死ねば愛してあげられる

第3話 いつ狂わせたの？

　その日はファッションショーの準備で忙しかった。

「ちょっとエレーヌ！ また髪色変えたの！？ もぉ～服のイメージに合わなくなっちゃうじゃないっ！」

　大袈裟な身振りで語りかけてきたのは、先輩のノエル・フランセル。紫の髪とワインレッドの口紅が印象的な男性だ。ノエルは活動用の名前で、本名はもう少し男らしかった気もする。

「だってカレシも変えたし、イメチェンしたくって」

「……まあいいわ。司会のアタシがビシッと決めたげる！」

　テンション高く言い放つと、ノエルはどこかへと歩き去っていってしまった。

「……あの人、なんか怖いんだよね」

　わたしと同じくモデル担当をしている子が、わざわざ隣に来て囁く。

「何が？ 確かに個性的だけど……」

「うーん……。なんか目が笑ってないし……。それに、この前、スッと真顔になるのを見ちゃったんだけど……びっくりするほど冷たい顔で……」

「たまたま疲れてたんじゃないの？ 気にしすぎだって」

　そうかな……とぼやきながら、彼女はそれきり何も言わなかった。

「何かあったら相談に乗ってくれる人らしいし、疲れることだってあるんじゃない？」

　適当に慰めてみると、「そう、そうね」と、覇気のない返事が返ってきた。

　＊＊＊

　ショーの最中、カレシが見に来てたから、手を振っておく。ポール（前カレ）の姿も見えたけど、わたしに気づいていないらしかった。……その付近に、「彼」の姿も見つける。人混みから外れ、相変わらず整った顔立ちでぼんやりと突っ立っていた。

