僕が、セイに『不要だ』なんて言われたら。生きていける気がしない。