強くてニューゲーム能力者のオレは、今日もダンジョンに潜り続ける

Episode14

　ゴーレムが光の粒子となり、冒険者ライセンスに吸収されていく。

　戦いを終えた安堵と共にがくんっと気が抜けて、一瞬意識が飛びかける――が、既のところで地面を踏んで持ち堪えた。

「おっと、危ない……。思った以上に魔力を使い過ぎたな」

　予定よりも大分苦戦してしまったけれど、無事にダンジョンの最終ボスを倒すことができた。

　これでようやく、念願叶って六町ダンジョンの制覇となるわけだ。

　制覇したからといって、特にファンファーレが鳴るわけでも、宝箱が現れるわけでも、レベルが上がるわけでもない。

　ボス討伐後はただ静寂が広がり、後は来た道を戻るだけである。

　極めて地味な結末、といえばその通りだろう。

　しかし俺の胸の内に湧き上がる達成感と高揚感は、決して地味とは言えない。

　その高鳴りは本能から出る衝動。理性では抑え切れない激情の切っ先が、まず笑みとなって溢れでていた。

「くっくっく……」

　そして、笑みを零した後、

「俺は……！　俺はついにやったんだな……！」

　と、確認してから、

「うおっしゃああああっ！！　俺はやったぞおおおおっ！！」

　絶叫がフロアに木霊する。

　これまでの想いを放出するかのように。積み重なった苦しみを流し去るかのように声を上げる。

　――三年間、何度も死にかけて、何度も無理だと思った。けれど、一歩ずつ進んできて……諦めなくて良かった。

　叫ぶ内に感情はさらに高まっていき、やがてコントロールできない激情は形となって現れる。

　気付けば俺は、涙を流していた。

「うわぁあああああああ！！」

　もはや勝ち鬨を上げているのか、泣き喚いているのか分からない。

　それでも、俺の叫びは止まらない。

「俺は最強だぁあああああああ！！」

　と、泣きながら誇ってみたりして。

　とてもじゃないが公衆の面前では見せられない姿。しかし今は、誰かに見られるという心配もなかった。

　ボスを倒した後、しばらくはボス部屋の扉が開くことはなく、外から誰かが入ってくることはないからだ。

　俺はそれを知っていた。だからこそ恥も外聞もなく喚き続けることができた。

　顔面を崩壊させ、泣き続ける俺の姿を見られることも、ましてや声をかけられるなんてこともありはしない。

　そう、そんなことは決してありはしないのだ。絶対に、そんなことは。起こり得ないはず。

　――なのだが。

　何故かその声は、その存在は、

「――泣きながら喜ぶなんて、随分と器用なことをするんだね」

　そんなルールをあっさりと破り捨てて、俺に向かって話しかけていた。

「うわああああぁぁぁ……ぇぇぇええええええっ！？」

　突然の声に、俺の喚き声が途中で驚愕の声へと変わる。

「だ、誰だっ！？」

　慌てて涙を拭い、剣を構えてその声の正体を探ってみれば、そこにいたのは白いローブを纏った白髪の男。

　およそ十メートルほど先、地面から突き出た小岩の上に座り、肩にかけるように木の杖を携えていた。

「こんばんは」

「は……？　あ、こんばんは」

　平然と投げかけられた挨拶に、つられて俺も返すが……いやいや、そんなことよりも。

「あ、あの……誰ですか？　どうやってここに？」

　俺が恐る恐る訊ねかける。

「名前はレイ。ここにはワープして来たんだよ」

　あっさりと謎の男は答えてみせた。

　レイ……？　ワープ……？

　名前はともかく、ワープというのはスキルのことだろうか？

　確か、噂にだけは聞いたことがある。一瞬で空間を移動するという、とんでもないスキルを持った人がごく稀にいるという話だ。

　実際に存在するのか疑わしかったが、どうやら目の前の人物がその使い手らしい。

「凄い……。空間移動のスキルなんて、本当に存在してたんですね」

　俺が素直な感想を漏らすと、

「そうだね」

　と、レイと名乗った男が短く答える。

　何とも要領を得ない、淡々とした返答だった。

　魔力を探ってみても、何かとても分厚い雲のようなものに遮られているようで、心奥を覗くことはできない。

　けれど、彼の落ち着いた佇まいを見る限り、少なくともこちらに敵意はないように見えた。

　もしかしたら、冒険者狩り――ダンジョンで冒険者を狙って装備品やアイテムを奪う者達――かとも思ったが、そうでもないらしい。

　というか、よくよく見ればとんでもなく美丈夫である。歳も俺より少し上ぐらいだろうか。

　こんなイケメンの若者が犯罪に手を染めるとも考えづらい。……なんていうのは偏見か。

　と、まあそれはいいとして。

「えーっと……レイ？　さんはどうしてここにワープして来たんですか？」

「君に会いに来たんだよ」

「俺に……？」

「そう。君との出会いが必要だったからね」

　俺との出会いが必要？　って、どういうことだ……？

　言葉の真意が分からず困惑する俺を他所に、彼が独り言のように語り始める。