　蒼（あお）い瞳と目が合う。「彼」は……カミーユは小さく「あ」の形に口を開き、わたしに気づいたようだった。

　心臓が高鳴る。……わたし、また「似合わない」って思われたんじゃないかしら……なんて、バカみたいな不安が脳裏に浮かぶ。

　そうこうしているうちにわたしの順番が終わり、舞台裏に引っ込む時間がやってくる。

　司会のノエルとすれ違いざまに……ふと、「怖い」という声を思い出した。ノエルはちょうどセリフがないらしく、カーテンに隠れたテーブルからドリンクを手に取っている。

　彼は背が高いから、表情を見るなら見上げなくちゃいけない。……気付かれないように、視線を向けて……

「……何よ」

　ゾッとするほど冷たい声が、背筋を撫でた。

　グレーの瞳が、ギロリとわたしを睨みつけている。

「あ、えっと……ノエルさんってぇ、結構カッコイイなぁ～って！」

　動揺を見せないよう、誤魔化した。ノエルはトン、とドリンクを元のテーブルに戻し……

「褒めても何もでないわよっ！ さっさと控え室に戻んなさい」

　と、いつもの調子でウィンクを返した。

　＊＊＊

　ノエルが「怖い」と言われた理由は何となくわかった。

　裏表がある人間なんてザラにいるけれど……あの視線の冷たさは、もっと異質な恐怖を感じさせた。……あまり、触らない方が良さそうね。

　外の空気を吸いたくなって、会場の外へ。

　カレシに声をかけようかとも思ったけど……なんとなく、一人になりたかった。

　両端にマロニエの木が植えられた道を通り、休憩できる場所へ……と、思った矢先。建物の陰に、ちらと亜麻色を見た気がした。

　予感に従い、追いかける。見覚えのある後ろ姿が奥の方へ進んで……やがて、スケッチブックを広げ、空を見上げた。

「うーん……ここじゃないかな」

　ぼやくカミーユ。

　スケッチブックに広がるのは、どこまでも続く水平線。まだデッサンの段階だけど、近寄って覗きたくなる魔力があった。

　ポールの絵にはなかったもの。正真正銘、トクベツな才能。

「ねぇ」

　思わず声をかけた。

　振り返った蒼い瞳が、私を映す。

「……あれ、君、ポールの……。ショーは？ 終わったの？」

　やっぱり、彼は気付いていた。

　そのポールですら、わたしに気付かなかったのに。

「終わった」と素直に答えてもよかったのだけど、あえて違う言い回しをした。

「あなたに会いに来た……って、言ったら？」

「えっ」

　白磁のような肌に、赤みが差したのがわかる。

　そのまま歩み寄り、頬に手を添える。

「……ポールは？」

「とっくに別れたわ」

　いつでも唇を奪える距離。息遣いさえも聞こえるような間近に、彼の顔がある。

「君……気を引くの、上手いよね」

　何かをためらうように、カミーユは言葉を濁す。

　警戒しているのか、それとも勇気がないのか。……まだ、分からない。

「カミーユ」

　名前を呼ぶ。蒼い瞳が見開かれる。

　……どうしてだろう。いつもなら簡単に続けられる会話が、全然続かない。何も言葉が出てこない。

　交わった視線を逸らしてしまうまで、いったい何秒かかったかしら。

「……ここ、人通り少ないんだよね。二人きりだとまずいんじゃない？」

　冷や汗が、彼の細い首筋を伝って落ちる。

「知ってる。あなたを見かけなかったなら、こんなところ来てないわ」

「それって……」

　カミーユは目に見えて狼狽した。

　耳まで赤くなって、視線が泳いでいる。

　モテそうな顔をしているくせして、意外に純情なのかもしれない。

「田舎出身っていうの、本当なのね」

「モントリオールは田舎じゃないし。 ……それに……こんなふうになるの、君の前だけだよ」

　カミーユは真っ赤になったまま、私の手を握った。ペンだこだらけの厚い手から体温が伝わる。人形のような顔のくせして、その手は温かい。

「ショーでもこっち見てたし……微笑んだでしょ。それくらいわかるよ」

「……また、似合わないって思った？」

「あ……ごめん、前のこと気にしてた？」

「気にするわよ。あなたみたいな素敵な人に「似合わない」なんて言われちゃったんだし」

　ごめん……と眉根を寄せ、本当に申し訳なさそうに、カミーユは俯いた。……こんな情けない顔、他の女は知っているのかしら。

「それで……今はどうなの？ 似合ってる？」

　首を傾げ、前よりも明るくした髪を揺らしてみる。

「似合ってるよ。……もう少し明るい方が好きだけど……でも、充分似合ってる」

「じゃあ……」

　背伸びして、彼の耳に口を寄せる。

「今、ここで、わたしのオトコになれる？」

　え、と、うわずった声が聞こえる。

　……握られている手を逃がさないように、こちらから握り直す。

「ねぇ……どうなの？」

　今度は視線を合わせ、また、問う。

　初夏の匂いが、風に乗って鼻腔（びこう）をくすぐる。

　彼の唇が動く。

「いいよ」

　観念したように、彼は言った。

　薄い唇が、わたしの唇に触れる。

「……今だけね」

「今だけ？」

「うん。どうせ、新しい恋人もいるんでしょ？」

　ためらっていた理由がなんとなくわかった。実際、間違ってはいない。

「乗り換えるかもしれないのに」

　こちらからもキスをして、挑発してみる。彼は「へぇ」と、呆れと期待が混ざったような溜め息を漏らした。

　思えばこの時は、彼も、わたしも、本気になるつもりなんてなかった。

　……でも、予感をしていなかったわけじゃない。

「ってことは、僕がそいつにぶん殴られてもいいんだ？」

　ブラウスに手をかけ、彼は苦笑する。

　……指先の震えは、見なかったことにした。

「……まあ、でも、そういうのも悪くないかもね。もしそうなったら、大人しく殴られてあげるよ」

　わたしはまだ彼にとって寄ってくる女の一人でしかなくて、彼もまた、わたしにとって遊んでくれる男の一人でしかなかった。

　少なくともその時は、そうだった。

「悪趣味ね」

「君に言われたくないよ」

　彼がわたしの首筋にキスを落とし、軽く啄（ついば）む。

　恋の炎が爆（は）ぜる音には、互いに、気付かないふりをしていた。