悪役令嬢が書きたくて

16 進む執筆

　期末テストが終わり、夏休みに入った。あたしは宿題もそこそこに、父のパソコンを借りて、エレノアの物語を書き進めていった。

***

　とうとうこの時が訪れた。アンとの初対面だ。ゲームの中でのエレノアのセリフは、確かこうだ。

「平民の分際で、この学園に入るなんて。なんて汚らわしい！」

　だけど、私は決めていた。ヒロインであるアンを虐めるのではなく、守るのだ！

「貴方……確か、アンさんよね？」

「はっ、はい！」

　アンは背筋を伸ばし、私に向き直った。出来るだけ表情は柔らかくしようと努めているけど、元々の気迫やつり上がった目つきはどうしようもない。彼女はヘビに睨まれた小鳥のようにびくびくしていた。可哀そうに。

「わたくしは、エレノア・フォンティーヌ。平民の身分でこの学園に入るとなると、相当のご覚悟があったことでしょう。これから、困ったことがあれば、何でもこのわたくしに言ってちょうだいね？」

「あ、ありがとうございます！　エレノア様！」

「もう、この学園では同級生同士なんだから、様なんてつけなくてもよろしくてよ？」

「では……エレノアさん。よろしくお願いいたします」

　ふうっ、上手くいった。私は一息ついた後、キッと周囲を見回した。このやり取りを見ていた輩たちが、あらぬ想像をしないためだ。

「皆さまも、平民だからといってアンを冷遇しないことよ？　もし、彼女に冷たくあたるようなら……分かっていますわね？」

　そう言って、釘も刺しておいた。これで、アンは私の庇護下に置かれたわけだ。私は扇子をパタパタとはためかせ、とりあえずその場を立ち去った。

　ああ、緊張した！　ゲームとは違う行動を取ることもそうだが、アンの可愛さに緊張した！

　黄金色の鮮やかなストレートのロングヘアーに、蒼く澄んだ瞳。身長は、エレノアと違ってやや低めだ。まさにヒロイン、といった出で立ちの美少女なのだ。

　ゲームでのエレノアは、きっとそんな彼女に嫉妬したんだろう。でも私はそうじゃない。これからの学園生活、懸命にアンを守ってみせる！

***

「やっとここまで書けたー！」

　あたしは父の部屋で一人叫び、腕をぐるぐると回した。長いことパソコンに向かっていたから、肩がこっていた。

　ネットでの閲覧数は、相変わらず低いままだが、少なくとも三人は固定読者が居る。そのことが心強かった。

　さあ、アンが登場してからが本場だ。ここから物語はもっと面白くなるはず！　いや、させてみせる！

　そう息巻いたあたしは、もう少しキリのいいところまで筆を進め、最新話を投稿した。

　すると、意外な人物からメッセージが来た。瑠可先輩だ。

「小説頑張ってるな。合宿でする花火、一緒に買いに行かないか？」

　頑張ってる、じゃなくて感想が欲しいのだが、瑠可先輩にそれを求めても無駄なのでそれは言わないでおく。

「分かりました！　いつにするか、快人先輩と祥太先輩にも聞いて、スケジュール合わせますね！」

　後輩なのだから、こういった調整も引き受けるべきだろう。あたしはすぐさま二人にもメッセージを送った。

「いや、二人でっていう意味だったんだけど？」

　そんな返答が瑠可先輩から来たのだが、もう他の二人に送ってしまったのだから仕方ない。彼も言葉が足りない人だ。

　結局、四人で一緒に花火を買い、合宿の準備は着々と進んでいった。