勇者をねらえ！ ～退学になったが美少女の魔力で大逆転！ 教師やクラスメイトに土下座で復学を懇願されても、無双状態の俺には学校なんかもう必要ねえ！～

【第34話】親切なボケ老人

もう日が高い。

かれこれ半日ぐらいノンストップで山道を歩き続けたので、さすがに疲れてきた。

「このへんで休憩するかー」

俺は岩場に腰かけ、母親が持たせてくれたコラゴンサンドをほおばった。

水筒に残っていた、わずかな水を飲み干す。

どこかで水を補給しなければならないが……まあ、小川ぐらいはすぐに見つかるだろう。

「あそこで食料も補給できるかもしれない」

コトネにいわれて見てみると、場違いなことに、料理店らしき建てものがあった。

「かなり新しそうな店だけど、こんなところに客なんか来るのか？」

疑問に思いつつ、建てものに入ってみると……。

「誰じゃ!?」

薄暗がりの奥から、いきなりしわがれた老人の声が響いてきたので、心臓が止まるかと思った。

「す、すみません。旅の者なんですが、水と、日もちする食料を少し分けてもらえないでしょうか」

敬語などめったに使わないので、舌を噛みそうだ。

だが、ここは下手に出ておいたほうがいいだろう。

「よかろう。干した根菜類や、焼きコムーギなどの保存食がいくらでもある。持っていけ」

なんて気のきく老人だ。

しかし、こういうヘンピな場所で売っている食糧は、たいてい高価だと相場が決まっている。

「あのう、おいくらですか？」

「カネはいらん」

「えっ？　どういうことですか？」

「わしは世捨て人じゃ。こうやって、ときどきやってくる旅人に食事を提供しておる」

詳しく話を聞いてみると、老人は魔王に支配されている自分の国に嫌気がさして、遠路はるばる移住してきたらしい。

その国では、魔王が税金と称して国民からお金を吸い上げる、地獄のようなシステムをしいているという。

魔王とその手下たちは、そのカネでぜいたくな暮らしを送っている。

その一方で、国民はいくら働いても貧乏なのだそうだ。

老人が国を逃げ出したくなるのも当然だろう。

「でも、おじいさん。実はこの国も、魔王に支配されつつあるよ」

「そうか。住みにくくなったらまた、別の国に引っ越すわい」

「なるほど。だけど、どうしてタダで旅人に食糧を？　もしかしておじいさん、すごいお金持ちなんですか？」

「わっはっは。わしは世捨て人じゃ。カネなど必要ない」

「世捨て人ってどういうことですか？」

「わしはすでに一度死んで、この世界に転生してきた身の上じゃ。カネに執着心など、ない」

俺は耳を疑った。

一度死んで……転生した？

俺はコトネにささやいた。

「おいおい、このじいさん、もしかしてヤバい系？」

「私と同じ」

「えっ？」

「私もこの世界に転生してきた」

「おいおい、冗談はやめろよ」

コトネも、たまには冗談をいうようだ。

俺は老人に丁重に礼をいって、店を出た。

「おい少年、ジーロという戦士を知っているか？」

「いいえ」

「そうか。ジーロは他国の戦士じゃからな。もし、どこかで小魔獣を操る少年に会ったら、究極のインスパイア系ラーメンの味がどうだったか聞いておいてくれ」

「は、はあ……。究極の……ラー……？　わかりました。さようなら！」

相当ボケが入っているようだが、とにかく親切な老人でよかった。