勇者をねらえ！ ～退学になったが美少女の魔力で大逆転！ 教師やクラスメイトに土下座で復学を懇願されても、無双状態の俺には学校なんかもう必要ねえ！～

【第５話】裸の女の子

モナが学校へ行ったあと、俺はテーブルに置いた赤いラケットをじっと見つめながら、腕組みをして考えた。

この世には、魔剣と呼ばれる武器が存在するわけだから、魔力を宿したラケットが存在したとしても不思議はない。

もし、どんな攻撃をもはね返し、おまけに敵の弱点を正確に狙い撃ちできるとしたら、これはまさに最強の武器だ。

だが、俺だってバカではない。

何事も、メリットがあれば、必ずデメリットもあることを知っている。

この無敵に見えるラケットにも、きっと何か欠点があるはずだ。

たとえば……「１球打つごとに、使った者の寿命が減っていく」といった、命に関わる欠点かもしれない。

取説がない以上、このラケットがどういうものなのか、コトネ本人に聞くしかない。

だが、どこへ行けばコトネに会えるのか、見当もつかない。

俺は長年この地域に住んでいるが、コトネの顔にはまったく見覚えがないから、この付近には住んでいない子なのだろう。

コトネという珍しい名前から察するに、東方の異国から来た旅行者という可能性もある。

そうなったらお手上げだ。

あとは……わずかに可能性のある場所といえば、彼女と出会った、あの岩壁の前ぐらいか。

俺は赤いラケットをベッドに置き、毛布で覆って隠した。

そして、急ぎ足で岩壁へと向かった。

　　　＊

「ただいまー！　ヤッちゃんいる？」

もう夕暮れどきである。

あちこち歩き回って疲れきった俺が野草ジュースで栄養補給をしていたとき、勝手に扉を開けて入ってきたのは、学校帰りのモナだった。

「おいおい、人の家に勝手に入ってくんなよ」

「だってカギが開いてたんだもん。ねえ、例の女の子、見つかった？」

「ぜーんぜん。岩壁のあたりを中心に、今まで一日中ずっと山道を歩きまわったけどダメ。通りすがりの人にも聞き込みをしてみたけど、まったく手がかりなし！　もう疲れた！　俺は寝る！」

「残念だったね。とりあえず、夜の特訓に行きましょうか」

「聞いてなかったのかよ！　もう寝るっていってんの！　この足を見ろ！」

俺は足の裏を見せた。ずっと歩き回ったせいで、血マメがいくつもできている。

「あっちゃー……。こりゃひどいわね」

「今日はもう、薬草塗って休むから、また明日な！　たぶん朝にはマシになってるだろ」

「わかった……。お大事にね」

ようやく納得してくれたモナを見送って、しばらくすると両親がとぼとぼと帰ってきた。

昨晩と打って変わってテンションが低いところを見ると、今日は大した獲物が捕れなかったようだ。

退学になったことを話すには、ちょうどいいテンションだ。

「母さん、父さん。聞いてほしいんだけど、実は……」

「退学になったんでしょ」と母親。

「えっ、知ってたの？」

「今、そこでモナちゃんに会って聞いたわよ」

「モナあああああ！　あいつ！　おしゃべり女め！」

「こら、そんないい方しないの！　モナちゃんね、あなたが自分からは話しにくいだろうし、きっと強がって、アンラッキーで負けたこともいわないだろうからって、教えてくれたのよ」

すると父親がいった。

「ヤニック、いい幼なじみをもったな。モナちゃんとは、もうキスしたのか？」

「するか！」

すると母親がフフッと笑っていった。

「お母さんとお父さんはね……今はいろいろな価値観があるから、勇者を目指す生き方が、必ずしもベストじゃないと思ってるの。あなたにはあなたの生き方があるんだから、この機会にじっくりと考えてみたらどうかしら」

俺がウーンとうなっていると、父親がいった。

「勇者になるより、好きな子とキスするほうが、ずっと大事だぞ」

「うるせえ！」

俺の退学発表によってお通夜みたいなムードになるはずが、モナのおかげで意外にも、なごやかムードの夕暮れどきを迎えていた。

「俺、もう寝るわ。今日は歩きすぎて疲れた」

「あら、まだ日没前よ？　夕食は？　あいにく今晩は、大したおかずないけど」

「テーブルに置いといて。たぶん、夜中に腹が減って起きると思う」

「はいはい。よっぽど疲れてるのね。おやすみなさい」

体力的に疲れたこともあったが、退学の件を両親に話すという重荷から解放された安心感もあって、おれは睡魔に襲われていた。

だが、ベッドに入り、眠りにつこうとしたとき、何か違和感を覚えた。

そうだ、ラケットをベッドに隠したままだった。

毛布をめくってみる。すると、ラケットがピンク色の光を放っている。

また魔力が発動したのだろうか。

でも、なぜ今？

あまりのまぶしさに、俺は思わず毛布をかけ直した。

「ん、なんだ!?」

驚いたことに、毛布がどんどん盛り上がっていく。

まるで、その下にあるラケットが巨大化していくみたいに。

やがて一定の大きさまで膨らむと、それは巨大化をやめた。

このまま放置しておくわけにもいかず、俺はおそるおそる毛布の中に手を突っ込んだ。

ラケットはどこだ？

毛布の下をまさぐると……ん？

やわらかいぞ？

えっ、人間の……足？

「ちょっと……触らないで！　くすぐったい！」

「なっ!?」

俺がつかんだものは少女の足首だった。

俺はびっくりして手を放した。

すると、少女は毛布の横からひょっこりと顔を出した。

それは、俺が一日中、探しても探しても見つからなかった相手だった。

「こっ……コトネ！　なんでここに!?　いつからいるんだ!?」

顔と足先だけを毛布から出した状態で、体を毛布で隠したまま、コトネはいった。

「今、変容したばかりよ」

「ヘンヨウ？　どういうことだ？」

「話すと長くなりそうだから、とりあえず何か着るものをちょうだい」

「着るもの？」

「察しが悪いわね。今、服を着ていないの。服をちょうだい」

だから毛布で体を隠していたのか！

「わわっ、ごめん！　すぐに持ってくる！」

なぜ自分が謝っているのかわからないが、俺は急いで居間へ向かった。

「あら、どうしたのヤッちゃん。寝たんじゃなかったの？」

「えっと……」

自分のベッドに裸の女の子がいて、服がないから貸してくれ、なんて正直にいったらどうなるか。想像しただけで恐ろしい。

モナに服を借りにいく手もあるが、それはそれで理由を聞かれるだろうし、本当のことをいってもモナに信じてもらえるかどうか。

いや、無理だ。

ヘタをしたら殺される。

どうする俺！

俺は必死に思考回路をめぐらせた。

「……実は……えっと……そうだ。モナがね、母さんの服を着てみたいっていってるんだ。えっと、このあいだ新調した、黒いワンピースがあっただろう？　１日だけ貸してやってくれないかなあ」

「ああ、あのワンピース、素敵でしょ！　でも、私のじゃ、モナちゃんには少し小さいんじゃないかい？」

「いや、大丈夫だよ。たぶん」

「そうかい？　まあ、いいけど」

「サンキュー。じゃあ、借りるね！」

俺は急いで母の衣装棚から黒いワンピースを取り、自室に戻った。

「持ってきたぞ！」

毛布の下に服を入れてやると、大事なことに気がついた。

「しまった！　下着も持ってきたほうがいいよな？」

「さすがに下着まで借りるわけにはいかないでしょ。いいから、あっち向いてて」

「ああ、ごめん！」

俺は後ろを向いて、コトネが服を着るのを待った。