壊れた時を刻む

29.不滅の

　ケルツェの話は何だか物語みたいだった。いつも図書館で読んでた作り話に似てた。ヒーローとお姫様の、あの世界だ。

「でもそんなにくわしく、ユリシス本人から聞けたってのかよ？」

　動きが一瞬だけ止まる。ゆらゆら、ロウソクの火がゆれる。ケルツェは少し上を向いた。

「……あー、まあな。あたしにとっちゃこんなの朝飯前だっての。ほら、あたしは情報屋だからな。どんな情報だって向こうの方からやってくるんだよ！」

　よくわかんなかったけど、ケルツェがちょっとだけ焦ってたのはわかった。最初は自信なさそうだったのに、だんだん声が大きくなって、早口になって。でも、どうして？

「ほらほら、あたしが持ってる情報はこれで全部だよ。で、どうだ？」

「どうだも何も……って、じゃあおれはジルケとユリシスとの間の子どもって可能性も――」

「な訳ないだろっ！　彼はそんなんじゃない！　あんな女に騙されるような、惑わされるようなヒトじゃないんだよ！」

　急にケルツェがどなるから、びっくりした。だけど、そうか。なるほど、これでケルツェのスイッチがどこにあるのかはっきりわかった。でも、それがわかったところで、おれはどうしたらいい？　ケルツェが悪者なのかおれの味方なのか、それはどっちにしたってまだよくわかんない。とりあえず「気をつけろ」ってのは守れてると思うけど。

「あぁ、いや……悪かった」視線と腕を下ろしながら、ケルツェは言う。「あんたにこんな風にしたって、何の意味もないのにな」

　ため息をついてから勢いよく立ち上がったケルツェは、そろそろかな、って小さくつぶやいた気がした。

「とにかくさ、もうこんなタイミングだから言うけど、あんたには早くジルケって女を見つけてさ、いるべき場所にふたりで帰って欲しいんだよ。あたしだってあんたのことは好きさ、話してて飽きないしな。けど――あたしの邪魔なんだよ、ごめんな」

　ケルツェの言葉に対して何か返したかった、何か考えたかった。そうしないとダメなはずだった。だってたぶんこれって、やっぱり、ケルツェはおれの味方じゃないってことだよな。でも、何もできなかった。下の階から大きな音が聞こえたからだ。機械がこわれたような、床に打ちつけてこわしたみたいな、そんな物音だった。

「――じゃあな、ユウ」

　最後に、ケルツェに背中をどんって押されて、部屋から追い出された。閉まってくドアのスキマから見えたその火は、どんなときよりも静かで、どんなときよりも冷たく見えた。

　でもそんなこと考えてるヒマなんてない。クロックに何かあったにちがいない。もしかしたらケルツェが何かしたのかもしれないし、誰かに何かさせたのかもしれない。いや、もしかしたらユリシスかな、もしくはジルケ？　それとも、誰でもなくて、ローザが？

「クロック！」大急ぎで階段をおりながら、大きな声で呼びかける。「何かあったのか！　大丈夫か！　返事しろ！」

　あの大きな物音が聞こえてから、何の音もしないし気配もない。もしかしたらもう、クロックは……そこにはいないのかな。

　二階について、クロックの部屋のドアに体当たりしながら入る。いつもガラクタであふれかえってるけど、こんなに汚くはなかったはずだった。いろんなものがそこら中に飛び散ってて、整理されてるいつもの状態とは全然ちがってた。機械やら歯車やらネジやら、それだけじゃない、宝石もだ。色とりどり落ちてて、花畑みたいだった。

　――そうか、思い出した。この宝石たち、ローザにもらったんだっていつもクロックはうれしそうにしてた。この宝石箱には特別な石が入ってるんだって、約束を保管してるんだって。どうしてずっと忘れてたんだ？　おれはおれのことばっかりで、どうしてクロックのことを考えられなかった？

　いくつも似たような石が散らばってるのに、ひとつだけが見当たらない。あれだけがひとつもない。あの日おれが、自分勝手でうばっていった、あのきれいなマラカイトだけが。

　と、机の上にびりびりにやぶかれた紙が落ちてるのを見つけた。でもびりびりだから、どこがどうつながるのか、全然わかんない。どうにかパズルみたいに組み立てて、ちょっとずつ読んでく。

「ローザ、した、は、女……サック、殺、ル……？　何を書いてるんだかさっぱり――」

　どん。

　頭をなぐられた。いや、これはなぐられたなんてもんじゃない。重たいもので力いっぱい、本気で殺すときみたいな力で打たれたんだ。

　足に力を入れてられなくなって、ひざからくずれる。その場にたおれて、今にも閉じそうな目でそいつを見た。反転したおれの視界に映ってるのは白い何かと、その上でゆらゆらゆれる火。真っ赤にもえてる、ロウソクの火――。