悪役令嬢が書きたくて

13 飲み物談義

　さて、昼食も終わり、あたしはまた瑠可先輩にドリンクを持ってきてもらった。アイスコーヒーだ。

「へぇ、優衣ちゃんブラックで飲むの？」

　祥太先輩がそう聞いてきた。

「はい。祥太先輩はコーヒー飲まないんですか？」

「おれはどっちかというと紅茶派。快人は……あの通りだ」

　快人先輩は、キャラメルマキアートを飲んでいた。甘いものが好きなのは、これまたお菓子の趣味でよく知っていた。瑠可先輩が言った。

「快人はお子様だよな。優衣、俺もブラック派」

「同じですね」

「この中じゃ一番、食の好みが合うんじゃね？　どうよ、優衣」

「えっと……どうですかねぇ」

　そうして、先輩たちが飲み物について語り始めたとき、あたしはエレノアのことを考えてしまっていた。そういえば彼女はコーヒーを飲むんだろうか。紅茶をたしなむ描写は入れるつもりだが、コーヒーのことは考えていなかった。彼女のことだから、砂糖を入れないと飲めないんじゃないか、とまで想像が膨らんだとき、祥太先輩に肘で小突かれた。

「優衣ちゃん、話聞いてるー？」

「ごめんなさい！　聞いてませんでした！」

「ったく、お前一応後輩なんだから、先輩の話はちゃんと聞けよ？」

「まあまあ瑠可。こういう素直なところも可愛いじゃないですか」

　三人の目が、じっとあたしに注がれていた。それに耐えきれなくて、あたしは聞かれてもいないのに喋り出した。

「その、エレノアはコーヒーを飲むのかなあって考えてて」

　先輩たちはそれを聞いて、一斉に吹き出した。

「おいおい優衣、こんなときにまで悪役令嬢のこと考えてるのかよ？」

「そ、そうですよ瑠可先輩。悪いですか！？」

「いやいや、悪いことないよ。やっぱり可愛いよね、優衣ちゃんって」

　快人先輩に続き、祥太先輩にも可愛いと言われてしまった。

「その、そんなに可愛い可愛いって言われると照れるんですけど……」

「照れている、ということを口に出せる時点で素直ですね、優衣さんは」

「はぁ、そうなんですか」

　入部してから一か月半。この先輩たちは、小説の内容以外については、何かにつけあたしを持ち上げてくる。それにあたしは、全く慣れないでいる。

　しかし、どうしてこの人たちはそんなにあたしのことを褒めるんだろう？　褒めるなら、作品についてもっと褒めて欲しいんだが。やっぱり、元々悪役令嬢モノが好きでない方々にとって、あたしの小説は退屈なのだろうか。

「それじゃあ、どう思います！？　エレノアはコーヒーを飲むのかどうか」

「そんなこと聞かれても」

　瑠可先輩が呆れ顔でそう言ったが、あとの二人は真剣に考えてくれた。

「悪役令嬢でしょ？　コーヒーくらい、ガツンと飲めるんじゃない？」

　と祥太先輩。

「エレノアは繊細なところがあるんでしたっけ？　でしたら、飲めないかもしれませんね」

「あっ、快人先輩よく分かってくださってる！　そうなんです、エレノアは悪役令嬢ではありますけど、根は心優しいんですよ！」

　あたしのエンジンがかかってしまった。それから、エレノアの食の好みについて、ああでもない、こうでもない、と話し込んでいる内に、一時間が過ぎていた。