【表紙絵あり】死者使いの追憶

第6話 目には目を

　夜のギルドは治安が悪い。

　ギルドは２階建てで、１階には受付、２階には資料庫や応接間などがある。地下は、昼間は食堂、夜は酒場として営業していて、日付を回ったこのくらいの時間帯は、酔っ払った屈強な男達が多い。だから女性はほとんどいない。

　そうは言っても、僕達が用がある１階は人が少ないだろうし、依頼を完了してすぐに帰れば問題ないだろう。

　そう思っていたんだけど……。

　セイがギルドの扉を開けてすぐに、外からも聞こえてきていた喧噪がわかりやすく静まった。

　そうだ、セイは超絶美少女だった。

　ギルドの中に消えていくセイを慌てて追いかける。それにしても、この台車本当に重い。こんなことなら鍛えておけば良かった。

「おいおい、お嬢ちゃん。えらいべっぴんさんだなァ？」

　僕が入り口の段差で台車を入れるのに苦戦している間に、数人の男がセイに近寄った。

「こんな時間に１人でどうしたんだ？」

　酒に酔って顔を赤くした男達がセイに絡む。セイはスッと一歩横に避けて、淡々と答えた。

「１人じゃない」

「ああ？　……おい、『雑用係（ざこ）』じゃねえか」

　後ろの僕に気がついて、男がにやりと笑った。

「こいつがお嬢ちゃんのツレってか？」

「悪いことは言わねえ、こいつはやめときな」

「男は甲斐性だぜ、嬢ちゃん」

　ワハハッと笑いながら、男達は立て続けに言い募った。

「……あ？　なんでてめえがそんなの持ってんだ？」

　１人が、僕が引いている台車に気づいたようだ。怪訝そうに大股で近づいてくる。

「おいおい、どこで拾ってきたんだよ」

「お前が弱っちいのは知ってるが、ネコババはよくないぜ？」

「これはそんなんじゃ……」

「ああ？　ぼそぼそ喋ってんと聞こえねえんだよ」

「いい年して情けねえな」

「いったっ……！」

　僕より頭ひとつ分は大きい男が、握りこぶしをぐりぐりと僕の頭に押しつける。容赦のないそれに、痛みで涙が滲んだ。

　たしかに、僕は情けない。こんなに好き勝手されても、反撃する勇気すらない。

「それ、寄越せよ。半分で良いぜ」

　無茶苦茶だ。台車をぎゅっと引き寄せる。

　これは、セイが倒した獲物だ。絶対、渡すわけにはいかない。

　そう覚悟を決めた時。

「波動弾（ウェナイ・ギガ）」

「ヴッ……！」

　一瞬強い風が吹いたと思うと、僕の頭に圧をかけていた男がうめき声をあげ、僅かに後ずさって倒れた。

　胸の辺りを押さえて苦しんでいる。

「おい……！」

　一緒になって僕達に絡んでいた仲間が、倒れた男に駆け寄った。

　場が騒然とする。

「お前がやったのか！？」

　セイが魔法語を唱えたので、それは明らかであったが、男達は信じられないようだった。

　それもそうだ。

　こんな美少女が、躊躇なく、人間に向かって、あの威力の魔法を放つなど、なかなか受け入れられない。

　でも、僕は驚かなかった。セイは昔から強くて、いじめっ子に平気で石を投げるくらいには肝が据わっているのだ。

　セイは同年代の子から恐れられていたが、それは『公爵家の娘だから』、『ユニークスキル持ちだから』という理由だけではなかった。目には目を、歯には歯を、という凶暴性も持っていたからだ。僕はそんなところにも憧れたのだけど。

