【11月30日第１巻発売！】醜いオークの逆襲～同人エロゲの鬼畜皇太子に転生した喪男の受難～

そんな君だから、助けたいって思ったんだ

「こ、これは……」

　ブリント連合王国では色々とハプニング？　があったものの、無事にボルゴニア王国にたどり着いた僕達は、案内されてやって来た、原因不明の病気が蔓延しているボルゴニアの都市、“ポルガ”の街の状況を見て絶句した。

　ボルゴニア王国でも二番目の都市であるにもかかわらず、ポルガの街の大通りには人影は一切見当たらず、まさにゴーストタウンと化している。

「皆様、こちらです」

「う、うん……」

　その大通りを進んで街の中央へ来ると、広場がテントで全て埋め尽くされ、中からはうめき声のようなものが聞こえてきた。

「……聖女様は、あちらの建物に」

　僕達は建物の中へ入り、聖女が療養している部屋へと入る。

「う……うう……」

「「「「「っ！？」」」」」

　シーツを握りしめ、うめき声を上げる聖女を見て、思わず息を呑む。

「ルートヴィヒ、それにオフィーリア殿下……ひょっとして、俺の手紙を受けて……？」

　部屋の隅で椅子に座りながら見守っているバティスタが、僕達に気づいておずおずと声をかけてきた。

「ああ……それで、ナタリアさんはどうなの……？」

　僕の問いかけに、バティスタは力なくかぶりを振る。

　どうやら症状は全く改善されていないみたいだ。

「ねえ、バティスタ。ナタリアさんの病状もそうだけど、原因不明の病気について、詳しく教えてくれないか？」

「……部屋を変えよう」

　バティスタの後に続き、僕達は隣の部屋へと移動した。

　ベッドが一つと私物があるところを見ると、ここは彼の部屋みたいだ。

「聖女様が例の病に罹（かか）られたのは、三週間前。主な症状は高熱と嘔吐（おうと）、それに……身体の皮膚が石化する（・・・・）というものだ」

「石化！？」

「ああ……そして、全身の皮膚が石化すると、患者は死に至る」

　バティスタの話では、二か月前に石化した住民が現れたことが始まりで、そこから爆発的に患者が増え続け、今では街のほぼ全員が、この病に罹（かか）っているとのことだ。

「……この病が万が一他の街……最悪、王都にまで広がってしまえば、この国は終わりだ……いや、さらに隣接する国へも拡大したら、世界はとんでもないことになる……っ」

　重々しく告げたバティスタは唇を噛み、目を伏せる。

「ルートヴィヒ……どうする？」

「どうするって、それは……」

　オフィーリアに問いかけられ、僕は口を濁してしまった。

　それよりも。

「……バティスタは、その原因不明の症には罹（かか）っていないんだよね？」

「ああ……幸いなことにな」

「そう……」

　どうやら、そういう（・・・・）ことらしい（・・・・・）。

「……確かにこれは、由々しき問題だね」

「そのとおりだ。だからこそ俺は、恥をしのんで（・・・・・・）貴様に支援要請を依頼したのだからな」

　ハア……相変わらず、感じ悪いなあ。

　今は聖女が臥（ふ）せっていて、たしなめる者がいないから余計にね。

「とりあえず、僕達にも考える時間がほしい。それと……もう一度、ナタリアさんに会わせてよ」

「貴様が聖女様に面会など、言語道断……と言いたいところだが、いいだろう。今回は特別だ」

　僕達は聖女の部屋へ戻ると、彼女の傍（そば）に寄る。

「っ！？　ルイ様、いけません！」

「イルゼ……大丈夫だよ」

　聖女に触れようとして慌てて止めるイルゼに、僕はニコリ、と微笑んだ。

「ハア……ハア……あ……ル、ルートヴィヒ……さん……っ」

　僕を見て、聖女が無理に身体を起こそうとする。

　彼女の身体は、その綺麗な顔の一部まで石化していて、見ているこっちが苦しくなるほど痛々しい。

「ナタリアさん、無理しないで。無理しちゃ駄目だよ」

「う……うふふ……情けない、姿……を……お見せして、しまい……ました……」

　そう告げる聖女の瞳から、一滴（ひとしずく）の涙が零（こぼ）れ落ちた。

　そんな彼女の表情に、声に、瞳の色に、その何もかもに、僕は既視感を覚える。

　そうだ……石化の病はともかく、僕はこんな彼女の姿を見たことがある。

　もちろん、『醜いオークの逆襲』で。

　聖女の従順度が八十パーセントを超えると、ミネルヴァ聖教会から聖女の称号の剥奪（はくだつ）と破門を言い渡されるイベントが発生し、その後調教を行うと、聖女は憎むべき相手であるルートヴィヒにポツリ、と呟くのだ。

『……聖女でなくなった私は、何の価値もない、ただの（・・・）ナタリア、ですね』

　あの時の聖女のスチルも、今みたいに瞳に光を失っていたな。

　確か……キャラのプロフィールでは、元は貧しい農家の娘で、今の（・・）教皇に見出されて聖女になったはず。

　なら……聖女の役目を果たせないことは、彼女が最も負い目に感じることだろう。

　そして、そんなプレッシャーに負けたからこそ、聖女は悪魔ディアボロに身を捧げてしまったのだから。

　さて……それで、どうしようか。

　残念ながら、ゲームでは聖女の抱える闇が晴れるようなイベントはなかった。

　つまり、僕には彼女の心を救ってやる手段を持ち合わせていない。

　でも……うん、僕はモブ聖騎士からの手紙を読んだ時に、誓ったじゃないか。

　――大切な仲間（・・・・・）である聖女を、絶対に助けると。

「……情けなくなんか、ないよ」

「ル、ルート、ヴィヒ……さん……？」

「僕は、君がすごい女性（ひと）だって知ってるよ。いつも聖女（・・）であろうとして、頑張って、努力して、このボルゴニアにも、危険を顧みずに救済に走って」

「…………………………」

「ね、ナタリアさん。そんな君だからこそ、僕達はここにやって来て、手助けしたいって思ったんだ。聖女だからじゃない。僕達の大切な仲間、ナタリア＝シルベストリだから」

「っ！？」

　そう告げた瞬間、聖女はサファイアの瞳を見開いた。

「だから……あとは僕達に任せて。君が救おうとしたこの国を、僕達もできる限り救ってみる。そして……君のこの身体は、僕達が絶対に治してみせるから、ね？」

「は、い……」

　息が荒く、球のような汗を額に浮かべる聖女。

　でも、彼女のサファイアの瞳からは闇が消え、溢（あふ）れる涙と一緒に精一杯の笑顔を見せてくれた。

　そんな彼女のまだらに石化してしまった手を、僕は誓いを込めて優しく握りしめた。