【表紙絵あり】死者使いの追憶

第8話 呼び戻す者（サモナー）

「やっと来たのね」

　僕を見下ろした女性はニヤリと笑った。

　30代くらいの、美しい女性が、一段高い場所で、椅子に座っていた。

　そこらでは見ないほどスタイルが良く、露出が多めの装い。太ももまでスリットが入ったスカートで足を組んでいる様子は、いろいろと際どくて直視できない。

　この人が命心の会（ジャッジ）の魔女……？

　セイと再会した日の翌朝に街を出て馬車に乗り、僕達は今、ミルドランドにいた。

　道中、セイは、終始フードを深くかぶって顔を隠していた。もし知り合いにでも遭遇したら、いろいろと厄介だ。

　一晩経ったら消えてるんじゃないか、日に当たったら消えるんじゃないか、などという僕の心配をよそに、無事、セイが木像に戻ることはなかった。

　なんの伝手もない僕達だったが、ダメ元で命心の会（ジャッジ）の会場である魔女の屋敷に押しかけると『お話は伺っております』と中に通されたのだった。

　何かの手違いか、あるいは魔女の采配か。

　恐るべし、『知る者（インテリ）』。

「あら、あなたはいつかの『狙う者（スナイパー）』ね」

「お久しぶりです」

「……なるほどねえ」

　魔女が笑みを深めた。

「面白いことになってるじゃないの。ふふっ、あの方も大変ね♪」

　楽しそうな魔女をぼけっと眺めていると、ちらりとセイがこちらを見た。

　そうだ、魔女に気圧されている場合じゃない。

「……あの、セイが蘇ったのは、その、僕の力なんですか……？」

　声が尻すぼみになる。

　セイにそう言われたからここまで来たものの、やはり自分にそんな力があるとは思えなかった。

「そうよ」

「そうですよね。やっぱり僕なんかの…………え？」

　今、魔女は『そうよ』って……？

「あははっ！　本当にあなたたちは面白いわねえ」

　魔女が笑い声を上げた。

　本当に、本当……？　からかわれたわけじゃなくて？

「でも、僕は魔法も使えなくて」

　そんな僕がセイを蘇らせたなんて。

「それも、あなたの力の一部なのよ」

「力……」

　魔女の真っ赤な唇が、言い聞かせるようにゆっくりと動いた。

「あなたのユニークスキルは『呼び戻す者（サモナー）』」

「サモ、ナー？」

「簡単に言うと、あなたは死者を蘇らせることができるの」

　続く魔女の説明はこうだった。

　ユニークスキル『呼び戻す者（サモナー）』

　体の土台となるものに、死者の手がかりを与えることで、死者を蘇らせることが出来る。

　死者は生前の記憶が引き継がれ、生前と同様の魔力を持つ。

　土台が壊れても、同様の工程を踏めば、再び蘇らせることができる。

　蘇った者は、呼び戻した者、つまり僕を攻撃することは出来ない。また、呼び戻した者の命令に逆らうことも出来ない。一定の距離以上、離れることも出来ない。

　ただし、蘇らせることが出来るのは『強い未練を残して死んだ者』のみであり、死者の未練が晴れれば消えてしまう。

　未練が晴れた者を再び呼び戻すことも出来ない。

　そして、この力を持つ者は、自分の魔力を操ることが出来ない。

「あなたは特例なの。ここにいる『狙う者（スナイパー）』が使う魔力は、もとはあなたのものなのよ。この子を維持するには、生前のこの子と同じくらいの魔力が必要。それを何人もってなると、普通のユニークスキル持ち程度の魔力じゃ全然足りないってわけ。

