偽典尼子軍記

第42話 1547年（天文十六年）10月 神石高原 安田

　毛利元就、毛利隆元、小早川隆景らはそれぞれの手勢と安芸、備後国衆合わせて四千を率いて安田にいた。ここから南西に折れ弘仲、青景率いる軍勢と尼子軍を挟撃する手はずであったのだが、大内勢が撤退したため作戦は頓挫し戦略の再構築をしている。元就は隆元と隆景を呼び策を練る。

「このまま尼子を富田に帰すのは、面白くないのでは」

　隆元が少し焦りを浮かべながら口を開ける。

　元就は二人の息子に問うた。

「我らはなんの為、九鬼城まで出張ったのじゃ」

「尼子を神辺城に近付けない為でございます」

　隆景は即答した。

　その通りである。山名理興（やまなただおき）は思いの外手強かった。一年以上城を囲みやっと落城が見えて来たこの時に、尼子軍がやってくる。対処を誤れば神辺城が息を吹き替えしてしまう。それはあってはならぬ事。故に尼子軍を神辺城に近づけては行けない、近くで野戦などもっての外。

　それともう一つ目的がある。兵の損耗を最小にすること。神辺城に最後の一撃を加えなければならない。城を落としたらその勢いのまま備中に侵攻し細川通薫（ほそかわみちただ）の居城、政所山（まどころやま）を攻める。備後、備中の尼子勢力を一掃するのが大内、毛利の戦略なのだ。これでやっと月山富田城での敗戦を挽回できる。まだ戦は途中。兵力を温存しなくてはならないのだ。

　尼子軍は固屋城の脇を通りこの先の安田を経て油木、東城に向かうようだ。

「父上、この先の安田にある亀山八幡神社にて尼子軍を待ちましょう」

　隆元が進言する。

「待つ、とな」

「そうです。大内勢を退けた尼子軍、まずは見てみないことには何とも言えませぬ」

　ほう、こやつ言うようになったのう。

「某も兄上の言に賛成にございます」

　隆景も同意する。

「相分かった。軍を進めよ」

　半里ほど進み神社についた毛利軍勢は神社の南に布陣する。程なくして尼子軍が北に見えた。

　粛々と行軍する尼子軍。彼我の距離、約三丁（約330m）。元就はそのさまを熟覧した。誰一人として粗末な武具は持っていない。全てが同じ物のようだ。儂等を見向きもせず只ひたすら北に向かって歩いてゆく。なんと軍令の行き届いたことよ。

　尼子軍は戦慣れした手強い軍だ。特に新宮党は攻勢時の圧力が強く守勢にまわっても粘り強い。将に対する忠誠が厚く尼子を担っているという矜持も高かった。国久、誠久といった部将も歴戦のツワモノたちが多い。その新宮党はもういない。上手く潰れてくれおった。

　目の前を歩いてゆく尼子は…元就が見たことのない尼子軍であった。静かだのう。軍としての佇まいが本当に静かだのう。不気味な群れじゃ…元就は息子等に問うた。

「どうじゃ隆元、見た感想は」

「あれほど静かに進みゆく軍を見たことがありません。負けたわけではないのに…」

「隆景、どうじゃ」

「新見が塞がれ、高田城も落ちたと知っているはずでしょう。なのにあの静けさ。策があるかと。東城は大丈夫でしょうか？」

「あの武具の揃い具合、揃える手間暇もそうですがかかる銭がいかほど…腹が立ちますが今の毛利ではちと厳しいかと。大森が欲しいです。あと交易をもっとやらねば」

　隆元は頭の中で算盤を弾いていた。

「うむ、あの正面に出張っている兵は囮じゃな。後ろになにやら潜んでおる。それが匂うてきたの」

「種子島…ですか。風に乗って火縄の匂いがしてまいりました」

　隆景の顔に薄っすらと笑みが浮かぶ。こやつ、種子島を前にして新たな策でも思いついたか、それともただ見たいだけか？

「隆元、東城に使いを出せ。尼子を城外で迎え撃てと。後ろから我らが挟み撃ちにするゆえ恐れることはないと伝えよ。隆景、先鋒を努めよ。仕掛けるのは東城についてからじゃ。尼子を揺さぶってくれようぞ」

　毛利軍は尼子軍の後ろにピタッと貼り付いた。今にも襲いかからんとする気配を滲ませながら尼子を追尾する。東城で何が起こるのか。元就は楽しみになっていた。戦が面白いと感じるのは本当に久しぶりだ。尼子晴久、我が敵手として言うことなし。息子共も良きかな。何やら幸せな元就であった。