第80話 5.うじ茶のように渋く甘くすっきりと(8)
「そうではない。小鬼は、ただそなたを信じておっただけだ。そうだな。小鬼?」
事務官に声を掛けられた小鬼は、口元の手はそのままに、コクコクと頷く。
そんな小鬼の姿と事務官の言葉に、胸に熱いものが込み上げる。
僕はこれまでこれほどの信頼を寄せられたことがあっただろうか。
「こ、小鬼……」
思わず言葉に詰まる。
しかし事務官は、そんな心の余韻には浸らせないとでも言いたげに、淡々と言葉を繋ぐ。
「そうは言っても、小鬼の直感に安易に乗るわけにもいかぬ」
「まぁ、確かにそうですね。五芒星でしたっけ? それの可能性があるってことですもんね?」
「うむ。そこで、最終研修は私も直接立ち会う事にしたのだ。己の目でそなたの人となりを確認した後に、判断を下すために」
「なるほど。だから、最後だけ監視……じゃない、お付き合い頂いたんですね」
言い直してみたけれど、しっかり聞かれてしまったようだ。
僕の言葉に事務官は軽くため息を吐く。それから、面倒くさそうな声を小鬼に向ける。
「もう良いぞ、小鬼。ここからはそなたに任せる」
事務官の言葉に、小鬼は口元から手をパッと離して大きな声で応えた。
「畏まりました〜」
事務官に一礼してから僕の方へと向き直ると、はち切れんばかりの笑顔だった。
「古森さんが一生懸命研修に臨むお姿をご覧になって、小野さまは追加の焼印を認めてくださいました〜」
「えっ? まさか、そんな理由?」
「もちろんです〜! そうですよね〜。小野さま」
小鬼の念押しと共に事務官小野へ視線を向けると、酷く鬱陶しそうな表情をしていた。
「そなたには、見込みがあると思っただけだ」
そう言って、明後日の方向へ顔を向けた事務官の横顔は、毎度の事務的なそれではなく、なんとなく柔らかく見えた。
「見込みって?」
事務官の言葉の意味が分からず問い直してみたけれど、事務官はそれ以上口を開く気はないようだった。
代わりに小鬼が嬉しそうに答える。
「それはもちろん、事務官付補佐としてですよ〜」
僕は、足元へと視線を向ける。
「さっきもそんなこと言ってたけど、事務官付補佐って何?」
「事務官付補佐は、事務官さまのお仕事をお手伝いするお仕事です〜」
「じゃあ、小鬼は事務官付補佐という立場なの?」
これまで小鬼は事務官小野の指示のもと動いていたようなので、そうだろうと予想をしつつ聞いてみる。
「そうです〜。ですが、僕の場合は事務官補佐見習いと言うのが正しいです〜」
「事務官補佐見習い?」
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