「それにしても不思議なものだね。ようやく帰って来たというのに、こんなにも何も感じないなんて。彼等と過ごす前まではもう少し、何かを感じていたはずなんだけどな」

　そう話す声は――不自然なほどに抑揚がなくて。

「あっという間だと思った年月も、やはり人間の心からすると、それほどの重みがあったということなのか……」

　そう言って、目を伏せるレイ。

　じっと一点を見つめたまま、それっきり黙り込んでしまった。

「えーっと……」

　俺は何かを言おうとしたが、言葉が出てこない。

　そもそも今の言葉の内容が理解できなかった。故に、どうしたものかと固まってしまう。

　そんな俺の代わりに、

『――レイ、いきなりわけの分からないことを言われて、彼が困ってるよ』

　誰かの声が、頭に響き渡る。

　驚く間もなく、続いて眼前に現れたのは金色の光。

　その光はレイの頭の右側、空中に現れて閃光のような輝きを放ったかと思うと、ゆっくりと消えていった。

　突然の出来事に目が眩みながらも光の跡を見やれば、そこに居たのは――

「鳥……？」

　鳥だった。

　見たことないのない、奇妙な鳥。

　体長はおよそ六十センチほど。胴体だけが黒く、頭やら脚やら尻尾やらは全て白い。二本の足はすらりと長く伸び、またそれと同じぐらいクチバシが長かった。

　その鳥は空中で二、三度羽ばたいてからレイの隣に降り立つと、

『変な独り言が多いのは、キミの悪い癖かも知れないね』

　そう言って、レイの方へと顔を向けた。

「やあ、トート。独り言なんて、みんな変なものだろう」

　レイも、トートと呼んだ鳥の方へと目を向けて、平然と返してみせる。

　どうやら二人は知り合いのようだが……光の出現の仕方と、テレパシーを用いた言葉の発し方からして、恐らくこのトートと呼ばれた鳥はレイの召喚獣なのだろうと察する。

　知性の高い召喚獣は人の言葉を理解し、話すことができるものだ。

「それに、独り言にだってちゃんとした意味があるんだよ。頭の中の考えを纏めたり、本当の自分の声を聞いたり、後は、大切なことを忘れないように、とかね」

　レイが続けて言った。

　その言葉を受けて、トートが少し、何かを考えるような素振りを見せる。

『……ふむ。そういえば、キミはそういうのが好きだったね』

「それは、どういう意味かな？」

『キミの頬の傷も、そのためのものだろう？』

　小首を傾げながらトートが言って――

　そこで、初めて気付く。

　正面で向き合っていた時はよく見えなかったが、レイがトートの方を向いているために、今ならばレイの左頬が見える。

　その頬には、ひらがなの″し″、のような、アルファベットの″L″のような大きな傷跡が付いていた。

　端正な顔が台無し……とまではいかないが、かなり目立つ傷であるのは間違いない。

　トートの言葉に、今度はレイが少し考える素振りを見せてから、

「これは、違うよ」

　と、呟くように小さく答えた。

　……何やら、お互いに意味あり気な言葉を交わしているが、さっきから俺はずっと置いてけぼりである。

　というかあの二人、俺がいることを忘れているんじゃないか？

　流石にそろそろ仲間に入れて欲しいと、気まずさに耐えられなくなった俺は、そろりと自己アピールしてみる。

「あ、あの〜……。一応、俺ここにいるんですけどお……」

　すると二人して、ああ、君いたんだ、といった表情で、醒めた視線をこちらへ向ける。

　……うん。まあ、分かってたけど。完全に二人の世界だったもんな。

　俺は溢れそうになる涙をぐっと堪えて、とりあえず用件だけを促すことにした。

「さっき、俺に会うのが必要だったって言ってましたけど、それってどういう意味ですか……？」

「ああ、いや別に大した意味ではないんだけどね。今会っておかないと後々面倒になるから」

　と言われても、やはり俺には意味が分からない。

「はあ……」

　とだけ返事をすると、レイが続けて言う。

「後は、一応伝えておこうと思って」

　そして、少し間をとってから――

「ごめんね、柊未来」

　俺に謝ってきた。

　――ごめんね……？　いや、それよりも。

「え、なんで――」

　俺の名前を？　と聞こうとしたのだが――

「それじゃあ、頑張ろう」

　聞き終える前にレイがそう言うと、トートと共に眩い光を放ち始める。

　ワープの前兆だと気付き、俺は慌てて声を出すが、しかしそんな声も虚しく、次の瞬間には二人の姿が消えていた。

　唐突に現れた二人は唐突に消えて、残された空間には再び静寂が訪れる。

「消えた……」

　混乱する頭のまま、俺は呆然と立ち尽くす他になかった。

　その後しばらく考えてはみたものの、結局、彼等の正体も言った言葉の意味も分からないまま、答えに近付く手段もない。

「一体、なんだったんだ……」

　と腑に落ちない気持ちだけが胸に残りながら、俺は仕方なく帰路に着くのだった。