「酔いは醒めた？」

　セイの淡々とした声が響いた。

「お前っ……！」

　男達がセイを睨み付ける。しかし、セイは全く怯む様子はなく、むしろ軽く口角を上げた。

「いい年して情けないね」

　セイの笑みに見惚れる。

　かっこいいっ……。

　男達はヒッと顔を歪めた。

「覚えてろよっ……！」

　絵に描いたような捨て台詞を放って、倒れている仲間を引きずってギルドを出て行く。

「忘れてやらないよ」

　男達を見送りながらそう呟いたセイに、ぞくりとする。

　僕も言われてみたい、だなんて言ったら、引かれるだろうか。

　◇

「お二人が絡まれていたのは知っていますが、ここであのような乱闘はちょっと……」

「「すみません」」

　苦言を呈した受付の女性に、２人同時に謝る。当然だが、ギルド内は戦闘禁止だ。

「あの、依頼の完了手続きを……」

「はい、かしこまりました。冒険者証のご提示お願いします」

「あっ、はい」

　１人で依頼を達成した経験がほぼ皆無な僕は、この手続きに慣れていない。慌てて冒険者証を取り出す。

「……はい、夜の森の狼（シュワルデッガー）討伐依頼ですね。そちら、お預かりしてもよろしいですか」

「はい」

　裏から出てきた男の人が、シュワルデッガーの乗った台車を軽々と回収していく。

　……やっぱり、僕って貧弱なんだな。

「では確認しますので、少々お待ちください。こちらの番号でお呼びします」

　討伐依頼は、完了報酬と、その素材の状態に応じた報酬が出る。シュワルデッガーの鑑定をするために、少し時間がかかるらしい。

　番号札を受け取ると、近くの椅子に座って待つことにした。

「それで、どういうこと？」

「なにが？」

　僕の問いかけに、セイが聞き返す。

「セイがここにいる理由」

　ここまできたら、これが夢じゃないような気がしてきた。セイに頬を打たれた時は普通に痛かったし、台車を引いていた腕は情けなくも既に筋肉痛だ。

　なにより、セイが鮮明すぎる。現実の彼女は僕の思い出の中よりもずっと美しかった。僕にこんな想像力はない。

　でも、もしこれが現実なら、どうして死んだはずのセイがここにいるのか。

　セイの口ぶりだと、僕の力らしいけど……。

「私も詳しいことはわからない。ただ、名前を呼ばれて、気がついたら目の前にリュウがいた……『セイ、僕はもう疲れたんだ。もし、」

「うわあああっ！　もういいよ、わかったから！」

　続く言葉がわかって、慌ててセイを遮る。

　確かに、セイに語りかけているつもりではあった。しかし、本当にセイに届いていて、かつ本人に復唱されることになるとは思わなかったっ……！

「これがつけられて、少しずつ熱が生まれる感覚がした。リュウが出て行って、少ししてから、動けるようになった」

　セイがブレスレットを撫でる。銀の金具にいくつもの小粒の宝石が光るそれは、やっぱり、彼女の手にあるのがしっくりくる。

「本当に僕の力なの？」

「それ以外に考えられない」

　そう言われても、疑ってしまう。

　僕は魔法が使えないのだ。どんなに簡単とされる魔法も、遂に使えるようにはならなかった。

　きっと生まれつき魔力がとてつもなく少ないか、あるいは何かの異変で魔力がないのかもしれない。そんな僕が、こんなことを成し遂げられるとは思えない。

「私も、自分の身になにが起こっているのかわからない。時間制限、あるいは条件がある可能性も……」

「セイが消えちゃうかもしれないってこと！？」

「むしろその可能性の方が高いと思う。死者が蘇るなんて聞いたことがない」

　確かにそんな話聞いたことないし、都合良すぎるかもしれないけど……！

　せっかくセイに会えたのに、またセイがいなくなってしまうなんて嫌だ。

　つい数時間前まで、『セイにもう一目でも会えれば……』なんて考えていたけど、実際会ってしまったら話は別だった。

　またセイのいない、あの日常に戻るなんて、考えるだけで……。

「じゃあ、どうすればいい！？」

　必死な僕に、セイは何事か考えてから、あくまでも冷静な口調で言った。

「まずは、リュウの力のことを知る必要がある」

「僕の力……？」

「もし、死んだ私がここにいるのがリュウの力だったとしたら、それは間違いなく……」

　続いた言葉が、僕に無縁のものすぎて呆気にとられる。

「ユニークスキル」