強くてニューゲーム能力者のオレは、今日もダンジョンに潜り続ける

Episode5

　予約の順番を待って、黒シャツのお兄さん――名前はカズトシと言っていた――と共にフィールドに入る。

　二人とも訓練用の木刀を手に持ち、正面に対峙する。

　そして二人の間にはもう一人、戦闘の審判を行う施設の職員が立っていた。

　戦闘のルールは三つ。

　一つ。必ず訓練用の木製の武器を使うこと。

　二つ。明らかな悪質行為、例えば故意的な金的や目潰しなどをしてはいけない。

　三つ。制限時間七分を過ぎるか、どちらかが戦闘不能、またはギブアップしたら終了すること。

　以上。それ以外は基本的に自由となる。

　もちろんスキルを使用してもいいし、武器以外の魔道具の使用も認められる。

　ほとんど何でもありだと言っていい。

　そのため当然怪我を負うこともあるが、今のところ再起不能者や死者は一人も出ていない。

　訓練場の四隅に結界を張る魔道具が備え付けられていて、結界内では常に強力な防御魔法と回復魔法が発動しているためだ。

　さっき吹っ飛ばされて身体がとんでもないことになっていた人も、今ではすっかり回復して談笑しているようだった。

　ちなみに俺も当然のように、この結界システムには何度も助けられている。

　正確な回数は……う、うん。ちょっと多すぎて覚えてないな。

　と、そんな話はさておき。

　俺は改めて正面のカズトシさんを観察する。

　右手に木刀を持ち、バングルや指輪、ネックレスなどのアクセサリーを着けているが、パッと見ではそれらが魔道具かどうかの判断は付かない。

　だが、木刀を武器に選んでいることからも、戦闘スタイルは恐らく物理的な攻撃がメインとなるはずだ。

　こちらが剣で攻撃しても、魔法による迎撃や罠などが発動する可能性は低いように思えた。

　俺は頭の中で、この先の展開を構築し選択を組み合わせてゆく。

　しかし考えてはみたものの、どうしたってこちらが格下であることに違いはなく。

　結局、全力で当たっていくしかないという答えに至るのだが。

「準備はいいか？」

　審判が声をかける。

「はい」

　と俺が答えて、

「いつでも」

　とカズトシさんが続く。

「カズトシー、手加減してやれよ」

　フィールドの外にいる観客の誰かが笑いながら言った。

　恐らくさっきの俺とカズトシさんのやり取りを見ていた、カズトシさんの知り合いなのだろう。

「うるせーよ」

　カズトシさんが言う。

　その顔には余裕が浮かんでいた。

　他にも何人かが声を上げた。そのどれもが、カズトシさんに対する応援か、俺に対する揶揄だった。

　カズトシさんも観客も完全に俺が負けると思っているのだ。

　――勝ちたい。

　――いや、勝たなきゃダメなんだ。

　木刀を握る手に、力が込もる。

　武骨な、傷だらけの手だった。

　ひたすら毎日剣を振るってできた傷だ。

　この手の傷を作ってきた自分に、過去の俺の努力に、今日の俺が全力で応えなければいけない。

　――目を瞑って、深呼吸をする。

　木刀を握る手から、身体から、余計な力を抜く。

「制限時間は七分」

　審判がそう前置きをし、

「それでは、始め！」

　合図と共に、戦いは始まった。