だからあなたの場合は、莫大な魔力量を有している代わりに、自分では魔力が扱えないっていう制約を受けているの」

　要は質より量ってことね、という言葉を聞いて、一気に脱力した。

　なんだそれ。

　これまで自分には魔力がないんだと思って生きてきたのに。

「……つまり、セイは未練があるから蘇って、その未練がなくなれば消えるってことですか？」

「そういうこと。詳しくは本人に聞いてよね」

「セイ……」

　ずっと黙っているセイに声をかける。

　話を聞く限り、セイが何の予兆も無く突然消えるということはなさそうで、少し安心した。

「心当たりはいくつかある」

「そっか……」

　セイは14歳という若さで突然亡くなってしまった。未練があるのは当然に思える。

　ただ、セイをここにつなぎ止めているのは、その未練だ。未練が晴れれば、セイは消えてしまう……。

「はいはい、ここで妙な空気作らないでちょうだい」

　パンパンッと魔女が手を叩いた。すると、奥から1人の男性が、小さな箱を大切そうに両手で持って、やってきた。

　僕の前まで来ると、ぱかりと開ける。そこに入っていたのは、赤い宝石がはめ込まれた銀色の指輪だった。

「これはあなたの証」

「証？」

「そう。とっても大切なものよ。肌身離さず持ってて」

「わかりました……」

　よくわからないが、受け取ってつける。右手の中指にぴたりとはまった。

「それじゃ、もう用がないなら帰ってちょうだい。私、もう眠いわ」

　全く眠くなさそうな様子で、魔女が言った。

「あっ、はい。ありがとうございました」

　セイを連れて部屋を出た時。

「一つ忠告。その力、あまり人に話さない方がいいわ。あと、見えるようになったら今度は1人でいらっしゃい」

　後ろから聞こえた言葉に振り返るも、既に扉は閉ざされていた。

　◇

「不思議な人だったね」

「人かどうか怪しいけど」

「え？」

「私が会った時と全く変わらなかった」

「ていうことは……」

　セイが10歳の時、僕は8歳だから……。

「12年前から変わってないってこと！？」

「うん」

　死者が蘇ることがあるのだから何でもあるのかもしれない。

　自分はこれまでとても狭い世界で生きてきたような気さえする。

「……セイの、未練ってなに？」

　『呼び戻す者（ぼくのちから）』の詳細はわかった。

　セイの言うとおり、僕がセイの木像（どだい）にセイの形見（てがかり）をつけたことで、彼女は蘇ったのだ。

　時間的な制約はないし、もしセイの土台が壊れても、また蘇らせることが出来るらしい。

　ただし、それはセイの未練が残っているうちだけ。

「……復讐」

　しばし考えた後、セイが零したのは、物騒な言葉だった。

「私を殺したあいつ……」

　ぐっと拳を握りしめたセイは傍からわかるほど怒りを宿していた。

　そうだ。セイは殺されたんだ。

　そして、その犯人はまだ捕まっていないどころか、どこの誰かもわからない。

「セイは、僕との待ち合わせの途中で……」

　言葉が止まる。

　セイと再会してから、いろいろなことで頭がいっぱいになって、舞い上がって、忘れていた。

　セイは、僕との待ち合わせ場所に来る道中で殺されたんだった。僕とそんな約束をしていなかったら、セイが死ぬこともなかったのかもしれない。

　僕はセイの死神……。

「ごめん、僕のせいでセイは」

「違う」

「え……」

　セイは、僕の言葉を遮るようにはっきりと言った。

「私は狙われてた。場所は関係ない。噴水に向かう途中で殺されたのは、偶然」

「それって、どういう……」

「殺される前に、私はある男に『仲間になってほしい』と誘われていた」

「仲間？」

「私のユニークスキルを知って、わざわざ勧誘しにきた」

　初耳だった。

　セイの生前も死後も、誰からもそんなことは聞かなかった。

　確かに、あの当時、セイはまだ14歳とはいえ、その力は強大だった。

「でも、私はそれを断った」

「つまり、セイはその腹いせに殺されたってこと？」

「刺された時、顔は隠れてたけど、誰かはわかった」

「……それって」

「私を殺したのは、『隠れる者（アサシン）』のディノ・スチュワート」

「ディノ・スチュワート！？」

　出てきた名前に、驚きのあまり叫んでしまった。

　だって、それって……。