【完結】今からお飾りの妻を目指します！ 多分……

第21話 第二王子に相談する

　薔薇園を見たロスリーが、感嘆の声を漏らす。

「素晴らしい薔薇園だ、サフォークの王城でもここまでの規模はない……」

「グレシアの国王陛下がお忍びで散策に来るそうですよ。先程エルシーナ様が仰っていました」

「陛下の気持ちが分かるな。書類仕事ばかりしていると、毎日見る色は黒と白しかないんだ。息抜きに鮮やかな色を見たくなる」

　薔薇効果なのかさっきまでと打って変わって、口調もくだけたロスリーが笑顔を見せる。ロスリーの飾らない態度に、アディリアもホッとして緊張が緩む。

「一見華やかに見える王城も大変なんですね」

「少なくとも、私の周りには華やかさはないな。むさ苦しい男達と顔を突き合わせて、書類の山と紙とインクと格闘しているよ」

「なら尚更、疲れて帰ったら、鮮やかな美人に迎えて欲しいですね！」

　アディリアの攻めの言葉に一瞬目を丸くしたロスリーだが、すぐに照れたように微笑んで「そんな奇跡が起きたら、何としてでも早く帰ろうとするだろうな」とアディリアを見つめる。

「エルシーナ様はお美しい方です！　はっきりものを言いますが、その分自分にも厳しい方ですので非常に優秀です！　わたくしと違って完璧な淑女ですが、実はとても素直で可愛らしいのです！」

　アディリアはここぞとばかりにエルシーナをアピールしたが、ロスリーは「えっ？」という口のまま固まってしまった。

　しかし、アディリアにはロスリーの態度を気にしている余裕はない。エルシーナの婚約者をロスリーに変えることしか考えていないのだから。

「今日はアーロン殿下とエルシーナ様の顔合せだということは、わたくしも分かっております。ですが、ロスリー殿下もご存じの通り、アーロン殿下はエルシーナ様を不幸にします！　エルシーナ様にわたくしと同じ辛さを背負わせたくないのです！　それに、ロスリー殿下とは初対面ですが、とても誠実な方だとお見受けいたしました。ロスリー殿下はお相手の女性（重要）を大切にして下さる方だと思うのです。国同士の繋がりを強化する婚姻ならば、相手がアーロン殿下である必要はないですよね？　わたくしがこんなことを申し上げるのは、不敬だとは承知しております。ですが、ロスリー殿下はアーロン殿下が愛するお相手をご存じですから、わたくしの話に耳を傾けて頂けると思いました。どうか検討していただけないでしょうか？　お願い申し上げます」

　アディリアおでこが膝につくほど頭を下げた。エルシーナの未来がかかっているのだから、それはもう必死だ。自分と同じ思いはさせたくない！

　暫く頭を下げていると、ロスリーの手がアディリアの肩にそっと触れ身体を起こされる。アディリアが見上げた先にいるロスリーは、困惑しているが怒ってはいないように見える。

「……情報量が多すぎて、整理させて欲しい。向こうのガゼボで座って話そう。ちょっと、落ち着きたい」

　ロスリーの視線の先にある、白いパーゴラに緑の蔦が絡むガゼボに二人は向かった。

　ガゼボに着き、隣同士でベンチに座ったロスリーに「一つずつ確認したいんだけど、いいかな？」と聞かれたアディアはこくりと力強くうなずいた。

「アーロンはエルシーナ嬢を不幸にするって、どういうこと？」

（今更何を寝ぼけたこと言っているのだろうか！　王族としては機密情報だろうけど、私はガッツリ当事者なんだから、この期に及んで取り繕われても困る）

　アディリアは愛くるしい顔を渋面で満たして、ロスリーに訴える。

「ご存じの通りです。アーロン殿下には愛する方がいらっしゃいます。結婚してもその方と別れる気はなく、その方が最愛なのだと、アーロン殿下ご本人からお聞きしています」

　ロスリーは目を見開いて「嘘だろ？」と、声とも息とも言えない音を出す。

「別れると聞いていたし、人の道に反している。王族としての務めを軽く考えすぎだ……」

　ロスリーは二人が別れたと信じ、王族として貴族として役目をまっとうすると思っていたのだろう。ロスリーのこの反応に、アディリアはホッとした。「この人なら、きっと分かってくれる」と思い、俄然やる気も増す。

　家族達は二人の仲を黙認して、アディリアで体裁を整えようとしている。

　アディリアも婚約は自分で望んだことだし、ルカーシュの隣にいられるならそれで構わないと思っていた。二人のあんな姿を目の当たりにして、自分が入り込む余地がないと思い知ったから……。

　でも、二人を非難したい気持ちは、ずっとアディリアの心の中に燻ぶっていた。

　ロスリーはアディリアのその気持ちに、触れてくれた。

「アーロン殿下にも、もちろんお相手にも、別れる気はありません。アーロン殿下は、お相手を一番大事に考えておりますので、利害関係だけのお飾りの妻を望まれています」

「……信じられない……。あいつは要領の良い奴だったはずなのに……。あっ、アディリアの話を疑っている訳ではない。ただ、驚いてしまって……」

「ロスリー殿下のお気持ちは分かります。わたくしも二人の関係を目の当たりにしなければ、受け入れられなかったと思います」

　アディリアの言葉にロスリーは息をのみ、手で口元を覆った。浮気自体が有り得ないが、婚約者に浮気現場を見られるなどあってはならないことだ。

「……見たのか？」

「はい、この目で、裸で抱き合う二人を見ました……」

「だから、グレシア国に留学したがったのか……。留学を許すのではなかった。ルカーシュには何度も頼んだのに！　私の落ち度だ……」

　悔しそうに下唇を噛むロスリーの顔は青白い。

「この件は、しっかりアーロンと話し合う。少し時間をくれるか？」

　ロスリーは王族だ、無理矢理にでもアーロンとエルシーナを結婚させようとするだろう。別れる別れないで揉めてグズグズしていたら、手遅れになってしまう。

「ありがとうございます。ですが、わたくしは愛し合う二人を引き裂きたい訳ではありません。エルシーナ様が傷つく前に助けたいだけなのです」

「二人が別れれば、アーロンとエルシーナ嬢が結婚しても問題ないのでは？」

（私だって二人と話し合った。でも二人に別れる気は、一切ないんだよ……）

「ご存知の通りアーロン殿下達の愛は、わたくしの常識を超えています。でも、それさえも乗り越えて結ばれた二人だからこそ、離れることは難しいかと……。エルシーナ様は愛情深い方ですので、アーロン殿下が望む利害関係だけの妻には当てはまりません。私はエルシーナ様には幸せになって欲しいのです。どうか、二人の縁談は白紙に……」

　人差し指と中指で眉間を押さえたロスリーは、動揺を吐き出すように深くため息をついた。

「……分かった。だが、やはり、アーロンとも話し合わなくてはいけないし、少し時間が欲しい。エルシーナ嬢の悪いようにはしないと、約束する」

「わたくしは、ロスリー殿下を信じます。よろしくお願いします」

　ロスリーとは出会って間もないが、真面目で誠実な人物だと確信できる。アーロンとルカーシュの関係という信じられない話も受け止めて、正しく対応してくれている。信頼できる人だ。

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本日二話目の投稿です。

読んでいただき、ありがとうございました。